等回到城里已经到了傍晚，昏黄的夜色下那条河显得格外的寂静落寞。

钓鱼的孩童已经被母亲揪着耳朵带回家中，一起带回的还有几条活蹦乱跳的河鱼。

还没到客栈，就看见小乞丐坐路边乞讨，将竹卿将南莱商人给的葡萄递给他，小乞丐便欢天喜地和旁边的孩子分了起来。

因时辰尚早，街上也逐渐热闹了起来，晚上无事可做，竹卿决定带些东西出门看看。

太阳微弱的光亮彻夜消失不见，天空如同披上了一块墨色的布，沿街的商家都在自家店门口点起了灯，路上顿时亮堂了起来。

竹卿抱着首饰盒子走在街上，时而有一两个人过来询问，有嫌弃价高的看了一眼就走了，也有实在喜欢一直讨价还价的，竹卿看眼前的女子两眼盯着盒子喜欢得不得了，笑着让了十几文钱，女子便要了一个珠串，身边的同龄男子似乎是她的情郎，抢先付了钱给竹卿，将珠串戴在女子的手腕上，两人欢欢喜喜的走了。

正走着，前面忽然走来两个衙役，带着长刀目光炯炯在人群中扫过，似乎是在巡街。

竹卿悄声对着旁边胭脂铺的老板问道：“大姐，这是县衙的衙役吗？这么晚还巡街？”

胭脂铺老板正将自家的货摆放的正整齐好看些，听竹卿这样问，将她上下打量一番，见是位年轻姑娘称呼她大姐，心中顿喜，问道：“姑娘，外地人吧？”

竹卿笑答：“没错，跟我爹爹来这儿做生意的。”

“这就对了，本地人哪有不知道这个的。最近几个月，南莱的贼人胆子大起来，竟有时不时溜过来当街抢钱抢货的，县令老爷每日派了衙役出来巡街，就是为了震慑这些贼人呢！”

“怎么，连县衙的衙役都抓不住吗？”

“小声些。”胭脂铺老板看了看四周无人才道，“光靠县衙的衙役有什么用，也不过十几人罢了，哪管得了这么大的地界。那些贼人，手长脚长就像猴子似的，抢了东西窜上房，登时就不见了踪影，被抢的人报了官，官府的人来了又有什么用，人早走了。”

“怎么就知道是南莱国的人呢？”

“南莱和这里近，偶尔也来这里卖些小东西，他们穿的衣裳和我们是不同的，一眼就能看出来。”

竹卿追问道：“大姐你见过这伙贼人？”

“没有。”老板摇摇头，“可我店里的伙计见过，那天他老娘生了病，他去给老娘抓药，结果刚一出药铺就碰见那伙人了。青天白日大街上就不见人了，你说说这还是白天就这么猖狂，晚上就更找不到人了，听说为这个事县令老爷被王爷召过去斥责了好几次了。”

“哦？大姐还知道县令老爷被斥责这等密事？”竹卿兴味道。

老板颇有些得意之色：“我家大丫头的姑姐的男人的兄弟，正是县衙掌管文书的周书记。”

“呃。”这复杂的亲戚关系让竹卿梳理起来有点头疼，口里依然不忘记奉承几句，“怪道大姐气质不同于常人，原来竟是官老爷的亲戚，失敬失敬。”

那老板被竹卿奉承的开心，又多说了几句话：“我看姑娘身量娇小，在这做生意可得小心了，那伙贼人可不是怜香惜玉的……”说话间忽地瞥见了竹卿背后极力隐藏的佩剑，警惕道：“我与姑娘交心怕姑娘女孩家在外头吃亏，姑娘却不肯与我说实话。”说罢指指竹卿身后：“不想姑娘竟是个练家子，怕这买卖也不过是掩人耳目吧。”

竹卿忙解释道：“大姐误会，我自幼无母亲照拂，和父亲一路走南闯北，这天底下和您一般好心的人能有几个。父亲怕我一人在外头受人欺负，就教了些功夫给我也好叫我保全自己，并不为其他。”

老板听闻竹卿自幼失恃，心先软了下来：“姑娘可怜，原来是这个缘故。”

竹卿从盒子里拿出一对珍珠耳环递到老板手里：“今日多谢您告知这伙贼人之事，也好叫我们父女俩有个防备，一点心意请您务必收下。”

老板做惯了生意眼光自然也不差，一眼瞧出这是极好的珠子，也不推辞，大方收下了。

宵禁前竟也太平无事，瞧不出什么端倪来，只得回了客栈。

照旧将晚上的所见所闻一股脑告诉了青池，青池赞扬不已：“你如今是越来越有长进了，今天这消息很有用，看来不是县令不想管，确实有心无力啊。”

竹卿问道：“那耳坠子我私自送给了胭脂铺老板，师父不怪我吧？”

“这有什么，我们本就打个卖货的名头，难不成真靠这些赚钱不成。一个耳坠子换来这些消息不算亏。”

“那师父打算怎么办？”

青池思量道：“听你方才说起来，那些南莱人手脚略比汉人长些？”竹卿道：“老板是这么说的。而且咱们今天见的南莱人，也跟老板说的差不多。”

“那这里的人分辨南莱人和本地人的最简单的办法，就是衣裳的样式和身量了。”

“可如果找一个个子略高些的本地人，穿上南莱人的衣服，在晚上行走，不一定就能分辨得清谁是谁啊！”

“你说得对。”青池肯定道：“打家劫舍这种事，自然是越隐藏身份越让人看不出来越好。可根据胭脂铺老板的描述，这些人仿佛是为了向别人显示自己的身份一般，穿着本族的衣服招摇过市，可不是愚蠢！”

竹卿又道：“老板还说那些人能轻而易举地从房顶走过，平民如何能做到这些，非得是有些功夫底子的人才行。这城里依着一座山，只要趁人不觉进了山里，就如沙里藏针一般，再不会被人发现了。”

青池看竹卿一连串滔滔不绝说了这么多话，倒了杯茶递给她，方才道：“所以，这伙贼人，不一定是南莱人。”

可不是南莱人，又是谁呢？

竹卿把玩着杯子，对着杯子上“平安富贵”四个字发呆，如果还是遇不到这伙贼人，就一点进展也没有。

直到第三日的晚上，竹卿才真正和这伙贼人打了个照面。