从前，有个靠海的小渔村，村里有个少年叫小李。小李从小就跟父亲学捕鱼，练出了一身好水性，能在水里一口气潜游半个时辰哩！

这一年，村里来了几个大商人，在海边搭起帐篷，说要收购珍珠。这消息像长了翅膀，飞遍了渔村。

小李的父亲老了，不能下海，可小李浑身有使不完的力气，恨不能下海去捞一大串珍珠，给爹治病，为娘添件新衣，让妹妹小李妹上学。

这天夜里，小李躺在床上翻来覆去睡不着，耳边仿佛响起了大海呼唤波涛的声音。他猛地爬起来，跑到海边，只听大海哗啦哗啦地说：“好小伙子，快下海吧，珍珠等着你来取呢！”

小李听了，浑身热乎乎的，光着脊梁，“扑通”一声跳进海里。他一口气潜到海底，只见那里有一大片黑黝黝的礁石，礁石缝里，闪动着白亮亮的光。他游过去，扒开礁石缝，啊，一粒又圆又大的珍珠！他喜得心里扑通通乱跳，伸手去抓，不料抓了个空，珍珠“倏”地一下溜进了旁边的一个黑洞。

小李赶紧追过去，游到洞边，朝里张望。洞里黑咕隆咚的，什么也看不见。小李正犹豫着，忽然听到洞里传来“笃笃笃”的凿木鱼声，声音清脆好听。小李好奇地游了进去，随着木鱼声越游越深，眼前也渐渐亮了起来。

他游到尽头，看见一位须眉花白的老汉，正坐在石凳上凿木鱼。这老汉鹤发童颜，精神矍铄，模样儿挺和善。小李忙上前打招呼。老汉抬起头，捋着胡子问：“孩子，你到这来干啥？”

小李把自己的心事一五一十地告诉了老汉。老汉听了，微微一笑，说：“你想得到珍珠，得先帮我做件事。”说着，从身后取出一个包袱，解开一看，里面是一块木板和一把凿子，“你把这块木板凿成一条船吧。”

“船？”小李有些为难了，“我急着要珍珠给我爹治病哩，哪有时间造船呀？”

“别急，先造了船，我自有珍珠给你。”老汉说着，又把木鱼递给小李，“你边凿边敲，就不会觉得闷了。”

小李没法，只好接过木板和凿子，在老汉的指点下凿起船来。他凿呀凿，敲呀敲，敲出来的木鱼声好听极了，就像有一位姑娘在给他唱歌。不知不觉，一个月过去了，一条漂亮的船凿成了。

小李高兴极了，对老汉说：“船凿好了，你快把珍珠给我吧。”

老汉微笑着点点头，叫小李闭上眼睛。小李刚闭上眼，就觉得身子飘飘悠悠的，像是飞到了天上。过了一会儿，老汉叫他睁眼，他一看，嗬，自己已坐在一条大船上，面前堆满了珍珠，白的，粉的，红的，五光十色，耀眼夺目。老汉指着珍珠说：“你挑吧，想要多少就拿多少。”

小李真是又惊又喜，伸手就去抓珍珠。忽然，耳边响起一声炸雷，他猛地睁开眼，只见海面波浪滔天，一个浪头打来，把他卷进了大海。他慌忙伸手去抓船舷，可是晚了，身子已经往下沉去。他吓得大喊大叫：“救命啊！救命啊！”

喊声惊动了老汉。老汉急忙抓起身边一条珍珠串，朝小李甩去。小李抓住珍珠串，就像抓住一根救命稻草，慢慢浮上了海面。