刘至看着男子那张年轻英俊的脸似乎有些熟悉但又想不起来究竟是谁，直到追溯往昔才在记忆深处寻到了此人的身份，原来是当年在西芝国那个不起眼的偏殿中被他捡回来的神魂缺失的皇子。记得那时此人还是个少年郎，这么多年过去即便神魂缺失肉身却也在慢慢成长。更难得的是得益于小界内的灵气滋养其肉身甚至具备了筑基后期的修为。只是可惜这便是他的终点，本人无法修炼灵力再多积累也无法成就金丹。

想到王杏曾言此人神魂缺失再也无法补全，刘至不禁有些后悔当日将他带回的举动，那时若直接死了倒也干脆，与其日日坐在这里如活死人一般无法感知外界的存在，还不如放他剩余的魂魄回归天地，或许有朝一日可以重新团聚。

思及此刘至将皇子带出小界在洞府内为他主持超度仪式，看着那灵魂的微光升入高空再也不得见，心中一阵怅然，生命渺小如微尘，生于天地死于天地，不过如此。失去魂魄支撑的肉身便是一具空壳，他有想过待二宝、三宝以及小白从入定中醒来后或许其中有人愿意接受这具躯壳重生，但最后还是打消了这个念头将之抛诸脑后。无论是火狮还是白蚺，都与人族的肉身不匹配，勉强复活未必是好事。之后他将皇子的肉身重新带回小界，仍旧放于那竹屋之中。

刘至再次回到洞府时，距离他的第三轮比试已经不足一个时辰。他紧赶慢赶来到大广场，所见已是人山人海。祥云峰那里众人见他终于出现连忙招呼他过去，刘至规规矩矩见过自家师尊与众位长老之后才来到师兄弟之间，就听张婉道：“还以为三师兄修炼的太过投入忘记今日比试之事了，若是再不出现我等便打算让陈靖跑一趟，到师兄洞府外头去喊人了。”

刘至诚恳道：“劳诸位费心了，眼看第三轮比赛在即与我一组的师兄又都实力不凡，临阵磨枪只觉得时间太少。”

侯博：“三师兄尽管放心去比就是，输赢小事，重在参与。”

潇贤：“成成为上届比试第二实力不凡，另外三人张平、李迁、王秋也都根基扎实不容小觑，上一届都是成功进入第三轮之人，先不论输赢，能与他们同场比试想来师弟可以从中学到一二。”

刘至颔首，脸上依旧云淡风轻：“师兄所言甚是，刘至自当尽力而为。”

见成成等四人已经到了广场中央，刘至也不再耽搁，与众人一拱手后便行了过去。他入门最晚，同台竞技四人皆为前辈师兄，于是率先与众招呼之后才到了自己的位置。只是耳中却听得一声不满的冷哼，抬眼望去好像是那位叫做李迁的。

刘至虽不知他在生什么气，但也不会忍气吞声，当即便问道：“李师兄是对刘至有什么不满吗？趁比赛尚未开始不如有话直说，也好叫师弟知晓是哪里做的不对及时改正。”

李迁没有想到刘至会当面发问，听闻此人是个只知晓炼丹不通人情世故的呆子看来传言果然不假。

他收起一丝尴尬，不快道：“你若是以为单凭炼丹技艺高超便能赢到最后，我劝你赶紧收起此种侥幸之心。丹道博大精深，炼丹只是其中一环，真正优秀之人必然是各方兼顾学而精者。”

刘至微微一笑：“原来如此，多谢李师兄关怀指教。只是刘至可不是只会炼丹一道，对于丹理的学习也同样扎实，否则又如何能炼出好丹？不过师兄既然有所误会，为了证明刘至确实有真材实料此番比试定当竭尽全力。”他身姿站得笔直，言语不卑不亢并不因为对方有所误解而生气，只是道明事实。

