那龟奴此时才走进房来，为两人做个介绍，又在玉奴身边耳语了几句才离去，又把原来二姝打发了。南宫奇却清楚听得二人低声说话。似乎便是称赞南宫奇大义疏财，说南宫奇将要为她赎身，玉奴不禁又多打量了他一眼。玉奴恭敬送他出门口，口中似乎尊呼他为大叔。

房中只留下二人默默无言地坐着，玉奴为南宫奇斟酒，南宫奇想不出话题，不觉喝了一杯又一杯。若莫乾了十多杯後，还是玉奴先说话：「公子不像是江南人士。你会说蒙古语罢？」

南宫奇吃了一惊，道：「正是。小姐何以得知？」

「我虽是个清绾人，可也阅人极多，公子脸容如此俊伟，不似中原汉人、南人。莫非是色目人与中原人士通婚後人？」说的竟便是蒙古语。

原来他祖上辈是色目人，与汉人代代通婚，已经深深汉化，自觉已不带色目人特徵，那知还是给她看出来了。但玉奴却是碧眼高鼻、肤色奇白，尚带着明显的胡汉混血外表。

「你也是色目人？」

她点了点头。

两人又互通姓名，闲聊了几句。

江玉奴望向南宫奇道：「听大叔说，你这个人很有义气，还把你花了一千多两帮一个素昧平生的???姑娘。那姑娘她???她也不怎麽好看，但是你买下来了。是也不是？」

「是的。」南宫奇道：「我不买她下来，她一个孤女，早晚再落入奸人手上。我买了後才放了她，让她恢复良民身分，岂不是更好。」

玉奴深深的看了他一眼，道：「依我看你还是莫要放她好。你若是放了，她早晚便死！」

南宫奇惊道：「此话何解？」

「南人奸诡狡诈，千方百计逼良为娼，南人女子偏又崇尚贞节，彼逼死自尽、或被凌虐致死的姑娘，便在我们这里亦数不胜数。方今天下大乱，盗匪官军，兵贼不分，你放她孤身一人在外独个儿生活，万一不幸受辱，她定必寻死。是也不是？」江玉奴凤目流盼，见南宫奇脸上动容，又道：「君乃仁人君子，她一生跟着你，纵使便为奴婢，亦必胜过流落在外。」

南宫奇默然不语。正在此时，大姐敲门入内，与江玉奴耳语一番，向南宫奇陪笑道：「小姐有事出去一会儿，稍候片刻便回。依旧把先前二女送进房间陪坐，自己带着江玉奴行礼告辞。

南宫奇把她们耳语听得一清二楚，似乎是某员外来访，召唤她去相陪。南宫奇心中不悦，不便发作。心想那江大胡乱诌言，自己便轻易相信了。事实上这玉奴对赎身一事，只字不提。那有半点三贞九烈寻死意向？感到无趣已极，正想结帐离去。那知江玉奴这次很快便回到房中，只见发髻松乱，衣衫不整，面有愠怒之色。想是那客人十分下流。她坐下一言不发，胸前犹在轻轻深呼吸，强忍不快神色。

南宫奇摒出二女，仍是用蒙古语说话：「江玉奴姑娘，我快人快语。今日来意，本是为救姑娘出火炕。若是姑娘有心，直说不妨。」

「你家祖上留了好多钱财麽？」江玉奴冷冷地反问道：「比得起阿合马、桑哥麽？」

南宫奇吓一跳，阿合马、桑哥虽出身富商，但後来当官至宰相，权势极大。自己家中如何能比？但是面上淡然道：「我家在泉州经商海外，当然不能与宰相相比。倒也不愁衣食。」

江玉奴叹一口气道：「非是我贪财势利。我实在跟你说罢。鸨母是不可能让我这麽快赎身的。可知这里是个不折不扣的销金窝？这几年来所见所闻，为了红姑娘倾家荡产、身败名裂的南人败家子，不知凡几。你若无如此钱财权势，恐怕会引火焚身，自身难保。」

