京兆尹端坐堂上，听书生叙述案情。那书生隐了自己意图轻薄之事，只说岳珈无故打人令他重伤。　　　　岳珈内心毫无波澜，低头望着地上缓慢爬行的蚂蚁。　　　　京兆尹听完书生的供词，厉声问岳珈：“堂下妇人，你有何话要说？”　　　　岳珈抬起头，正要开口时，衙门主簿急匆匆走到京兆尹身边，遮着嘴巴耳语。京兆尹面色变了变，放下案子快步往后衙去。一盏茶的功夫又回来了，擦了擦额头冷汗，宣判道：“大胆刁民，调戏不成竟反诬一口，实在枉读圣贤书。现判你受笞刑五十，褫夺举人资格，逐出长安，永不录用。”　　　　那书生瞠目结舌，跪地直呼冤枉。京兆尹自然不理会他，颂王爷亲自断的案子，哪容得他含冤。他径自走向岳珈，客气说道：“姑娘，颂王爷请您去后堂。”　　　　岳珈早已料到了，暗自叹气，跟着京兆尹往后堂去。　　　　元荆立在窗边，见她来了，眸光忽然柔和。他命京兆尹回去继续办公，说话时目光却未离开岳珈。　　　　“有劳王爷特地走一趟了。”岳珈看着房梁说话。　　　　“不向我道谢了？”　　　　“该是王爷向国舅爷道谢吧。”要不是薛声故意使坏，哪有这么多事情。　　　　元荆微微勾唇，薛声确实过分，不过倒甚合他心意。他道：“下回遇上事情若是没有薛声在你身边，记得托旁人到颂王府送信。”　　　　要没薛声在身边，她大概也遇不上什么事情。岳珈转过头来，看着他问道：“是不是不论我惹了什么事情，王爷都能摆得平？”　　　　“除了谋逆通敌、杀人放火，旁的都不打紧。”他相信岳珈不会做出那些事情，否则他也不会这般不可自拔。　　　　“好。”岳珈道，“那我现在就去把薛国舅打一顿，王爷可得记得搭救。”　　　　元荆闻言蓦然发笑，她已经愿意与自己说笑了。他道：“薛声可比你想得要精明，只怕短期之内你是见不着他的。”他走近她，话音柔软，温热的气息打在她耳上：“不过你若是真拧了他的胳膊，我也会帮你。”　　　　岳珈退开半步，揉了揉耳朵。拧胳膊就算了，以后不再信他便是。　　　　“对了。”元荆问道，“你怎么会和薛声去佳音楼。”方才着急来寻她，没来得及细问薛声。薛声那人平日嬉皮笑脸，一副平易近人的模样，论起接近姑娘确实比自己更有优势。　　　　“学吹笛子。”岳珈答道。　　　　元荆点头，学笛子是好事，修身养性，将来还能多一桩闺房之乐。何况佳音楼是薛家的产业，在那里学艺他也能放心。元荆手上还有不少公务未清，不能在此逗留过久，便道：“我送你回去吧。”　　　　“不劳烦王爷了。”岳珈转过身，“我认得路。”　　　　那边厢，薛声去元荆那儿送了消息，便回自家穆国公府逗狗消遣了。老国公薛礼阳从外回来，见他无所事事逗狗为乐，心头一郁。他知道自己的儿子资质不俗，只是身在长安，身为外戚，不得不收敛锋芒，做些违心的事情。　　　　康家、宋家与他们薛家，都是靠辅佐当今陛下夺取江山而得了爵位。陛下不仅是他女婿，也曾是他的学生，薛礼阳太清楚他的脾气性格，多疑且无情。如今大数尚有外敌，陛下不会轻易动他们三家。待社稷安稳，没了后顾之忧，一切便不好说了。　　　　康宋两家锋芒太过，在薛礼阳看来实是自取灭亡。为了保住他们薛家的基业，薛礼阳在朝中谨小慎微，对皇帝女婿不敢有丝毫不敬之处。连自己唯一的儿子薛声，也不敢让他担任要职。　　　　“父亲回来了。”薛声将手里的骨头丢远，身前的大黄狗迅速窜开。　　　　薛礼阳点头，步伐里透着疲惫。科考在即，日子比平常更为忙碌。他问薛声：“你今日又去寻肃王府那个女婢了？”　　　　“是。”薛声扶父亲坐下，道，“儿子可以确信，颂王对那姑娘是动了真心无疑。”　　　　薛礼阳深深吸气，若是元照韫安插进突厥的那个校尉真能灭了突厥，长安就该变天了。肃王府崛起，那个校尉也将成为长安新贵，和他们站在一线才是上策。　　　　他拍着薛声的手背，道：“委屈你了。”　　　　薛声一笑：“儿子不觉委屈，若不是有您长算远略，教导儿子看清长安城的波谲云诡，儿子怕该成了康宝丰那样的傻子。”即便如今无法施展拳脚，只要能平安熬过这一朝，待元荆登上大宝，他们穆国公府的日子也就松快了。　　　　薛礼阳喉间不适，低咳了数声，薛声忙让下人去把雪梨汤端上来：“春闱将至，父亲千万保重身体。”　　　　薛礼阳年近古稀，身上难免多了些病痛。陛下为了不让这届学子成了康宋两家的门生，增添他们的羽翼，硬是将主考之责压到薛礼阳身上。学子们敬主考官为恩师，但薛礼阳已是高龄，待他驾鹤西去，那些儒生们未必会卖薛声这个黄口小儿的面子。　　　　薛声暗暗生恨，担了这般吃力不讨好的差事，只怕又要加重父亲的病情了。　　　　是年二月初九日，各地举子们涌进了礼部贡院，春闱正式开始。三场会试过后，举子们如释重负。薛礼阳等人却如临大敌，十个昼夜不眠不休阅卷评级，才没耽误放榜。　　　　放榜之日自是有人欢喜有人愁，春闱得中便算是一只脚踏入了仕途。　　　　不过，不论中榜与否，既然到了长安，自然不能错过三月初三上巳节那日的斗诗会。　　　　这斗诗会并非书生们较高下的地方，而是为长安城中未出阁的高门女子们比试文采所设，地方设在城外绣岭宫。绣岭宫是皇家离宫，寻常百姓自然不能随意踏入，不过届时会有宫人将贵女们所作诗文送到离宫外给大家品鉴。　　　　斗诗会一年一届，怡国公府的宋漪姑娘已得了三年的魁首。贡生们久仰芳名，岂会甘心错过。　　　　而肃王府里，熙蓝亦是满心期待。她肚子里那点墨水自然不会去和宋漪比较，不过绣岭宫里的温泉已经让她惦记了整整一年了。