先锋辛甲制造了大船，接载武王一同驾船，一路驶过中流。正好有一条长达八尺的白鱼跳进武王的船中。子牙说：“这是吉祥的征兆。”太公认为这是一个好兆头，所以让人捉住那条白鱼。接着，武王和他的军队登上了东岸，营地扎在那里。当晚，一道火光从上面向下流淌，最终落在了武王的帐篷上，瞬间变成了一只鸟，鸟的声音和魄力都非常强，鸟的颜色是红色的。第二天，武王问太公，这是什么吉兆？太公回答说：“白色代表商朝的正统，大船代表国家的意义。”那条白鱼跳入王舟之中，是周朝天命的象征。火光变成红色，代表周朝的正统，火鸟落在王屋上，也是周朝兴盛的象征。” 武王非常高兴。
当时，各个诸侯国都听到西伯伐商的消息，纷纷派出军队前来支援，不知不觉聚集在了孟津。武王停驻在那里等待，数日之后陆续有八百多个国家前来，献上了玉帛，并向武王表示：“商朝道德败坏，各个侯国都应该联合起来征讨，以挽救人民。”于是，武王将诸侯的军队分成了八队，前后相顾，缓缓地行进。太公的车队将要前往，突然刮起了狂风，飞沙走石，拔起了树木和尘土，甚至将太公的遮阳伞柄也吹断了。众人都非常惊恐，武王看到了这种情形，急忙命令前锋调转方向，返回原地。诸侯之间相互议论：“各个侯国出兵支援，一路上都无敌，怎能因为一阵风就放弃攻打商朝？” 武王回答道：“你们还不了解天命。”于是，武王立即下令班师，回去恢复德政。各个侯国也纷纷回国，不在话下。
话说商纣王在内宠幸妲己，在外宠幸费仲、蜚廉等人，日夜巡游宴饮，群臣不敢进谏。武王出兵讨伐纣王，一路上都在呈上告急的表章，但费仲截下了这些表章，不让它们呈上去。直到武王的军队到达孟津，费仲才惊慌失措地向纣王奏报军情。纣王大骂：“你这个小子，竟敢兴兵攻打我！”于是他命令蜚廉、费孟和雷开率领五十万大军，生擒姬发。边疆大臣上奏说，周武王的军队已经撤退五天了。纣王下令三位将领直接追击到岐山，剿灭西周的军队，然后再班师回朝。大臣们都说：“大王不致力于施行仁德，却偏信谗言佞语，滥用严刑峻法，残酷地虐待百姓。姬发继承了父亲的事业，广泛实施仁政，天下百姓有三分之二都归附于他。他这次来正是要拯救百姓于水深火热之中，所以大兵所到之处，四方响应。大王应该反省自己的过错，改正刑法，清除谗言佞语，怎么可以兴兵去攻打岐山呢？”纣王沉默思考了片刻，命令费孟率领五千兵马，出征守卫潼关。又命令雷开沿着道路增修营堡，以守卫渑池。两位将领领兵离开朝廷，纣王便与妲己在摘星楼欢宴，音乐声不断。妲己见纣王面露不悦之色，便让宫女脱去衣衫在酒池边嬉戏，想尽办法取悦纣王，但纣王始终不高兴。妲己问道：“大王想看孕妇吗？”纣王只是点点头，妲己便让费仲找来几十个孕妇，在下面剖腹生产。纣王仍不高兴，妲己又问：“大王难道想看斩胫吗？”纣王点头同意，妲己便让费仲找来三五个老幼百姓，在下面斩断他们的胫骨。纣王仍不满意，妲己就命令准备车马去打猎。纣王告诉妲己：“我今天实在不想去打猎。”妲己问：“大王有什么烦恼，让我知道一下好吗？”纣王说：“西伯侯姬发率领五十万大军打出潼关，殷郊和姜文焕都投降了，国内百姓三分之二都归附了他，所以我很不高兴。”妲己说：“为什么不派兵去迎敌呢？”纣王回答：“姬发的军队已经撤退，但百姓逃亡的情况至今还没有停止。”妲己建议：“百姓之所以背叛大王而投向西伯侯，是因为大王的刑罚太轻了。大王应该派人去调查各方百姓，对于投向西伯侯的人，要惩处他们的宗族，这样就能让百姓因为害怕而留下来了。”