「事在人为，岂可未试便心灰意冷？」

江玉奴动容道：「我感激公子大义，但我的心早已死了。」

「那末你江大叔是多此一举了？」

「不然。大叔是回回人。他只望帮我多找些财路，让我赚够了早脱苦海！」

「那要赚多少才谓之足够？」

「我不知道。」江玉奴摇摇头，黯然道：「可能是十万两、一百万两。这个说不定，反正到那时候便知道。」南宫奇不禁叹气。

江玉奴肃容道：「你最好莫要再来，鸨母必不放过你，定要命我搾光你钱财。」「你对我如此坦白，那你又何能早日积聚足够？」

「南人、汉人中尽多纨裤子弟，我见得甚多。此种人若是撞在我手上，我必不留情。」稍息又盯着他道：「若非见你是色目人，我是绝不坦白。反倒会尽力讨好你，哭哭啼啼，央求你救我。务必把你搞得囊空如洗，再回家变卖家产，非得到你再也弄不出半分钱来才会罢休！」

南宫奇暗笑你道我是三岁孩童，要把我迷住才没有这麽容易哩！但她如此坦白，也令他心中有好感。反而那个江大甚是可恶，想是他认为南宫奇是南人，便要拉他来上当，才不管他死活。

「可知我何以对南人如此憎恨？」

南宫奇摇头。

「今夜是否月圆？」

南宫奇说是。

又是月圆之夜，她又不禁想起几年前的某一个中秋月圆夜。

江玉奴幽幽地道：「我只记得那一年的中秋，我要品尝南人做的月饼，大叔帮我去弄了几个来。我切开其中一个，发现一张纸条。大叔看了後很害怕，连忙通知大家收拾东西便要逃走。那知已经迟了，原来那字条是南人通知大家当夜要造反。家里好多人都被杀死了，他们还事後放火。因为大叔死命保护我周全，我们都被辗转卖作驱口，最後被送到这里。」

南宫奇听她诉说自己悲惨身世，好像在说别人的一段往事。竟没有流一滴眼泪。

「我天天哭，好几次寻短见，可是没有用。鸨母很利害，你想像不到她们用甚麽方法逼人顺从。她要我看了几次怎样对付不听话的姑娘，我便连寻死的勇气都没有了。」

南宫奇默然不语，心中有股热血上冲，暗叫岂有此理，双拳不由得紧握。

「姑娘放心，我定想办法救你出此火炕。」

江玉奴凄然苦笑，忽然一低头，侧身扑住南宫奇身上，让他抱个满怀。

xxxx [...1780字...]xxxx

突然嗅觉一阵秽臭中渗着异香，南宫奇脸上沾湿，猛然惊醒过来，漆黑一片中一双澄清眸子就在面前望着自己。南宫奇吃了一惊，不自觉推出一掌，却是浑身软弱无力。这一掌推出去，碰到一堆软绵绵的东西，似乎是对方身子，一个女子声音娇呼退後。南宫奇翻身在枕下抄出一把短刀，「铿」的一声拔刀出鞘，喝道：「是谁？」

「少爷，是我！奴是凌波。」那女子急退几步。南宫奇隐隐地闻到那一般臭味，想起那个叫化子般的姑娘袁凌波。在房内微光中似乎看到地上还俯伏着一个人。

「你怎麽回事？那个人是谁？」

「少爷你先收起刀。我跟你慢慢地讲。」当下南宫奇还刀入鞘。那女子找来火石点亮油灯。那女子果然正是袁凌波，手上还拿着一碗水。地上那人昏倒地上，似乎被点穴道，旁边有利刀一把。看清楚脸容，凶相横肉，好像是酒家内其中一个泼皮。南宫奇暗暗叫声好险。更奇怪原来那袁凌波竟是深藏不露的练武之人。

