◎好似神谕◎
烟火坠落的过程有一瞬的寂静, 等到硝烟散尽前才能听到噼啪的炸响。
沈遥凌定了一瞬，放开他退了一步。
宁澹不自觉地往前追过来，眼底有勃勃的力量, 似乎这场捕猎尚未使他满足。
沈遥凌举手认输。
“我不应该留在这儿, 不过我是打算回去的, 只是因为我家的马车还没来所以才没走。”
她主动承认错误, 说得半真半假。
“我知道。”
他看到了之前离开的那辆马车, 里面没有沈遥凌。
但他也知道沈遥凌不肯离开并不是因为没有马车可乘, 她的谎言和叛逆他早有预料。
宁澹俯视她，深黑的眼珠看起来很高傲。
我送你。
我送你。
负在身后的双手攥紧，紧闭的唇齿在脑海中排演这三个字。
沈遥凌假装不经意地问：“禁军为什么抓王杰？”
她的打探在宁澹看来显而易见。
还好她不是一个专业的探子, 因为没有哪个将领会选择任用一个表情很刻意地不关心、眼睛却很诚实地好奇的人。
沈遥凌不算会看人眼色, 她瞟了好几回沉默着的宁澹，才说：“哦, 我随便问问，不说也没关系。”
“王杰没有犯事，确实是被无辜牵连。”宁澹很快速地道，“检校官在赴京的官员身上发现盖了印的空白账册，禁军得知消息后围住了整个驿站。王杰只是办事路过，方才已经查清，所以已经放他离开。”
沈遥凌呆住了，后背唰的一凉。
盖了印的空白账册？
账册在府衙之间运用得很频繁。
以沈遥凌最熟悉的户部而言，每年秋季地方官到户部来上税, 就要带着账册，账册上记载清楚白银多少、粮食多少、其余布匹等各多少的明细, 层层审核层层把关, 每一级衙门审核后盖章, 既是认可，也是对账册上的文字负责，户部再派人对着账册去核对上税的内容，逐一校验后无误才能放行。
府衙和县衙之间还可能存在赊予关系，比如府衙依据诏令向县衙征收款项，比如遇灾时府衙将自己的开支下拨给县衙救急。
总而言之，账册与金银、粮食如影随形，有一笔账就必须有相应的东西，反过来，盖了印的账册就相当于有了官府的确认，上面写的一字一句都必须兑现。
可却出现了空白的加印账册，也就意味着无需审核，可以任由最终拿到账册的人填写数额。
往小了说，若是地方上带来一千石粮食，府衙里收账的人只在空白的账册上填下五百，这剩下的五百石就进了自个儿的粮仓。
往大了说，地方官员带着空白盖印的账册前来拜谒京中部员，不就是相当于将县衙的家底双手奉上——只要有一支笔，便能任由他要讨好的对象予取予求。
这种胆大包天的行为绝不会是个人为之，只能是上下串通，彼此默认，甚至在查出此事之前，已经上行下效许久了。
怪不得出动了禁军，在陛下眼皮底下占官为私，这的的确确是触怒龙颜的大事。
沈遥凌定了会儿，收了收背上的冷汗，才接着问：“那地方官是从何处来？”
“泉州。”宁澹声音很低。
沈遥凌并不意外。
上一世也是泉州、燕州最先背离朝廷生出异心，但她从未接触过如此详细的细节。
她点点头，愣神好一会儿。
宁澹也没有催促，他的眉眼很深刻，看着沈遥凌的目光被将近昏昧的天色晕洗去了几分凌厉，显得很温和。
沈遥凌自己静静地想了许久，才倏地回神。
她抬头看宁澹，承诺道：“你放心，这些事我绝不会向旁人泄露半个音。”
宁澹仍是看着她，不知信是没信。
说完沈遥凌也觉得自己傻。宁澹能对她说的话，自然也不会是怕她往外说的机密，难不成她以为，那种紧要东西是她随便问问就能问出来的。
就算如此，沈遥凌还是想表示自己的诚信。
她正搜肠刮肚地想要许个什么誓言才能让宁澹安心，宁澹又慢慢地说了个“嗯”字。
宁澹说：“我送你。”
“什么？”沈遥凌反应不过来。
宁澹手指抵着手心，又说了遍：“上马，我送你回去。”
沈遥凌这才听明白了。
这倒是不需要的。沈遥凌拒绝道：“不必了，车夫很快就会来。”
宁澹纤长的睫毛压下来，眸光在其后一个忽闪，瞧不分明了。
沈遥凌慢慢梳理着今日的经过。
“王杰的事多谢你。他应当也不知道真相吧？想必，禁军行事之前应当找了别的理由。”
宁澹沉默，高大的肩膀像石刻似的撑在愈来愈暗的天幕下，那股柔和消失了。
过了好一会儿，他说：“不知道。”
沈遥凌也没在意他语气的冷淡，心中暗忖，幸好方才王杰跑出来时没有瞧见她，也就不需要再跟王杰解释什么，只当王杰获救与她无关就是了，否则怕是多说多错。