纣王听信妲己的建议，于是派遣蜚廉、恶来、彭矫、方相四人分别前往各地调查逃亡的百姓。比干、胶鬲两位大臣都劝谏纣王不要这么做，但纣王却将他们叱责退下。之后，纣王就和妲己一起驾车出去打猎。箕子叹道：“国家的命运就像早晨的露水一样，极为短暂，但纣王却还在尽情享乐。”于是，他立即起草了一份奏章，送到离宫给纣王。
当时蜚廉调查到了逃亡的百姓有二十五户，总共二百七十多人。纣王问妲己应该如何处置他们，妲己回答道：“男人就投入虿盆，女人就丢入酒池。”纣王听从了妲己的建议，并施行了这个惨无人道的惩罚。男女们哭号着，声音震撼整个王国。箕子制止了逮捕，随后上书奏告纣王说：“我听闻禹王有一则训诫：‘内部颜色荒乱，外面禽兽横行。沉溺于美酒和音乐之中，崇尚高耸的宫殿和雕刻的墙壁。如果有一样东西占据了这些，就不可避免地会灭亡。’现在大王沉迷于内宠妲己，沉溺于外猎不休，长夜饮宴，沉溺于美酒和淫声邪乐之中，高建楼台，竭民财力，峻宇雕墙。禹王曾经用这六条训言教导后世子孙，说如果有一样东西占据了这些，就不可避免地会灭亡。而现在大王不仅六样都占据，而且还剖腹取胎、斩断腿，以及用炮烙等残忍的方法来对待百姓，这又怎么能得到百姓的欢心呢？百姓就像赤子一样，如果得到宽容和保护，他们会感激不尽，但如果受到残酷和炼狱般的折磨，他们又怎么能够忍受呢？现在西伯姬发行仁政，而大王则行暴政，百姓被迫抛弃暴政而投向姬发，这是必然的。大王现在应该率先改掉自己的行为，去除邪恶，然后才能振兴国家，重新安置逃亡的百姓。难道还要将数百户百姓送上极刑吗？我为国家的安危感到担忧，所以才冒死进言，希望大王能采纳我的建议，切实为国家万民着想。”
纣王看完了箕子的谏章，原本想加重刑罚。但由于箕子是伯父，纣王便下令将箕子囚禁在南牢，并警告说，如果有谁再敢进谏，就将其处死。群臣纷纷进谏，说：“箕子是皇室至亲，若犯有罪行，也不应该受到囚禁和羞辱。”于是纣王赦免了箕子。箕子走出宫廷，便躺在地上，披头散发，独自痛哭悲泣。妲己说：“箕子胡言乱语毁谤大王，为什么不杀了他以示众人？”纣王命令费仲去捉拿箕子。箕子这时已披头散发，赤脚露腿，且呕血不止。费仲将箕子押到纣王面前，纣王见箕子一会儿笑一会儿哭，说话语无伦次，于是说：“这个人已经废了，杀了他又有何益处！”于是释放了箕子。箕子于是装疯卖傻，自称奴隶，躲藏起来不再露面。
王子比干叹息道：“君主残暴却不去劝谏，这不是忠诚；害怕死亡而不敢进言，这不是勇敢；看到错误就要进谏，如果不被采纳就宁愿死去，这是臣子的职责。如果君主有错误却不肯以死相争，那么百姓又有什么罪过呢？”于是，他坦诚地向纣王陈述国家将亡的危急情况，竭力进谏，请求纣王改正过错。因得不到纣王的认同，他便来到象魏宫阙前，跪地求见，坚决不肯离去。
