禁军们拿着魏璇的令牌,一路畅通无阻出了太极门,禁军凶恶名声在外,守门的太监甚至未敢查看马车。
“在西五条街那儿。”车厢内很大,周楠坐在前边,给马车夫指路。
周旖锦心生疑惑,小声问道:“你是怎么欠下赌债的?”
周楠脸色有些尴尬,心虚地看了魏璇一眼,见周旖锦没有动静,支支吾吾说道:“那赌场是京城里出了名的地方,许多世家子弟都在那处消遣,我其实是观察了一阵的,平日里赚的钱也都立刻到手,只是那天……”
“怎么了?”周旖锦身子靠着马车,颠簸的语气里有些紧张。
“那天我喝了不少酒,被人推搡着上了赌桌。”周楠低头说着,脸上全是懊恼。
“那一次的赌注是一个极精美的紫檀香炉,据说是出自王大家之手,赌桌上的人都疯了一样争夺此物,我想着要是将它赢回去,给父亲母亲赠礼脸上都有光,可是只剩最后一局时,我忽然手气极差,满盘皆输,可我赢到这处,身上所剩的银两也不多了,只能……”
周旖锦身子忽然往前倾,似乎想起什么,直视着周楠,脸色凝重:“那紫檀香炉上,左下角是不是刻着石青平棋?”
周楠倒吸一口气,脸色立刻白了,结巴问道:“姐姐您、您怎么知道?”
周旖锦双眉一挑,若不是碍着魏璇在,恨不得一巴掌打在他身上:“你忘了,那香炉名满京城,是价值连城之宝,五年前就被送进宫了,到了皇上手里,又赐给了荣妃,昨日本宫在她宫里刚看见。”
“那、那——”周楠明显急了,“您是说,那香炉本就是个赝品,是赌场那些人,他们合起伙来给我下套?”
想到这,周旖锦眉凝纠结。她一攥拳,手腕上的玉饰重重磕在座上,浑身忽的散发出凛冽杀气。
思索片刻,她忽然眼神微动,急忙问道:“他们拉你去赌场,是看你穿着打扮像个纨绔公子哥儿,还是因为你是周家的人?”
周楠明显被他这一番阴谋论给吓到了,哆哆嗦嗦答道:“姐姐,我因上次那件事被父亲狠狠责罚了,绝不敢乱在外面说周家的名讳,赌场里的那些人,大抵是不知道我身份的。”
“姐姐,我真的知错了。”他说着说着,心里止不住的悔恨。
从前他总是对外人不设防,如今被人下套骗了这样多银钱,不敢同父母亲说,还要周旖锦这一个已出嫁的姐姐替他摆平此事。
听了此话,周旖锦却微微放下心来。若非受人指使,想拿周家的把柄,那便是那赌场老板真的不知道周楠的身份,见他出手阔绰,才给他下了这套。
“骗人下注,放印子钱本就是法例中不允许的,你无需惊慌,若他们不依不饶,本官亦会护你周全。”见周楠快要哭出来,魏璇只得开口劝他。
“质子殿下你太好了……”周楠拉着他的手感激涕零,看着他身侧的宝剑,心里充满了安全感,全然不顾他二人年龄相仿,拍着胸脯径直说道:“以后您就是我哥,让我干什么都行!”
周旖锦眼神里有种怒其不争的情绪,叹道:“你别急着在这儿称兄道弟,周家门风森严,你竟做出此等蠢笨之事,有这功夫,不如想想回府怎么面对父亲的质问。”
周楠浑身一怵,低头不再多言,马车行了半晌,在一座三层高的茶楼门口停下。
“对了,大哥在外面莫要直呼我的名讳,叫我周樟便可。”周楠一下马车,立刻狗腿地围在魏璇身旁,嘱咐道。
楠木与樟同源,因此周楠在外行事多用这个化名,魏璇刚答应下,忽而看见门口迎面走来几个彪形大汉,他们手中都提着半米长的木棍,一个个身形魁梧,裸着的上身布满刺青纹样。
“你就是周樟?”为首的大汉毫不客气,拎着周楠的领子就把他带到门口。
“是我,我来还钱了。”周楠欠了钱,不得不低人一头。
“除了你们三个,谁也不许进去!”那大汉回头,看着马车上走下来的周旖锦和魏璇二人,厉声道。
“是,是。”周楠连连陪笑答应。
打量了片刻,大汉眉毛跳动一下,招了招手,大门应声而开,三人一齐走入那人声鼎沸的茶馆内。
即便是下午人们最犯食困的时间,这以茶馆名义的赌场内依然拥挤不堪,空气中充满了酸臭味,桌上的赌徒满脸放光,周围人激烈拍手叫好,好生喧嚣。
魏璇沉默着,横刀走在周旖锦身侧,不动声色地帮她在人群中隔开了一条路。
她这样高贵的人,便是走在这样混乱嘈杂的地方,也是一种亵渎。
他又悄悄走得离周旖锦近了些,雪白刀刃一横,无人敢靠近。
若清傲的莲花生于淤泥,他便是她脚下那片手染鲜血的脏污。魏璇心道。
几人穿过一条长长的走廊,领头的大汉脚步忽然顿住,走到他们身侧。走廊很窄,那大汉粗壮的胳膊机会要贴上周旖锦精致的衣裙。
忽然,大汉身体转向周旖锦,带着点调戏的意味:“姑娘,你多大了呀?”