前后都想妥帖了，沈遥凌放心地点点头：“好的。总之，今天不该说的话，我一个字都不会往外说的。”
她再度强调，并且为了使人取信，眼睛睁得比平时要大。
不过宁澹没看她，也没有回答，可能是不太想理她。
高台侧面驶来一辆马车，停在了沈遥凌之前下车的位置，马儿嘶鸣一声。
沈遥凌便和宁澹说，“我现在要回去了。”
宁澹恰好在这时转过目光来，和她对视了一瞬。
沈遥凌觉得宁澹还是在责怪她的违约，因为宁澹冷冰冰的脸上又露出了些微的，不太高兴的神情。
她识相地闭上嘴，转身走向马车。
沈遥凌回去之后没怎么睡好。
梦里翻来覆去总是那几本账簿，虽然她未曾亲眼得见，梦中却真切得好像就在她面前，她看着那几本账簿变得越来越大越来越大，最后变得漆黑一片，原来成了舆图上被烛火烧出来的一个黑洞。
火舌伸得越来越远，燎遍了整卷舆图，烧成灰烬，火光又攀上她的床帐……
沈遥凌惊醒了，后来再没睡着，白天也无精打采。
院外突然冒出一个脑袋。
安桉趴在院门边往里看，接着她上面又嗖嗖地伸出另外几个脑袋。
“……”沈遥凌站起来招呼他们，“快过来坐。”
安桉蹦着进来，李萼小心提着裙摆，李达身后跟着王杰，都是一脸喜色。
毕竟比捡到钱更开心的事只有劫后逢生。
沈遥凌装作懵懂，露出了惊讶的表情。
“王杰！你没事啦？”
王杰一个劲地点头，面上的神情还是心有余悸。
“还好昨天碰上了宁公子。”
“说真的，我还从来没见过那样的架势。嗬，我从前还道宁公子吓人，昨天才知道，谁比得上禁军吓人啊！”
安桉叫道：“你不知道昨天我们有多担心你！遥遥还想去求禁军放了你呢。”
沈遥凌哭笑不得：“我没有。我只是想问问情况而已，后来、后来问不到，我也就走了。”
几人对她说的话丝毫没有怀疑，叽叽喳喳、又比又划地讨论了一番昨日的可怕景象，沈遥凌静静地听了一会儿，才问：“你昨天为什么会去那里？”
“唉，说来话长。”王杰叹了口气，方才还精神百倍，这会儿又蔫蔫儿地坐下了，“我替兄长去接个东西，结果莫名其妙听见一阵大喊声，正想跑出去看热闹，结果就被扣下了。”
“我就知道你那兄长不是东西！”李达愤愤不平，仍然对昨日王将军的态度耿耿于怀，“果然就是他坑的你。”
“并不是谁坑的我。”王杰无力道，“不能怪兄长，我只是倒霉而已。其实，是我自己想去的。”
李达不解。好不容易冬休，偷着玩都来不及，怎么会想着去帮人跑腿干杂活？
王杰讪讪地挠了挠太阳穴。
低声道，“你们都知道的，我，我只是王家的庶子。”
李萼犹豫一会儿，轻轻地点点头，其他人都没说话。
王杰涩然道：“我们家如今都是哥哥当家，风头都是哥哥挣来的，离了哥哥，我其实什么也不是。”
李达似是想说什么，王杰却没看他，接着道。
“父亲已经不在了，主母体弱不问俗事，哥哥从前常年在外带兵，家中只有我与几个姊妹，感受并不真切，我一直当自己是王家的小少爷，从不觉得身为庶子是什么丢人的事。”
“直到前些年兄长回来了，我家门庭前走动的人突然多了起来，什么族人、师友……热闹得不得了。我那时才知道，原来王家从前的清静，并不是因为父亲逝世、家中只有妇孺幼小，不便打扰。而是因为，他们从来没把我和其他姊妹放在眼里。”
“父亲在时，他们只认父亲。父亲不在，他们只认兄长。而我们，只是王家的累赘，等到分家之后，自会甩出去罢了。”
都是意气扬扬的少年骄友，何时见过对方这般消沉？
李达忍不住心酸，想打断这番自轻自贬的言论，王杰却苦笑看他一眼。
“就连能够认识你们，也是沾了哥哥的光。”
“若不是我与王大将军还有兄弟之名，我也不能进太学。虽然最后只是被分到了堪舆馆……但能与你们同窗，已经值得我偷偷庆幸。”
“但是，从堪舆馆结业之后呢？”
王杰神情迷茫，哀愁笼着一身。
“届时我也已经弱冠，又身无学业，理应自谋前程，再不能赖在兄长名下。若是没了哥哥的庇护，我，我只怕沦落得稻草也不如。”
李达抓住他的肩膀用力摇晃几下，声音嘹亮。
“你在说什么胡话？自立门户就是了，怕谁不成！”
王杰却没应话，默然半晌。
才犹豫地道：“原本，我也不想说这些，怕你们嫌我市侩，更徒惹你们不高兴。”