纣王怒吼道：“比干自称是圣人，我听说圣人的心有七窍，来人，剖开他的肚子看看他的心。”他一声令下，武士们就将比干推了出去。比干解下腰带，现出了自己的身体，武士用剑往他的腹部刺入，剖开肚子，但是他的血却不流出来。武士把手伸入比干的腹中，摘出了他的心。比干则捂着袍子不说话，脸色如同淡金的色彩。百官都大惊失色，比干低头迅速离开，直接出了午门。比干的随从看见他出朝，就牵马等候。比干上马，往北门而去。马跑得飞快，只听得见风声。
在走了约三五里之后，比干听到路边有一位妇女，手提着篮子喊着卖无心菜。比干突然喊停马车，问道：“这怎么是无心菜？”妇女回答说：“我卖的是无心菜。”比干接着问：“如果人没有心，会怎样？”妇女回答说：“如果人没有心，就会死亡。”
比干突然大声惊叫，从马上摔了下来。那卖菜妇人见状，不知道发生了什么事情，急忙躲开了。只见比干倒在马下，鲜血满地，衣袍被染红。他仰面朝天，双眼紧闭，已经无法言语。世子微子为他准备了棺木，将其安葬，并悲痛地哭泣不已。百姓们听到这个消息，都感到非常悲伤。微子叹道：“父亲和儿子是骨肉至亲，君臣之间也应该有合适的义务和责任。因此，如果父亲犯了错误，儿子可以三次规劝，如果还不听，那么就只能含泪随行；如果君主犯了错误，臣子也可以三次规劝，如果还不听，那么就可以离去。现在商王杀害亲人，无视规劝，我如果不早早离开，汤的祭祀就要彻底断绝了。”于是他偷偷溜进了宗庙，抱着祭器出逃到外国。后来，钟伯敬读到这段历史时，为箕子悲伤，写下一首佯狂的诗歌：“为何披腹恳忠诚，忍覆商网及陷民。披发佯狂归遁后，生生充满一腔仁。”同样地，钟伯敬也为比干悲伤，写下一首诗歌：“逆耳忠言匪不知，人臣冒陷职当为。剖心去后魂何在，只有清名耿落晖。”同样地，钟伯敬也为微子离开了国家而悲伤，写下一首诗歌：“人臣以义事君王，义不合今只自伤。抱器他时存祀典，以仁济义两生光。”
当时纣王非常残暴，经常依赖三位贤臣的规劝，他们的行为让纣王有所顾忌。但后来这三位贤臣或者装疯卖傻，或者死去，或者逃走，纣王变得更加暴虐，无所不为。贤臣们都离开了，只有费仲、蜚廉两个人掌握了大权，每天只知道拍马屁、阿谀奉承。而纣王整天沉迷于美酒和女色，不理国事，百姓都怨声载道。有一天，纣王上殿，问群臣：“最近西方边境不断有军队侵犯我国，边关传来紧急战报，该怎么办？”费仲上奏说：“以前姬发逆天行事，率军出征，最终无功而返。我料子牙这个人很善于调度谋划，必定会有东征的打算，希望大王尽快派遣优秀将领去把守潼关。如果他们的军队再次来犯，将会成为国家的大患。”纣王轻蔑地笑道：“这些卜卦的村夫，即使有百万大军，也难以成什么大气候！”话音未落，哨兵来报：西伯侯的大军从歧州出发，气势如洪水猛兽，就像大风伴随着暴雨。他们一路攻破各个关隘，所向披靡，俘虏将领无数。现在，大军已经快要渡过孟津河了。纣王听到西军即将渡过孟津，才开始感到害怕。于是，他召集文武百官，商议如何迎敌。费仲说：“陛下不必担忧，我为您推荐五位将领，让他们率领大军前去，必定能够击退敌人。”纣王问这五位将领是谁，费仲奏报：“他们是殿前左卫龙骧将军钟士才，右卫龙骧将军史元格，中军指挥使刘公远，中军都护姚文亮，殿前中卫都指挥使赵公明。请陛下派遣十万兵马交给这五位将领，让他们前去对付西伯侯的军队，全部消灭他们。”于是，纣王宣召这五位臣子，赐给他们金花御酒，命令赵公明担任都督，亲自率领二十万大军，直奔孟津河边下寨。
