牛金、胡遵见郭淮突然如此严肃，知道事关重大，郑重道：

“郭刺史放心，吾等定然保守秘密！”

郭淮行至窗户附近，再次向外观望，确定无人后，低声道：

“去年岁末，西域诸国使者皆向吾大魏进献奇珍异宝，尤其精良汗血宝马颇受陛下喜爱。

年初之时，陛下一高兴，便派遣其妹东乡公主曹绫，率队前往西域回使。

怎料预定时间内，公主却未至凉州刺史府休整。

徐刺史不敢隐瞒，便将此事快马密报朝廷。

如今公主杳无音讯，活不见人、死不见尸。

情急之下，陛下密令吾等在雍凉境内寻找公主。

公主失踪这等大事，又关乎朝廷颜面，不可置于台面之上。

这才有了朝廷忽然对羌氐用兵一事。”

二人闻言，恍然大悟。

“公主回使之事吾等倒是知道，谁能想到公主会在吾大魏境内失踪呢？

这等事情，确实不宜外扬。

只是，此事与蜀国又有何关系？”

徐邈接过话头，低声道：

“蜀国境内氐王强端，素来与吾大魏交好，只是当年被夏侯将军逼迫太紧，这才无奈投了蜀国。

去年之时，强端曾送密函，表明欲率众复回吾大魏怀抱。

正当欲行事之时，公主失踪。

想到强端之外蜀国境内还有其余羌氐部落，陛下意思顺带令强端说服他们一起归降。

倘若降则无事，倘若不降，便配合强端将其剿灭之。

此举即可打击蜀国在羌氐中的威望，又可验证公主是否被蜀国境内羌氐挟持。”

“既然陛下欲用‘征伐’之法验证众羌氐是否与公主失踪有关，那吾等定然按照陛下意思，为朝廷解忧。”

郭淮见二人已经了解事情全部，郑重道：

“事不宜迟，寻找公主之事必须快速完成，吾怕迁延日久，公主性命不保。”

言罢起身来到牛金、胡遵二人面前。

“雍凉其余羌氐之事，交与吾等便可。

二位将军只管带兵与强端汇合，酌情处置武都、阴平二郡羌氐之事。

此去定然危险重重，二位将军千万不可冒进。

确定公主消息之后，不论战事如何，一定迅速返回大魏境内！”

二人躬身领命，而后牛金又问道：

“既然此事与公主有关，想必史静也知其中隐情。

吾等是否可将今日之言告知史静？”

“史静乃陛下殿前护卫，亲近之臣，此事最好还是莫要在他面前提起。

谁知道史静会不会就此事在陛下面前参吾等一本？

二位将军只当为陛下夺取武都、阴平二郡便可。”

几人商议一番，便各自离了房间。

时间定在三日之后，待牛金等人带来的一万大军休整完毕，大家便分头行事。

郭淮负责威压雍州境内羌氐，徐邈负责凉州境内，各郡县太守、县令也将同时行事，只待将所有羌氐之王降服，而后由郭淮、徐邈集中审问寻找公主下落。

三日之后，牛金、胡遵、史静三人，率领一万朝廷大军，沿官道浩浩荡荡奔南安而去。

至南安后，几人马上派出斥候向蜀国边境探查，同时接应强端投魏之兵。

过了两三日，忽然有一队斥候来报。

说是西县方向，一支人马大约几千人，大多骑乘走兽，沿着山路迤逦向南安而行。

牛金、胡遵皆是了解雍凉情况之人，听闻有人骑走兽而来，知道是氐族之兵。

“看清对方旗号否？”

“回将军，那队人马偃旗息鼓而行，一路格外小心谨慎。

吾等行踪，很有可能也被他们发觉了。”

“好，汝等再去探查。

这次不必躲藏，直接去寻其首领，问清那人名号、意图，而后再回报。”

经过多次探查确认，牛金、胡遵二人最终确定了那只人马就是强端所部。

为了表示诚意，二人亲自率队出城而迎。

刚一见面，强端赶忙翻身下马，朝着牛金等人就拜。

“小王强端，携族中善战之士四千，以及氐王苻双与族中两千战士，共六千战士特来投奔大魏。