袁凌波问道：「你可认得他？」指着地上那人，又指了指房门外，道：「外面还有一个，使用下三滥的迷烟。也被我放倒了。」

南宫奇点头。没有再详述前事。当即呼来店小二们，把二人绑起来查问，招认了意图对南宫奇劫杀报复。这时仍是夜深，於是交给店小二准备明天报官发落。

二人关上房门。外面仍然闹闹攘攘，自有客栈中人料理这事。

袁凌波叹息道：「少爷你太大意了，醉酒之後亳无防备，险些遭不测，枉送了性命。」

南宫奇俊面不禁一红。想到夜来荒唐，仍有些宿醉未醒，额头昏昏沉沉，隐隐作痛。

「谢谢你。」南宫奇问道：「你怎麽到了这里？」

「我见你财皂露眼，早已担心。夜来心绪不宁，便来看一下。那知????那知你回来後不久，他们便下手了。」

「是你救了我？」南宫奇冷淡地道：「原来你身负武功，很好。看来我是多管闲事了！」意思是她根本不怕被人欺侮。

袁凌波沉默一阵，说道：「少爷，我今晚来了，原本亦不想瞒你。我父母俱是武林中人，我自幼习武，自小跟随父母闯江湖，可是父母严命我绝不能轻易泄露武功，更不能滥用武力，杀害无辜。」

南宫奇心忖这夫妇应该亦是侠义道中人。不知如何一家人沦落至如此情境。

「大约十年前我爹娘厌倦了江湖生活，退隐到江南，就在王家当了佃农，只希望从此男耕女织，有个与世无争的安乐窝。那知世上本无乐土，蒙古鞑子苛捐杂税，我们交了丝一斤给朝廷、王爷，又要再交钱二两，地租三石，更要诸般加交五、六斗，甚麽斗面米、鼠耗米、鸡、酒等等数之不尽。爹、娘终年勤劳苦干，全部收获上缴官府都不足够，每年都要向王老爷借债凑数。」说起往事凄苦，袁凌波咬牙切齿不已。

「王老爷就是那恶少爷的老子？」

「正是。说起来他倒是我家大恩人。我家欠他王家的钱和恩惠，的确是一辈子还不清。他那个独生儿子虽是可恶，我怎能下手对付他？」

南宫奇叹道：「好人倒生了个坏蛋。若非是他老子的关系，恐怕已经被活宰了！」

「他虽然可恶，罪不致死。」袁凌波缓缓地道：「我爹娘再艰难困苦，亦不偷不抢，也没有干过一件不义之事。该还他的债，我绝不抵赖。但若要我沦落风尘，做那下流勾当，可是万万不能！」

南宫奇看着袁凌波上下打量，心想你宁可贫乏困苦至此，亦不甘失节，也真是难得。但如此受辱被欺，仍然真人不露相，却是匪夷所思。要知身怀点穴功夫，武功已非寻常武师可比。她若是动手反抗，王家的家丁万不能敌，她竟被逼至卖身还债及葬亲，只为守那信、孝二字，确是世间少有。暗忖：「真奇哉一女子也！」

袁凌波忽然间语气变得羞涩：「少爷，我想问你一句话，希望你莫瞒我。」看见南宫奇点头，袁凌波续道：「少爷你如何得知我卖身之事？或是巧合路过，果真是命中注定的缘分？」

南宫奇迟疑片刻，心想此事也不必隐瞒。於是一五一十把前事告知。袁凌波听到是歌女玉蝶指引，目露异样神色，轻声道：「原来是她。我早该想到了。」又问：「她跟你谈过我的???我的样貌麽？」

「这个倒是没有。」南宫奇淡然道：「但是不论她说姑娘外表如何???如何，我亦不会以貌取人，撒手不管。」袁凌波知他意思是指她外表十分不堪，目光流盼，忽喜忽愠。双唇颤动，欲言又止，好半晌才道：「然则少爷你准备今後如何???如何待我？」