“肃既然敢来这许县，自然是做好准备，总之，我主对于司空，是助力而非阻力，还望司空三思。”

“然而，据本司空所知，你主占据江夏，刘表必率重兵来攻，你主兵力弱势，又如何能抵挡刘表的进攻？你主想成为本司空的助力，则需要证明你主有成为助力的实力才行！否则本司空何必答应于你？”

曹操这话显然有考教的意思，确实，如果陈飚连眼前这一关都过不去，又谈什么以后。然而，鲁肃并不打算对曹操说出他与刘表谈判的情况，因为没有必要。

“荆州之兵虽多，但能调动之兵不多，南阳一带，刘表驻兵三万左右，南郡兵力亦有三万左右，为防司空和益州，刘表必不敢轻易调动，荆南四郡虽名为刘表下属，但态度不明，刘表必不敢放松。且孙策夺豫章，恐牵连荆州，刘表亦不得不防。”

“刘表能调动的兵力主要是襄阳之兵，其进军路线是从章陵进军，届时还请司空出一支军队，行军至颍川与章陵交界附近，威慑刘表，与我主前后夹击，一举击败刘表大军，如此，刘表必会惶惶不安。”

“哈哈哈哈，你竟想借本司空之兵，解你主之围？想得倒美？”曹操忍不住哈哈大笑起来。

“非也，我主能克黄祖，亦能克刘表，只是我军单独面对刘表，刘表若不胜，亦能轻易撤兵，司空出兵，断其后路，可破其军，重创刘表，司空此后大安。”

听了鲁肃的话，曹操略微沉思起来，过了一会儿才说：“你的说法有理，但我仍需考虑，你就先留在许县，我会答复于你。”

鲁肃听了曹操的话，便告退而去。

“诸位怎么看呢？”鲁肃走后，曹操便问手下的谋士。

荀彧摸了一下自己的胡子：“袁绍胜了公孙瓒，势必南下，在此之前，我军必须清除后方障碍，则不能忽视刘表。张羡居长沙，实力较弱，就算他骚扰刘表后方，所起的作用亦不大。如此我军必须拿下两个人，一是宛城张绣，二便是这个陈飚。张绣乃依托刘表而存在，对刘表早有不满，我军可出兵攻伐，将宛城占据。但江夏位置独特，如若我军攻伐江夏，必会提前引发我军与刘表之争，如此对我军不利。所以我赞同这鲁肃之言，我等只舍一官职，顺便出兵，先解这江夏之围，以便日后让陈飚牵制刘表。”

一个独眼的将军起身说：“司空，荀尚书令所言有理，末将愿领一军，前面去章陵，破刘表大军，为司空排忧解难。”

曹操看着夏侯惇笑了起来：“元让勿急，有你立功的时候。”他又看了一下郭嘉：“奉孝，你意如何？”

“文若所言极是，我军不能过早与刘表开战，只能牵制于刘表。我军必须拿下宛城张绣，固守南阳，如此使许都有了纵深，刘表不敢轻易出兵攻打许都。只是陈飚夺了江夏，反使我军多了事端。此前黄祖，虽尊刘表号令，实则是江夏王，但黄祖有自知之明，从未踏出江夏半步。”