三日后，安宁被指派任务，就是送弟弟安亭去书院报到。

前日夜，柳氏走进安宁房中：“宁儿！”，“娘亲！”

“明日，娘亲要去隔壁村出诊，你爹爹地里有活干。所以你送亭儿去学院可好？”

“好啊！”

“切记，不可乱走动。若是先生问起，你知如何作答？”

“女儿知道。”这是安宁第一次代表家长出行，姐弟俩一路欢声笑语。

“阿姐、书院是不是跟诗人口中一般？”

“自然、等你到了就知道，山清水秀风雅非凡。特别是书院门前那棵柏树，百年之躯、擎天华盖！”至于里面如何她没见过，但想想也是好的。

“真的吗？”

“自然。”姐弟俩有说有笑，一路行之不觉累。忽然，身后传来吆喝声，像是有人在扬鞭飞马。安宁拉过弟弟手臂，一个轻巧的侧身，待到马匹靠近，他们已经离开道路中央。快马之人，身着青色短袍，腰系皮带，脚穿软面长靴，剑眉星目，面色清朗，年纪约莫十七八岁。

他策马而过，匆匆一瞥，就见路边少女娉婷，面容洁白。

“阿姐，此人是谁呢？”

“应该是去学院的人吧。”安宁望着离去的马匹，眼底流露艳羡之色。飞马快意，一直都是她心之向往。

三年多的磨砺，她无论在轻功还是剑术上都有很好的成就。老师傅说过习武之人还要会骑马拉弓。因此，闲暇之余安宁做了很多竹箭袋，在借用父亲的弓箭依样画葫芦地私自做了一把弯弓，配上竹箭袋算不上多好却也是特别的防身武器。

为了不让人发现，她将弓箭藏于木屋外的地下，只有练习时才会拿出来用。唯一不足的是，还从来没骑过马。

“走吧，不要误了时辰。”安宁拉着安亭的手继续往前走。

城中书院的讲堂按照年龄段分别隔开，学龄八至十二岁的在一处，十二岁以上的则是在另一处。学员身份都不相同，不但有当地的学员，也有外地或者改迁过来的。不分男女，都可就读，讲堂之上先生所讲都按照书本知识，还有时下朝廷摆布的规定。

主要还是以文化传承，学以致用为本。教学模式较为自主，有成了家的还来进修，有为了博览群书而自愿留下任教的。几十年来，城中书院的名声也是广为流传。

新一期开课，亦有新学员加入。

安宁还是第一次如此近距离地参观书院，就像村姑进城，眼底充满新奇和赞叹。

开学仪式、祭祀礼、敬拜儒家先辈、先贤、先师，告诫学员瞻仰圣贤风采，知礼仪、明廉耻的道德品格。一场神圣的仪式结束后，安宁和安亭就跟着众人来到斋舍。

“阿姐，你要回去了吗？你可不可以时常来看望亭儿？”安亭一直很依赖安宁。

“放心吧，阿姐有空就来看你。你要好好读书，不可辜负娘亲的厚望。”

“亭儿知晓。”

安顿好弟弟，安宁打算离开。窈窕身影穿过拱门，踏过廊道，所到之处无不风雅秀丽。

园中景致浑然天成，花团锦簇，红枫飒飒。

“真乃仙境！”安宁忍不住驻足观赏，今日之后也不知下次是何时。倒不如，趁此机会一饱眼福看个够。

宁晨远途径园中，得见一娉婷背影。似曾相识的倩影，是三日前院外树下的女子。

“公子、”—“嘘、”宁晨远作势，李管事立马噤声，思忖：身为君子不应如此偷窥。

安宁伸手触摸红枫，尖尖的叶头甚是可爱。谁道西风能换物，染红枫树亦多情。

宁晨远看了一会浅浅笑之，轻声对身后之人道：“走吧。”本想在书院内阁必能再见，却不料后期之中佳人难觅。

“先生，您确定这届新生之中没有女子入学？”宁晨远没料到，自己竟然会对一个只见过背影的女子魂牵梦萦。

“宁公子，我已经说了好多遍了。没有女子入学，有的也只是历届学员。”宁晨远失望地走出先生斋舍，手中的玉扇垂落身侧。李管事看着公子失魂落魄，疑惑不解。难道公子对一个只见过两次，还只是背影的女子动心了？

多少名贵闺秀对他频频示好，甚至为了追随他的脚踪，报名进书院读书，为的就是近水楼台先得月。可惜公子就是无动于衷，也可以说无心男女之情。

虽说他天资聪颖，从小四书五经也早已熟记于心。可对男女情爱之事，一直都是洁身自好明哲保身。就算是家中长辈催促也是敬而远之。

来书院，多半也是为了躲避长辈的催婚罢了。现下他这番操作，莫不是真的动了凡心？

相逢非偶然，姻缘天注定！

—

“哎！”宁夫人愁眉不展，宁老爷见爱妻唉声叹气着实心疼。

“夫人，为何叹气？”

“还不是因为远儿。”宁夫人说着又忍不住叹口气。

年方十九，眼看年少已过半，婚姻大事却毫无动静。明白他无心官场，无心名利，那就不勉强。本就富可敌国，无需在奔波操劳，现在重中之重，就是为他物色佳人。

“夫人多虑了、远儿毕竟还年轻。”年少之人理当志在四方。

“哪里年轻！老爷，你我成亲时，你也不过二十来岁。”

“那时不同，今非昔比。夫人，远儿是个有理想抱负的，我们作为他的爹娘，理应支持包容。”