从前，有个姓李的财主，家财万贯，就是老两口没儿子，老两口就商量着从外地买了个孩子，这孩子就是小李。老两口把小李当成自己的亲生孩子，精心抚养。小李长到十五六岁的时候，就能帮着他爹料理家务了。

这一年，老李病了，而且病得很重，躺在床上起不来了。老李知道自己不行了，就把小李叫到床前，对他说：“孩子，我死以后，你娘俩一定要好好过日子。咱家的财产，南门外有二百亩地，记着，一半租给种地的，一半租给打鱼的，这样，你娘俩吃穿就不愁了。”

小李含着眼泪答应着，把爹的话牢牢地记在了心上。

老李死后，小李就按照爹的嘱咐，把南门外那二百亩地，一半租给种地的，一半租给打鱼的。每年到了收租的时候，种地的和打鱼的，都按时把租子送上门来，果然，小李娘俩吃穿不愁，日子过得很是宽裕。

小李心眼好，待人和气，又肯帮助人，南门外那些种地、打鱼的都愿意和小李交朋友，都愿意多给他送租子，和他处关系。这样一来，小李的日子越过越富，南门外那些种地打鱼的，日子也越过越好了。

可是，后来出了件事，把南门外那些种地打鱼的害苦了，也把小李害苦了。

这一年，县里新来的县太爷是个贪得无厌的昏官。他听说小李是个富翁，就想借给皇上进贡的机会，敲小李一笔钱财。他亲自坐轿，带着师爷、衙役，来到小李家里。小李热情地接待了他们。

县太爷假惺惺地问小李的家乡住处，何以跳海来到这里。小李一五一十地作了回答。县太爷又问他家里有什么人，何以跳海来到这里。

小李一五一十地作了回答。

县太爷见小李挺老实，知书达礼，就皮笑肉不笑地对小李说：“小李呀，听说你是个富翁，如今皇上要进贡，限我三天之内，献上白银五千两。你是这里的大户，就出一半吧。你可要多多帮忙呀！”

县太爷走了以后，小李心想，这五千两银子，从哪儿去弄呀！他娘俩吃穿不愁，可家里的存款，不满三千两呀。

到了晚上，小李和他娘商量这件事。他娘说：“孩子，俗话说，天下没有过不去的桥，咱们再想法凑吧。”

第二天，小李就把南门外那些种地打鱼的找来，对他们说：“乡亲们，咱们今年收租子，地租鱼租，一概免了。不过，有一件事，要请大家帮个忙。”

种地打鱼的问：“什么事？你尽管说吧。”