从前，有个叫海杰的穷苦孩子，给一家财主放羊。这财主有个女儿，长得非常漂亮，海杰和她自小青梅竹马，相亲相爱。两人立下山盟海誓，长大以后一定结为夫妻。

日月如梭，光阴似箭。转眼间，海杰和姑娘都长大了。一天，财主对海杰说：“你牧羊有功，我赏给你一匹马，你把羊赶回家，明天就不用来了。”

海杰知道财主这是要拆散他和姑娘的姻缘，他伤心极了，却又没有办法，只好把羊赶回家。

这天夜里，海杰躺在床上，翻来覆去睡不着，心里只想着姑娘。他越想越难过，便悄悄地起身，来到姑娘的窗前。姑娘听到海杰的呼唤，连忙起床，两人见面后抱头痛哭。他们商量了一夜，决定逃走，到一个没有人认识他们的地方去生活。

第二天，天刚蒙蒙亮，海杰便来约姑娘逃走。他们怕被人发现，就紧紧关闭着大门，手拉着手往村外跑。跑到村边的小河旁，正好碰上一个挑水的老头儿。老头儿看到海杰拉着姑娘，慌慌张张地往河边跑，觉得十分可疑，就大声喊起来：“快来看哪！海杰拉着财主家的姑娘跑啦！”

财主听到喊声，连忙带着家丁追了出来。他们看到海杰和姑娘手拉着手，气极了，一边喊打喊杀，一边追了上来。海杰和姑娘一看事情不妙，就急忙往河边跑。他们跑到河边一看，河面上只有一只小船，船上却有一个白胡子老头儿在钓鱼。海杰不管三七二十一，拉着姑娘就跳上了船，催促老头儿赶快把船撑开。

白胡子老头儿不慌不忙地说：“你们这样慌慌张张，会吵醒河神的。要是河神发怒，大水就会冲来，把你们和村子都冲走。”

海杰一听，急忙松开了姑娘的手，和姑娘一起跪在船头，向河神祷告，请求河神息怒。白胡子老头儿趁他们祷告的时候，悄悄地解开缆绳，把船撑开了。

财主家丁追到河边，看到海杰和姑娘上了船，急忙喊船夫把船撑回来。白胡子老头儿哪里肯听，他一边把船撑开，一边对家丁们说：“你们这样坏心肠的人，河神最恨。你们要是再喊叫，河神一生气，就会把你们和村子都冲走！”

家丁们一听，都吓坏了，再也不敢喊叫了。他们眼睁睁地看着船儿顺水漂去，却一点办法也没有。

船儿顺水漂啊漂，漂到了一座山脚下，白胡子老头儿把船靠了岸，对海杰和姑娘说：“你们快上岸吧。这座山叫麒麟山，山上有座麒麟寺，寺里有个老和尚会法术，你们去找他，求他帮忙，他一定会帮助你们的。”

海杰和姑娘谢了白胡子老头儿，便上岸往山上走去。他们来到麒麟寺，找到老和尚，把情况一五一十地告诉了他。老和尚说：“财主作恶多端，我一定帮你们出这口气。你们先在我的寺里躲几天，等我想出办法，就帮你们逃走。”