在很久很久以前，海边上有一个渔村，渔村里住着一个姓李的老渔夫和他的儿子小李。老渔夫勤劳朴实，打鱼的本领高强，在渔村里享有很高的声望。小李呢，也继承了他父亲的勤劳和善良，而且从小就跟着父亲出海打鱼，锻炼出了一身好本领。老渔夫常常对小李说：“孩子啊，你记着，海上无风三尺浪，你要多历练历练，把打鱼的本领学好，将来才能自立门户，养活自己啊！”

小李把父亲的话牢牢地记在了心上，跟着父亲起早贪黑地打鱼，练出了一身好水性，在风浪里能像鱼儿一样游来游去。老渔夫看着儿子一天天成长起来，心里非常高兴，就把自己使的那张网传给了小李。这是一张神奇的网，网纲是龙筋做的，网坠是珍珠做的，网眼能随大随小，不管什么样的鱼都逃不出这张网去。老渔夫又把自己使的那只打鱼船也交给了小李，告诉他这只船也是一件宝物，船头能避风，船舱能避雨，只要进了这只船，再大的风浪也不怕了。

有了这张网和这只船，小李打鱼的本领更大了。每次出海，他总是能打到满满一网鱼回来，渔村里的人都很羡慕他。

这一天，老渔夫病倒在床上了，他知道自己在人世上的日子不多了，就把小李叫到身边，对他说：“孩子啊，你记着，咱们渔家人出海打鱼，靠的就是网和船，有了这两样宝物，才能保住性命，养活自己。我死以后，你要照旧每天出海打鱼，千万不能贪懒啊！”

小李含着眼泪答应了父亲。老渔夫又挣扎着坐起来，从枕头底下摸出一个小红包袱，一层层打开来，里面包着一本薄薄的书。他抖抖索索地把书打开来，指着上面的一段话，对小李说：“孩子啊，这本《海道经》是你老爷爷留下的，上面记着各样海鱼的出没地方和打鱼的方法，你可要好好地看看，记住啊！”

小李接过书来一看，只见上面画着许多奇怪的鱼，写着各种各样的字，有的字他还不认识呢。他知道这本书的分量很重，就郑重地点点头，对父亲说：“爹爹，你放心吧，我一定好好地看，记住了，出海打鱼，多打鱼，打大鱼！”

老渔夫拉过小李的手，紧紧地攥在自己的手里，说：“好孩子，你记住了就好。我死以后，你就把这本书供在祖宗的牌位上，逢年过节，上香摆供的时候，你就把它拿出来看看，念念，这样，你就能记住书了，也能保佑咱家平平安安的！”

老渔夫说到这里，就闭上了眼睛，不再说话了。

小李看着父亲安静地躺在床上，一动也不动，就知道他已经死了。他悲痛地哭了一场，把父亲葬在了海边的沙滩上。埋葬了父亲以后，小李就遵照父亲的遗嘱，把《海道经》供在了祖宗的牌位上，每天早晚都捻着香，恭恭敬敬地对着书本磕头。

就这样过了七七四十九天，小李把《海道经》从头至尾念了三遍，背了三遍，牢牢地记在了心里。他看看父亲留下的那张网和那只船，心想：现在，我出海打鱼的本领都学会了，应该到深海里去打大鱼了。

这一天，他带了干粮和水，驾起那只打鱼船，扯起那张大网，就向深海里驶去。

船在海上走了三天三夜，水面上连一条小鱼也没有。小李看着空荡荡的网，心想：这样的地方怎么会有鱼呢？他忍不住打开《海道经》，根据上面的图画和说明，找了一个鱼群出没的地方，把船驶了过去。

他在这里撒了一网，只听“哗啦”一声响，网里网住了一个黑糊糊、圆溜溜的东西。小李用力把网拉上船来一看，原来是一个大乌龟，长着又厚又硬的龟壳，四条腿粗得就像四根大木桩，脑袋伸得长长的，正瞪着一对绿豆眼，恶狠狠地看着他呢。