由如月明举荐的骑士团新晋成员，被赋予了圣文字“E”爆击。
可以将击中的灵子变成爆弹，破坏力惊人。
还有嘉蒂斯·卡特尼普。
因为表现优异的缘故，同样被赋予了圣文字“T”雷霆。
和巴兹比类似的能力，操控雷电。
除此外，还有一人引起了哈斯沃德的关注。
来自虚圈的俘虏，萨尔阿波罗·格兰兹。
他在获得灭却师的力量后，并没有表现出太强的战斗力。
但萨尔阿波罗具备着灭却师所没有的特性，那就是——
超乎常理的科研能力和真·惊世智慧。
在关于灭却师的研究课题上，萨尔阿波罗提供了多个改进方案。
比如战阵之间的配合，摄取空气灵子的效率，以及灵子武器的改进等等。
这让哈斯沃德意识到，萨尔阿波罗对于无形帝国的战略意义。
如果能将他所说的一切转变为现实的话，那无形帝国的整体战斗力将提升数个档次。
或许在不久的将来，甚至无需陛下苏醒，也能击败山本重国。
想至此，哈斯沃德第一时间召见了如月明。
“柱间，关于萨尔阿波罗这个人，你怎么看？”
“站着看。”
“？”
哈斯沃德的血压高了。
这家伙哪里都好，关键时刻也能顶上大用，但就是平日里吊儿郎当，完美诠释了什么叫做不靠谱。
“我问的是这个人。”
“他对帝国和陛下忠诚吗？”
闻言，如月明陷入了沉思。
片刻沉吟后，他老实回答：
“对帝国很忠诚。”
言外之意就是，面对友哈巴赫的话，那就不好说了。
毕竟从加入无形帝国到现在，已经好几年的时间了，友哈巴赫连一次露面都没有。
别说是萨尔阿波罗这个外来人员了，就算是土生土长的灭却师，对友哈巴赫也没有什么忠诚。
他们有的，仅仅是发自骨子里的畏惧。
哈斯沃德自然是清楚这点的。
不过他并不在意，敬畏同样可以换来忠诚。
“这就够了。”
哈斯沃德点了点头：“我决定成立一个研究部门。”
“由萨尔阿波罗管理，专门研究如何提升灭却师战力的实验项目。”
“杰拉德的不告而别，对帝国的损失极大。”
“因此，我们务必要在陛下苏醒之前，将灭却师的力量提上去。”
如月明眼前一亮。
研究小组是吧，这个他熟啊。
“包在我身上！”
他拍着胸膛自信道。
出于对如月明的信任，哈斯沃德也没有多问什么。
尽管这家伙平日里看上去很不靠谱，但做起事来还是很让人放心的。
最起码，在如月明的操练下，帝国基层士兵的战斗力正在稳步提升。
就连缺少的骑士团成员，也被他填补了上去。
可以说，在千手柱间的带领下，无形帝国蒸蒸日上啊！
…………
萨尔阿波罗看着矗立起来的熟悉建筑，脸上露出敬佩的表情。
害得是大王呀。
像他这样优秀的人，无论在哪里都能成为最耀眼的星辰。
这才几年时间，不仅获得了除星十字骑士团之外所有灭却师的信任，还成为了副团长。
甚至还能腾出来精力，给自己在无形帝国建一座研究所。
这样的存在，怎能让人不心生憧憬和尊敬呢？
如月明领着萨尔阿波罗走入研究所内，打量着内部的风格。
和其他尖塔一样，整体略显阴暗，实用中透着简约。
唯二美中不足的就是，缺少高精尖的研究设备和更多的研究人员。
灭却师们经受了无形帝国制度的摧残，又被如月明的模因荼毒，大脑智慧十不存一，根本无力承担繁琐且精细的实验和研究。
至于骑士团的成员，更是一群憨货。
仔细思考一番后，如月明赫然发现偌大的研究所竟只有他和萨尔阿波罗两个卧龙凤雏。
当天晚上，他便找上了马达啦。
对于某人的搞事能力，蓝染自然是心知肚明。
好在这一发展和他的计划不谋而合，所以蓝染也欣然加入其中。
研究所正在逐渐发展成记忆中的样子。
尤其是当一块写着“技术开发局”的牌子，挂在研究所外的时候，那熟悉感简直要溢出来了。
蓝染：“……”
这家伙就差把“我是死神”四个字写在脸上了。
不过令他们意外的是，亚斯金在技术开发局成立的当天申请加入。
经过蓝染和萨尔阿波罗的眼神交流，也是同意了对方的加入。
总要有人打下手的。
亚斯金虽然聪明，但缺乏智慧。
根据这些年的观察，以他的个人能力，还不足以发现他们隐藏起来的秘密。
简而言之，不足为惧。
…………
莉托托·兰帕朵最近很苦恼。
她本来对千手柱间这个人很有好感的。
真诚不做作，没有其他人那样的虚伪。
无论是对待部下还是骑士，都能做到一视同仁。
偶尔还会大开宴会，和基层灭却师们混在一起大口吃肉大碗喝酒，完全不像是一个上位者应该有的样子。
最重要的是，千手柱间拿出来的那些食物，真的很对她的胃口。
可经过这些年的观察，再加上敏锐的直觉，她发现千手柱间似乎试图对帝国不利。
意识到这一点后，莉托托便对千手柱间的一切行为和举动都多了一份关注。
尤其是当技术开发局成立之后。
对方绝对有所图谋！
鉴于某人的实力和在无形帝国中的势力，莉托托怀着破釜沉舟的心态，申请加入技术开发局。
莉托托已经做好了监视千手柱间行动的准备。
实验室内。三道身影站在操作台旁边。
正前方，巨大的荧幕被分割成了无数份，放映着不同的画面。
如果有熟悉无形帝国的灭却师在这里，定会发现这就是银架城的全部构造。
经过几年的努力，萨尔阿波罗将最新型的录灵虫投放到了无形帝国的各个角落，构建出了完整的监视系统。
可以说，除了哈斯沃德外，任何人的举动都瞒不过他们的眼睛。
也正是因为监控的完善，让他们发现了不少好东西。
蓝染饶有兴致地看着第四尖塔的内部画面，无数个监牢坐落其中。
在尖塔的最深处，一道由密度极高的灵子构成的屏障中，半圆形的容器内部，漂浮着一件极为怪异的事物。
一个大脑。