从前，有个姓李的老渔夫，膝下有个儿子叫李海。老渔夫一把网撒了几十年，网破了补，补了再撒，攒下了一些钱。眼见儿子一天天长大，老渔夫就拿出积攒的钱，让儿子去城里学门手艺。

李海进城拜师学艺，苦学三年，师傅说他可以出师了。这天，师傅把李海带到海边，指着停在岸边的一条大帆船说：“这是一艘去东南亚的货船，你跟着它出海吧，以你的手艺，三年五载，就能混出个样儿来。”李海听了，心里一阵高兴。

第二天，李海就跟着货船出海了。船主见他挺机灵，知书达礼，就让他做了船上的先生。李海在船上一边帮着管账，一边跟船主学习航海知识。船主见他挺有长进，就把一本祖传的航海秘籍交给了他。李海如获至宝，有空就翻开看看，把书中的航海知识牢记在心。

一晃三年过去了。这天，船主把李海叫到身边，指着浩瀚的大海说：“小李，从明天起，你就独自驾船出海吧！这些日子，我观察你航海的技术已经很出色了，该是独自闯天下的时候了。”李海一听，心里既高兴又害怕，高兴的是自己终于可以独当一面了，害怕的是大海毕竟风险莫测啊！船主似乎看出了他的心思，拍了拍他的肩膀说：“放心吧，小李！我相信你能行。”

第二天，李海就按照船主给的航海图，驾着一艘大帆船出发了。

船在海上航行了半个月，这天，李海忽然发现，船偏离了航向。他赶紧拿出航海图仔细查看，这才发现，船主给的航海图是错的！他一时急得不知所措，心想，这下完了，船要是驶进大海深处，就有船毁人亡的危险啊！

想来想去，李海决定按照自己几年来学到的航海知识，重新选定一条航线。他拿出纸笔，一边测算，一边画航线，整整忙了一个晚上。第二天，天刚蒙蒙亮，李海就指挥船工们按照新选定的航线航行。

又航行了半个多月，这天，李海忽然发现前方海面上漂浮着一些黑色的东西。他举起望远镜仔细一看，不禁大吃一惊，原来是一艘大船沉没了，海面上漂浮着船上的货物和船板。李海赶紧指挥船工们驶过去，把船上的货物和船板一一打捞上船。

傍晚时分，李海指挥船工们把打捞上来的货物和船板整理好，这才发现，打捞上来的东西中，竟有一箱沉甸甸的黄金！李海心想，这么多黄金，肯定是那艘沉船上的人为防海盗抢劫，故意扔进海里的。既然被我打捞上来了，就是天意，就归我所有了。

李海打定主意，对船工们说：“你们不要声张，这些黄金咱们平分了吧！如果让海盗知道了，连命都保不住。”船工们一听，都连声答应。

李海把船上的木板拆了几块，钉了一个木箱，把黄金锁在箱子里，又在箱子外面钉上木板，做成了一个船上的坐凳。然后，他吩咐船工们把船上的货物重新归类整理好，把那只装黄金的箱子放在船舱的角落里，上面盖上一块帆布，就像一只普通的坐凳一样。