北疆军营驻扎在一块平地上，两面临山，旁边紧挨着一条极宽的河，军营如此选址可防止四面受敌，避免敌军突然偷袭。

竹卿还发现军中的帐篷搭的很整齐，一列列排下去，两个帐篷之间就是一条路，甚至在帐篷的门上写有编号，如此做法，想找哪一个帐篷的人就极为方便。

竹卿很佩服想出这个办法的人，起码足够细心。

士兵太多，就有自给自足的法子，周围有一大片农田，田中种满了蔬果，还有绿油油的麦苗。

小师妹好奇问道：“姐姐，这些当兵的还种地呢？”竹卿道：“之前听师父说起过，不打仗的时候他们就去种点粮食蔬菜什么的，来减少从外地运粮的消耗，不过平时还是以训练为主。”

小师妹点点头。

两个人走在最后窃窃私语的情形，被玉衡尽收眼底。

军营也没什么好逛的，不过是记住几个紧要的帐篷罢了，用不了多久。等没什么事后，青池允许他们出营去外面的县城走走。

来的时候并未从城中过来，而是走的另一条路，青池既这样说，几个人三三两两，一起去了县城。

走了一刻左右，看到了附近老百姓的身影，越往里走越热闹。街上的商贩叫卖不绝，小孩拿着拨浪鼓满街跑着，后面是小孩的母亲在追着。

“这座城里住的人，大多是营里军士的家眷，圣上要在北疆屯兵，有家室的军士们都带了妻儿来。”陪同前来的军官解释道，“城里空旷，她们住着也有些人气，有些军士战死后遗孀无处可去，也留在了这里。”

“多谢周校尉告知。”竹卿客气道。

“咦？那你成家了吗？”小师妹好奇道，“你的妻儿可在城中？”

周校尉笑着摇摇头：“我父母去世的早无人管我的婚事，我又一直在这里，还未成亲。”

“这样啊。”小师妹很快就忘了这事，对路边一家衣料店起了兴趣。

“姐姐你看，这衣料上的花纹和长安的大不相同呢！有点像酒肆里胡姬身上穿的花样，像…又不太像…”小师妹拿着一块料子朝自己身上比划着问竹卿，“姐姐，你说我穿这个好不好看？”

小师妹活泼可爱，人又生得娇俏，红艳的团花纹样将她的肤色衬得更白了几分。

竹卿忍不住夸赞：“真是好看！！你就该穿这个颜色才对！”说完又道：“在军中穿这个未免太显眼引人注目，不如走的时候做两身衣服带着如何？”

小师妹的性子是最爽朗不过的，一听竹卿说的也对，撒开料子挽上了竹卿的胳膊。

玉衡道：“这几年边境少战事，百姓们都安居乐业，这个小县城虽靠近大漠可也算是繁荣了。”

“是啊，郭将军治军严厉，从不许军士欺压当地百姓，又重视农耕，除了冬季艰难，其余时候极少问朝廷要粮草。”周校尉感叹道，“这县里的百姓无不爱戴将军。平时缝补衣衫，做鞋做袜的活都有人抢着干。”

听玉衡和周校尉说话，竹卿心想虽然郭将军不问朝廷要粮草，但朝廷每年都拨银子以安抚边疆军士。郭将军忠义且爱兵如子，朝廷体恤边关将士，如此一来，天下可安定了。

一行人只在县城走了一圈，周边的村庄也没去的必要。趁着日头还早，多熟悉周围山林的情况才是正事，他们又不是来游玩领略边塞风光的。

军营两面环山，山上无法执明火故只能在山脚下放哨，这两座山就变成敌方探子的首选。除此之外，还在营外设立了烽燧，白日燃烟夜间放火以便及时报信。

关外就是北狄人，如此频繁试探意在挑起战火。近两年不管是我朝还是关外皆风调雨顺，估计是粮草丰足又开始蠢蠢欲动试图犯我边关。

而挑起战火的第一步，就是了解军防布置情况和军中人数，来对比双方的实力。驻军人数只有极少数人知晓，最好最准确的办法就是潜入营中观察营帐数量。

这也是他们此行的目的，抓住这些前来探听的细作，如果真起烽烟，那就只能以彼之道还施彼身，前往北狄的军中探听他们的消息。

周校尉带领竹卿一行人走了一遍山脚下，将前些日子发生的事一一道来。

前些日子时不时有人偷偷潜入山中观察我军内部情形，被山上巡逻的士兵擒获，可惜只抓住一人，他的同伴侥幸逃脱。这人严刑拷打下竟然不说一个字，每日吃不饱饭也还是闭口不言，只能将他关起来再做定论。

“这些蛮夷崇尚武力，如今粮草丰足他们自然是按耐不住性子，如此看来，这仗是在所难免了。”玉衡道。

“我们将军也这么说。他们四年前曾和大军有过一战，打了四五天后就退了，之后干旱一年再没了动静，没想到刚过了两年太平日子又不安分了。将军也不敢懈怠，这几日正让大军操练着，好时刻迎敌呢！”周校尉提起将军，颇为自豪。

帐篷里，小师妹正跟竹卿说今日的饭食：“…吃了两顿腌萝卜干了，我还不敢多吃，生怕咸了要喝水。这日子还真是不好过啊，也不知道这些当兵的怎么熬过来的…”

竹卿安慰道：“四月里已经算好的了，还能吃到点新鲜的蔬菜，到冬日怕只能吃些咸菜腌酸菜了。听说冬季这儿连菜干都是好东西呢，边关困苦，哪能跟长安比啊…”

“姐姐跟我去把发下来的衣服洗了吧，早洗早穿。”

既然是在军营里，他们也不好太特殊，他们原来的衣服自然是不能穿的，一眼就能看出来不同。郭将军的副将找了二十四套军士们的衣服给他们，尽早换上，连竹卿和小师妹的头发，也得挽成和旁人一样的发型。

待衣服洗好了穿上，又挽起长发，两人彻底变成了男人的装扮。对着小铜镜打量一下，都觉得新奇无比。

“这位小娘子沉鱼落雁貌若天仙，小生爱慕不已，不知小娘子许人家了没有，可否能嫁给我呀？”小师妹学着男人的样子故意压低了声音来逗竹卿。