“这几名死者，似乎没有直接的联系。”付铮浏览着一行行被圈圈画画过的生平记录，指着其中划线的几行字说道，“他们曾参与过二十年前对恶党罪人的审判一事，便是仅有的关联。”

“还有一点。”苏承恒说道。

“什么？”

“受害者之死皆非凶手直接导致，而是刻意躲过垢印惩戒，避开追捕。世子，魏理寺离开前可留下什么话？”

“他只同我说，‘往恶渊海，寻吕怀慈’。”赫连破答道。

星门过往，赵水向来知之甚少，对这个名字更是闻所未闻。

但看其他几人，也都露出了未曾听过的疑惑之色。唯有一直在旁默不作声的许瑶儿，闻言瞪大双眼，重复道：“吕怀慈？”

赫连破点头道：“是。你可认得？”

“听过名字。”许瑶儿握了握拳，答道，“他是二十年前恶党中的一人，本属天枢门。后来纷乱平定被抓捕归案，身无星垢、拒不认罪，在流放途中脱逃后便销声匿迹。”

“没有星垢？”

“是。但多人亲眼所见，他滥杀过无辜，因此判官判定他是修习某种抵抗星垢之力的反星术，回绝申诉。”

“身无星垢，真有这样的反星之术？”付铮奇怪道。

赫连破摇摇头，肯定地答道：“不可能，星垢可隐藏，但绝不会被抵抗住。天枢的观星石正因力量巨大、无可阻挡，才会只有历届城主知晓它的所在。”

“这次的连环杀人所用的方法都是间接致死，避开了垢印的惩戒，这一点跟二十年前的吕怀慈之案有相通之处。”付铮说道。

“而且作案之前，每位受害人都收到过一封匿名信。”苏承恒指着案卷上标红的字迹，接口道，“从一开始的‘天罚昏令，伍’，依序倒数，现在已去四人，是有预谋的复仇，而且还差一人。”

“罪犯，会是吕怀慈吗？”付铮不敢置信地猜测道。

二十年来，毫无踪迹，如今恰好在烽火四起的节骨眼儿上突然冒出来，怎能不忧心他究竟意欲何为？

赫连破一只手压在案卷一角，说道：“魏理寺既然指明方向，一定有所用意。无论是谁，我们都要尽快抵达恶渊海，阻拦他的下一步计划。”

“嗯。”几人目光坚定地向他点点头。

赫连破看着一张张风尘仆仆却神采奕奕的面孔，心中慰然。

如果星门预言的“王冠”之下，是与这样的一群人并肩作战，那么这二十多年来的负重前行，也很是值得了。

“接下来，要辛苦各位了。”他说道。

“在外头跑惯了，反倒比回城轻松些。”赵水松了松肩膀，小叹一声道，“只是可惜……”

可惜将要入城，没见得爹娘一面便要折返远行。此次恶人反贼纷至沓来，也不知何时能平定。

一只手搭在赵水肩上，赫连破向他笑笑，说道：“放心，父上会护好都城的。”

赵水迎上他的眸子，像悬石一样的心仿佛被重山压了下，安稳不少。

“走吧。”赫连破说道，收起案卷后，熄灭了火折。

恶渊在西、日亡可见。

星城之人，大抵只知道这么一句指点方位的话语，星门弟子倒是在星城图上见过它的名字，位于西北的角落、没有界线、不知所貌。

那是一个阴晦的地方，是一个只要进去了就出不来的大囚笼，关着需要赎罪的芸芸罪人。

因此一路上，一行人对于前路，多少都有些惴惴的紧张。

赵水本以为这漫长的行途中定有许多磕磕绊绊，毕竟靠恶人堆越近的地方，那肯定是恶人越多的地方。

可谁知，事实并不是这样。

一开始，他们有时会碰到行进或闹乱的反贼队伍，藏匿行踪、绕道而行。许瑶儿跟星长学了一年的易容术，手艺已有小成，足以让一行人在乍一眼下“改头换面”，在过路人的忽视下走过一城又一城。

到后来，别说易容术，就连躲避也用不着——

因为奔波了大概七日左右，便很少碰见人了。屋舍稀少，林木也疏疏落落得盖不住山体，有时饥肠辘辘，也难找着吃的。

周围的地貌也一天天地逐渐开始变化。地面愈发地起伏，一团团如馒头般的丘陵连绵不断，或黄或绿有如斑驳的地毯。赵水他们前行的土路，只有一条马车宽，笔直往前延伸，没有人迹，仿佛一眼就能看到西方的天边。

原来真正被遗弃的地方，是不管好人坏人，都选择忘记了的地方。

“咱们应该已经进入恶渊海的地界了。”赵水仰头看着高阔的夜空星位，说道。

“这路上活人没有，死人倒不少。”许瑶儿将几块骸骨踢远，嘟着嘴走回来道，“我看说不定根本就没有什么所谓的‘恶渊海’，只要把人押着一直走，迟早倒在道旁。”

“这路边既然有押送队伍的行迹还有尸骨，恶渊海的入口就还在前面。”付铮踱步四周，说道。

“那倒是。”许瑶儿点头应道。

赵水低头笑了笑。

自从知晓幼时见到的“救命恩人”究竟是谁后，她便像之前黏着自己一样跟在了付铮后头。赵水还记得她先前那不待见的态度，不禁觉得果然女子的心思转变，还真是快。

而他也总算是把幼时那位想法契合的“出走”伙伴对上了号——

原来是同为“星门预言”所累的，两个孩子的相遇。

见付铮转身往回走，赵水的视线落下，转眸看向眼前反着星光的沙地。

“‘征蓬出汉塞，归雁入胡天’。”赫连破背着手，遥望夜空与凹凸大地的交界处，说道，“虽然荒凉，但此间之景，辽阔萧寂，别有一番风情。”

“只可惜皑皑白骨，煞了天地。”苏承恒接口道。

“是啊。若非恶渊海，此地或许是天马行空的侠客心往之所。”赫连破回道，“星城之地，也会更加广阔。”

夜间的风骤凉，却未让人觉出清寒。

赵水一屁股坐在土沙上，撑着膝盖说道：“在我们小渔门，若出了十恶不赦之辈，就会被送上船，还以为给他们的刑罚是抛到海里喂鱼，觉得下场甚为悲惨，出来后才知晓，是要将他们不远千里押解到这儿——星城为何取消了直接的死刑，却辛苦设了恶渊海？”

“是为惩罚。”赫连破答道。