“郓城县内共打听到三十七家乡绅大户,去掉风评好的四家,还剩三十三家,其中又有二十一家与县衙官吏沆瀣一气、横行乡里,坏事做尽的。”
吴用在纸上画了一幅草图,道:“这二十一家大致分居三个方向,西南面合蔡镇有六家,南面巨野县十一家,东南面山口镇四家。”
“听加亮先生说,寨中水军占了一半,如此算来,人手略显不足。”李助道,他知道,这年头的乡绅大户家中护院都不少,尤其是有的大庄子里,全庄男丁都学耍枪弄棒,能结千余人战力。
吴用道:“咱们首次只取东南山口镇四家,待三山几位哥哥回来,再去合蔡镇一网打尽。”
次日,吴用与裴宣调拨队伍,将梁山一千多步兵喽啰分为四队,每队合四百人。武松率第一队,麾下带着董澄、沈骥;林冲率第二队,麾下杨林、邓飞;王进率第三队,麾下带刘唐、耿恭;李助率第四队,麾下带着三阮兄弟。
时迁带上四个喽啰先行一步,去到山口镇打个前哨,探明虚实。天刚擦黑,梁山泊四队人马从朱贵酒店浩浩荡荡出发。
从梁山泊到山口镇有四十余里路程,四支队伍行了两个多时辰,到山口镇时已是亥时。
自秦朝以降,封建社会都是郡县制为主,唯独宋朝开始有了镇子。因宋时商贸经济十分发达,一些商品交易场所吸引了百姓常驻,“民聚不成县而有税者,则为镇。”
而国家对税收的要求非常高,有了商品交易,就要设置监镇、税吏,监镇的作用以收税为主,还要巡逻、捕盗、防火,渐渐地,这个市镇就变得五脏俱全起来。
山口镇就是一个处于交通要道的市镇,土地平坦,离济州府、巨野县都不远,镇中人口有六七万之多。
如此一座大镇,居然只有四个大户,武松初时还有些不信。而吴用派出的喽啰都是精明强干之辈,为了不污梁山“劫富济贫”的美名,调查工作做得相当详细。
这四个大户,在山口镇做的都是垄断式经营。
一个秦大户,专做典当,市镇中买卖人居多,都有钱不凑手的时候,秦大户打通了监镇的关节,成为唯一一个可以在山口镇放贷的商户。利息高,下手狠,逾期不还的,往往逼得人家倾家荡产、卖儿鬻女。
一个许大户,专做绸缎布匹。奇的是,这人不开店铺,专在各家布店门前设立账房,山口镇所有布店买卖经营,都要十中抽一交给许大户,比官府还霸道。而这部分所得,却有相当一部分进了监镇和胥吏的腰包。
一个金大户,专做盐粮买卖,另一个程大户,专做酒坊。这两个在济州府有更硬的后台,根本无需讨好监镇,因此金、程两家在山口镇更是霸道,随意驱使衙役为自己做事。
武松听完了吴用的描述,心里踏实多了,抢这种人,根本没有半点心理负担。
镇子口处,时迁正和四名喽啰提着气死风灯等候,见武松骑马到来,时迁迎了上来。
“哥哥,盘子都踩好了,这四位兄弟各带一队,引路到大门口。哥哥放心,四家守门的家丁都料理了,大门闩也都拔了去,直接推门进去便是。”