换作平时刘至根本不会理会他人无礼之状，但在众目睽睽的广场之上自己的一言一行不仅代表了自己，更代表了祥云峰的脸面。想要在药王阁站稳脚跟不仅要有本事，还得有气势，让人不敢小瞧。能者才能获得更多的资源与尊重，忍让求全只会让人觉得卑微，不堪大用。

成成闻言当即忍俊不禁露出笑容：“刘师弟所言不错，若是没有扎实的根基，没有对丹药的理解与掌握，又如何能在炼丹上得心应手？何况，丹药品质的高低才决定着丹师的地位，若是只有学识却没有好的技艺也成就不了优秀的丹师。虽不知此番考题为何，但我已经有所期待，届时我等各显神通，于各自丹道上一较高下。”

在此之前刘至对于成成的认识仅限于“上届大比第二”，听他一席话才知也是通透之人，心中有沟壑，眉目作山河。对方眼中兴致勃勃，显然相较于比赛的名次他更重视过程与乐趣，难怪能夺得上届第二，只这心性便已经难得。

于是刘至大方回道：“师弟恭敬不如从命。”

其余三人闻言顿时感觉压力骤大，与上届大比第二以及本届黑马同为一组本来便已经让他们倍感压力。但先前成成面上温和安静不语感觉倒也还好，刘至来时客客气气，气氛也是不错。可眼下这二人斗志昂扬，一副要全情投入的样子，叫他们感觉根本没有活路可走。

张平瞪了一眼李迁：“叫你多嘴。”

李迁心中憋闷闻言气不过正要回上两句，便听王秋无奈叹了口气。

“行了，都少说两句吧。长老来了，好好比试莫再言他。”

李迁见主持本场比试的泰平阁之和长老迈步走上前来，立马闭上了嘴巴再不敢多言一句。

之和长老早就将一切尽收眼底，觉得是时候轮到自己出场了才从座位上站起身走上前去。此时距离本场比试开始只剩下一刻钟的时间，正好可以说上几句。

“诸位都是药王阁后起之秀，未来之栋梁，宗门设立每五年一次大比的目的在于考校尔等所学是否有所进步，从而检讨自身，继续稳步前行。输赢之重要不在于与他人比较，而是在于同自身相比，诸位莫要忘记设立比赛的初衷，凡能从中得到启发有所收获者便已经赢得了比赛。与他人争夺高低不过是添置彩头，活跃门中气氛而已。每个人都有独到之处，一场输赢并不能决定其丹道水平，宗门希望看到的是百花齐放，是兴兴向荣，是诸位永不磨灭一往无前的志气。本长老希望，诸位不改初衷，坚守心中之道，并祝所有人前途远大，光明似景。”

宗门上下闻听者无不为之动容，部分被比赛冲昏头脑的瞬时变得清明起来。这一刻输赢变得不再那么重要，每个人的起点不同，各自有擅长与不擅长之处，与他人相比没有尽头，完善己身才最重要。

李迁想到方才对刘至的苛刻之言顿觉羞愧，人无完人，自己尚且做不到之事何故要强加在他的身上，说到底不过是因为对方炼丹高明风头正盛所产生的嫉妒罢了。

思及此，他当下朝刘至拱手道歉：“李某先前思虑不周，说了冒犯师弟的话还请不要放在心上，是师兄狭隘了，对不住师弟。”

刘至本就没有将此等小事放在心上，见他态度诚恳于是笑道：“师兄言重了，小事一桩何至于此？不过待会儿比试师弟可不会因此放水，还请李师兄也拿出本事来，好叫我等取长补短，皆有收获。”

李迁闻言率然一笑：“这是自然。”

五人组气氛到此彻底由紧张变为松弛，张平、王秋心情恢复平静，不再纠结于输赢之比，成成还是如先前那般充满了兴致。

之和长老微微一笑，言道：“时间也差不多了，那么本长老便来宣布此次比试的题目。”

场上众人闻言目光瞬间全集中在了他的身上。