首先派士兵给太公送信，约定第二天交战。太公得到信后，命令前部先锋根据敌人的情况安排交战。第二天，两军开始交战，没有分出胜负。赵公明便改变战术，把军队转移到战船上，打算用水战来阻止西伯侯的军队。哨兵把这种情况报告给太公，太公便命令左翼将军祁宏、右翼将军高毁二人，各带领本部军队，把营寨移到河北一侧。同时，让保驾将军南宫适和散宜生一起把武王的中寨移到河口。并且召唤中军官兵畅快地饮酒作乐，好像没有斗志一样。
赵公明注意到西方军队数日来没有动用战鼓，因为他们不擅长水战，所以不敢出战。他派哨马去侦察，哨马回报说：“西方军队中寨现在屯在河口，整天作乐饮酒，不知道是为什么。”赵公明说：“这肯定是他们的计谋，想要让我们松懈，等到他们出战的时候就会占据优势。然而姜尚才智怎能瞒得过我！”于是赵公明下令，让诸将今夜披挂上阵，准备在三更时分上岸，杀入西军的中寨，擒拿姬发。他相信，只要擒住姬发，西军就会不攻自破。于是，史元格担任先锋，钟士才、姚文亮担任左右翼，前去劫寨。而刘公远和赵公明则负责守卫水船。
到了夜里三更，三位将领率领军队静悄悄地上岸，没有发出任何声响。三位将领肩并肩马到中军营门，杀入西方军队中寨。只见四周寂静无声，只有酒杯和餐盘，还有酒和肉摆在桌上。三位将领说：“我们到了这里，肚子饿了，力气也快用尽了，应该先吃一顿饭，再击鼓搜营。”三位将领高兴地以为这是上天赐予的饮食，可以帮助他们恢复体力。但是，他们还没有吃完，听到了一声锣响，西方军队从四面杀了出来。三位将领被吓得心惊肉跳，像醉汉一样不知所措，最终被西方军队捆绑起来。太公传令，要求不放过任何一个商兵。诸将都解甲投降，来到太公面前。太公命令他们：“你们如果能听从我的命令行事，将会得到重赏。如果不遵从，将会被斩首示众。”众士卒都表示愿意听从命令，接受调遣。太公命令那些投降的士兵诈称赵公明、刘公远已经劫持了西兵中寨，并捆绑了西伯，请求他们尽快派兵来接应。那些投降的士兵接到命令后，直接回到了自己的寨子。
当时正是五更天，天色昏暗朦胧。三位将领一起到船上打探消息，听到士兵报告说三位将领已经捆绑了西伯，便点兵上岸前来接应。行至离河北寨不到五公里的地方，祁宏、高毁从寨内冲出，殷效的两支部队则从芦花畔出现，截住了他们的归路。赵公明、刘公远意识到中了计谋，正想撤退。南宫适、散宜生从后方杀来，四面八方都是西伯的军队，他们捉住了两位将领，将其带到太公面前。太公下令将三位将领一起斩首。前三位将领已经被毒死，太公下令将赵公明、刘公远两位将领绑在河中淹死。西伯的军队渡过了孟津河，这时正是春三月戊午日。原来太公设下这个宴会，目的是为了擒拿商朝的三位将领，这个计谋被称为“将是虾饵鲤”之计。当时有一首诗作为证据，内容是这样的：“姜尚神机绝世奇，商臣浅见岂能知。分明设下钓鱼饵，不动枪刀破五尸。”
