眼前的这个才只有十六七岁的少女脸上未施粉黛。

可她对于未来的美好憧憬却让她看起来很美。

那让乐五郎也不禁想起了自己年少时所怀抱的梦。

他也曾是很多人口中的神童，相信天生我材必有用，相信自己将来必有一番大作为。

只是……

如今他已近而立，却只是在这间小院子里，空耗年华。

“一同考上？”乐五郎不禁这般笑问孟瑶。

孟瑶则是朝气满满地答道：“嗯，一同考上。”

可乐五郎却说：“若你考上的是明经科，你的同窗考上的则是进士科，你们二人又如何能算是一同考上？”

乐五郎又道：“阿瑶，你何不去问问你父亲，如今他每日上朝能见到的官员，无论大小，有谁是明经科出身的？你又可知道，为何你认为我之才华必在你父亲之上，可你父亲却从来都未曾真正瞧得起我？”

这可真是为人君子者所不会问出的问题。

可偏偏，点出了这件事的人，正是如今处境尴尬的乐五郎。

乐五郎看向他的外甥女，毫无避讳地坦言道：

“因为我虽年少成名，却耐不住寂寞。我想要早些做个有用之人，便在十四岁那年就去考了明经科。

“到头来，却只是自毁前程，蹉跎了那么多年都没能等来一官半职，只是得了一个毫无用处的虚名。

“但你父亲，他却是真正的进士出身。可以食君之禄，忠君之事。”

小舅舅所说的这些或许曾在某个时刻，在孟瑶的脑袋里闪现过那么一回两回。只是她从来都未有仔细想过这些事。

“可我……可我……”

“可你并没有什么远大的理想与抱负？”

当乐五郎问出那句话的时候，他便笑了。

他看向被孟瑶摊开在书案上的那卷卷轴，也又看了一眼他所写出的那道策问，问：“阿瑶，当你看到这一题时，你当真什么都没有想到？”

孟瑶先是连忙向小舅舅行了一礼，而后便在思量了片刻后说道：

“我看到这题策问时，似是想到了……韩非子之《五蠹》。其中有言‘是以人民众而货财寡，事力牢而供养寡’人多了，粮食自然就不够吃了。”

孟瑶低着头说出了这句话。

待到说完之后，她试着把头抬起来，看向她的小舅舅。

只见乐五郎身上的气势这便不如方才那般盛了，也对她说道：“你且继续说。”

孟瑶便又思索了片刻，试着说道：“隋文隋炀二帝时，虽有苛政，但隋朝开国之时，天下满目疮痍，人丁经过百年战事，已然凋零。自是可用来耕种的田地多，吃粮的人少。可人口之增长，几代便能翻番，用来种粮食的土地却不能。故……只要再给隋朝一百年，待到人丁滋生，他们必也……”

乐五郎到底还是被外甥女的这一应题给逗笑了。

“我要是考官，见你这么答题，必然是会让你落榜的。考官出此策问，是想要问考生有无办法解决当下的难题。可你倒好，另辟蹊径，告诉考官隋朝确是没有那么好。”

乐五郎越想越觉得有意思，他说：“但也着实有趣。乍一听到，觉得你是未说无用之言。再一想，又觉得你这回答，有溜须拍马，盛赞当今圣上之嫌。可真要细细品一品，还会觉得这倒也有几分真知灼见。也亏得你一下就想到了韩非子之《五蠹》，里头早已算出了人口之增长与粮食之增产，其速完全不同。”

见小舅舅竟然说自己想的应题还“有几分真知灼见”，孟瑶高兴了起来。她试着对小舅舅露出笑容，而她的笑也将乐五郎逗得又笑了起来。

发自内心的笑总是能够感染到他人的，这对甥舅也便在陈设简单的屋中因如此简单的夸赞而笑了好一会儿。

不，其实这不能算是简单的夸赞。

因为即便被乐五郎说她这回答“有溜须拍马，盛赞当今圣上之嫌”，孟瑶都觉得开心，也觉着这和平时老师夸她经义背得好，诗赋作得佳，还夸她会用典，能在文章中旁征博引都要有所不同。

乐五郎也便是在此时继续说道：“阿瑶，这是事关国之政事的策问。现在你已答上一二了，也觉出这其中的有趣来了。那你便不如再来想一想。

“如若你读了很多的书，也考中了明经科，得了个才女的好名声，但往后却依旧要像一个寻常女子那般待在后宅，与江山无关，更与这策问中所问到的社稷无益。你会甘心吗？”

这下，孟瑶便真的没法立刻点头了。

她觉得自己矛盾极了。

考进士并非她所愿，考明经才是她已然想好了要做的事。

可是，满腹经纶如她小舅舅，都在考中了明经科后等了十六年都等不到一纸调令。

那……她呢？

待到她考中明经，她难道就会有何不同了吗？

如此，在曲云阔考上进士科时考上明经科——这又真的是她所愿了吗？

更甚至，就好像小舅舅问她的那般。

若曲云阔考上的是进士，她考上的则是明经，那他们二人又如何才能算是一同考上了呢？

见孟瑶陷入了沉思，乐五郎便又劝道：