话音一落，曹孝元目中瞳孔瞬间放大，随后立刻恢复如常。
蛮人不识得玄玉甲，他作为中洲人又怎会不知。
玄玉为中洲四大精石之一，质地柔和，色泽通透，内有天刚，与银线、珞石和黑琉璃齐名。兵伐时期，冀安州名匠荀冶曾着《石玉录》一书，书中关于玄玉有这样一段描写：
“以铁水混玉，凝铁至玄色，连缀成甲，又名玄玉甲。”
玄玉甲的锻造工艺早在数百年前就已在中洲流传，荀氏后人继承了《石玉录》的大部分内容，后在冀安州创立匠人工坊，名为铁血河。铁血河之名来源于锻造工艺中的一段，“玄玉难凝，需铁水层层浇灌，去其表膜，方能玉凝”，铁水凝玉之景宛若赤红之水源源不绝，故称此工坊为铁血河坊。
但是玄玉稀少，工艺繁琐，如今的大虞王朝早已将玄玉甲列为外商禁运之物，就连大虞境内的商人也要有兵部特批文书才能运载，怎么会有玄玉甲流到草原，并且还是草原的极北之地。
曹孝元忽然有种不安的预感，但他并未再深思下去，因为眼下却还有一件大事在等着他完成。
“有人来了！”驻守的军士忽然喊道。
蛮人们起身戒备，只有曹孝元还坐着，仔细聆听着风声中传进来的低吟。声音渐渐清晰，是笛子的声音。
不对！
尖锐、悠长，像是笙乐。
乐曲的调子越来越高，曹孝元只觉得夜空要被破开一个洞。
是鹰笙，他终于认出。
“等等！”曹孝元猛地起身，压住坎贝鲁即将出鞘的弯刀。坎贝鲁惊愕间发现，自己的手被这个中洲人压得动弹不得，像是被铁钳夹住了一样。
木旦巴转头，刀已离鞘，寒芒半露。
“是东边的贵客！”曹孝元喝止他继续拔刀。
“东边？”木旦巴恍然，连忙大喝：“收刀！”
武士们缓缓把弯刀收起，但还是警觉地望向奔来的剪影。
笙声戛然而止，一匹青色烈马立于高坡之上，月光洒落如覆圣光。来人黑发披散，目光如刀，岁月的痕迹在脸上清晰可辨，他直视着草坑里的三人，眼神里没有半点波动。
“雷虎大人。”曹孝元与来人对视，丝毫不惧，微笑道：“您终于来了。”
“雷虎！”坎贝鲁惊叫出来，“风原铁骑！”
木旦巴也是一惊，但反应没有坎贝鲁那么激烈。雷虎，布兰戈德部的族民，草原七大骑军中风原铁骑的统领之一。此番会晤，布兰戈德部竟派来了一位统领。
雷虎目光如炬，扫了他们一眼，不由皱起眉头，“蒙尼尔就派了你们来？”
“你！”坎贝鲁一听其直呼主君姓名，不由大怒道：“主君之名也是你能直呼的？”
“坎贝鲁！”木旦巴没喝住他，又伸手想将其压下。
“有什么不能直呼的？”雷虎放下鹰笙，悬于马侧，面无表情地说：“当年我与他以穆羊河谷为注，各领三千骑军，三战穆羊河畔。我与他之情谊，又怎么是你们能懂的？”
“不过……倒是我高看他了。”雷虎冷笑一声，“如此谋划，竟派些猪狗牛羊之辈，真是叫人失望！”
“雷虎将军，我们……”木旦巴还要解释，却见雷虎挥手直言。
“我看没必要多说什么。”雷虎扯起缰绳，就要离去。
“雷虎大人！”曹孝元大喊道，声音回荡在天地间，“请留步。”
高坡上的人顿时勒住烈马，偏头看向曹孝元，心底惊讶于后者的运气功底，这个看似柔弱的人竟有如此浑厚的气息。
“你是大虞派来的？”雷虎认真打量他，但在这副书生面孔下，雷虎只感觉到了中洲奸商的气息。
“是也不是。”曹孝元神秘一笑。
“什么意思？”
“在下是大虞人，却不受命于大虞皇族。”
“那就是燕北侯的人。”雷虎阴阴笑了，“看来你们中洲也不是那么太平。”
“雷虎将军也有兴趣掺和大虞的事？”曹孝元笑问道。
“没兴趣。”
“那不如就眼下的事情，我们再确认一番吧。虽然计划已定，但往往赶不上新生的变化，想必诸位都收到命令了，这里……是由在下负责。不知科隆真主君殿下有没有向将军提及此事？”曹孝元的声音很轻，却给在场的众人一种违和的强硬感。
“北原可不太有诚意。”雷虎冷冷地扫了其他人一眼。
“谁说我们没诚意了？你们又带来了多少人？”坎贝鲁上前一步，不甘示弱与其对视。
“雪狼骑的统领都死了吗？派你们几个喽啰来，你们的诚意在哪？”
“你！”坎贝鲁气不过，但也无法反驳。
“对于此事，我向您道歉。”木旦巴以蛮族之礼躬身道，“北原内突生变故，叶尼赛平原出现规模很大的叛乱，拉缪尔将军被急调回去了。”
“叛乱？”雷虎眼角微抽，“那你们来了多少人。”
“人……只有十个。”
“十个？哈哈哈！”雷虎笑出了声，笑声越来越远，最后竟成怒笑，“哈哈！十个人！蒙尼尔是在耍我们吗？”
雷虎拔出了刀，怒视众人。
曹孝元目光落在刀上，惊讶地发现刀背上隐有倒刺，像是西南丛林的荆棘，只是这些刺是铁刺，荆棘也就变成了铁荆棘，前者划破的是皮肤，后者能锯断铁衣。
“住手！”武士们想要掏刀，木旦巴喝止一声，随即深吸一口气，高声道：“我们有狼！”
“狼？”雷虎怒意正盛，“狼你妹！”
“是真的狼！”木旦巴额头浸汗，焦急道：“北原的狼已经过了松北原，正在来的路上！”
周遭突然安静了下来，所有人都沉默着。
“狼？”雷虎冷静了些，他看见黑袍的人面无表情地听着，心中莫名定了一些，难道真的有狼？
“北原确实有狼，而且数量不少，雷虎将军若是有意，我们谈谈如何？”曹孝元越过木旦巴，站在两人前面，“以燕北侯与科隆真主君的名义！”
雷虎仍坐在马背上，盯着下方的人，只见黑袍的人脸上没有一丝表情，可眼神里却是藏不住的寒意。
他见过这个眼神，那是在一个午夜，那个与他夜谈的男人在说到“北庭宫”时，就露出过这样的眼神，野心从那一刻起再也藏不住，连同他自己心底的火都被点燃。
这一刻，他仿佛从这个中洲人身上看到了一个人的影子，鹰的主君——科隆真。
……