大军渡过河流，驻扎下来。姜太公传达命令：“现在我们的军队已经接近朝歌，不能轻举妄动。各位将领务必要依山傍水安排营寨，如果有违反命令的，将被斩首示众。”于是，姜太公安排了五个营寨，名叫五武寨。第一营：正先锋辛甲，驻扎的地方名叫广武寨；第二营：左翼将军祁宏，驻扎的地方名叫阳武寨；第三营：右翼将军高毁，驻扎的地方名叫武德寨；第四营：左翼保驾将军南宫适，驻扎的地方名叫武涉及寨；第五营：右翼保驾将军散宜生，驻扎的地方名叫修武寨。此时辛甲按兵不动，养精蓄锐。姜太公派遣使者前往朝歌，列举商辛的十条罪状。
纣王正在殿上，赵公明的残兵回来报告，说五位将领都被西方的军队捉住了，大军已经渡过孟津河并在那里扎营。纣王非常惊恐，正和群臣商量着如何应对战事。突然传来报告，说西伯侯元帅姜尚有一封书信送到，纣王传令宣召入殿，让近臣读出书信的内容：“姜尚听说三皇五帝，都是以仁义为基础来治理天下。所以唐尧不用台阶就能治理国家，虞舜只需要垂衣拱手就能处理好政务。夏禹听到善言就会拜谢，成汤会无条件地尊重贤人。这些都是以心传心，坚持中正之道，所以能合乎天理、顺从民心，使万民安定，诸国来朝。至于商纣王，他违背了先王的仁政，只施行暴虐的统治。在你的德行中，却没有丝毫值得称赞的地方，你的罪过超过了十件：‘其一，你杀死了皇后，驱逐了太子，破坏了君臣、父子、夫妇这三大纲常；其二，你建造了高台和沙丘，让万民痛苦劳累；其三，你以酒为池，悬挂肉林，伤害生命，败坏道德；其四，你设立了虿盆和炮烙等惨酷的刑罚，残酷地对待百姓；其五，你剖开了贤人的心，囚禁在羑里监狱，犯下滔天罪行；其六，你破坏孕妇的胎，斩断朝臣的胫骨，令人痛惜；其七，你试图勾引黄飞虎的妻子，使君臣之间的关系颠倒；其八，你将伯邑考制成肉酱，使父子关系陷入悲痛；其九，你不敬天时，导致水灾、旱灾等灾害；其十，你不重视民事，导致农业荒废，百业凋敝。这些罪行都是因为你内心被妲己的淫乱所迷惑，外部受到费仲等佞臣的蒙蔽，日益加剧，罪恶不改。’如今西伯侯（周武王）奉天命，发动正义之师。他从岐州出发，渡过孟津河，各地诸侯不约而同地前来会合，共有八百人。随后，他经过潼关，驻扎在牧野，众多豪杰无需召唤便纷纷前来跟随，人数无数。这难道不是天命和人心所向，恶行归于仁德的表现吗？使者星夜兼程送来书信，理应束手出城，带着灵柩等待罪责，另立新君，以顺应天意和人心。希望大众能像成汤一样，使宗庙不被毁坏。如果有片言违逆，我便会率领军队进入朝歌，诛杀那些不仁之人，以向天人和大众谢罪。这只是一个简单的信函，匆匆写就。某年某月某日，征商大元帅姜尚书。”
近臣读完信后，纣王非常惊讶，说道：“事情已经到了这个地步，谁愿意与我一起领兵去抵御西方的敌军？”两班文武官员惊慌失措，没有一个人敢回答。纣王连续问了好几次，费仲上前奏道：“我推荐一个人，可以领兵前去迎敌。”纣王问：“你推荐的是谁？”费仲回答：“这个人是中军都虞侯崇应彪，他是崇侯虎的儿子。大王可以拜崇应彪为征西大总兵，亲自调发精锐士兵八十万给他，他一定能够击败西方的敌军。”
纣王听从了费仲的建议，封崇应彪为征西大将军，任命彭举为先锋，彭矫、彭执为副将，薛延陀、申屠豹为左右翼，调发精锐士兵八十万，从朝歌出发前往抵御西方的敌军。至于战斗的胜负如何，就要等到下一回再分解了。