三日后,有探子来报,呼延灼自郓城整军待发,估计明日便可抵达梁山。
这日午后,武松收到一封郓城县来信,写信人又是宋江。大抵内容是:朝廷大军在郓城县集结,哥哥我冒着血海的干系打探消息,得知官兵正是为了梁山而来。兄弟你要小心应对,打不过就跑吧。
武松哭笑不得,将信一把火烧了。想了想又叫吴用写了封回信,大抵内容有三:
第一,兄弟一个月之前就知道朝廷派兵了(别在我这讨人情);
第二,哥哥若有心意,过来与我共抗官兵(别玩虚的);
第三,前面都是开玩笑,哥哥在郓城给我找一处隐秘所在,梁山若败了,我去你那躲几天。
此时,裴宣与陶宗旺督导军师将鹿砦搭建完毕,壕沟挖好,只等官兵到来。同时,方圆数十里内广撒探马,以防官兵异动。
等了一天,果然见官军缓缓到来,先锋队里百胜将韩滔带兵,韩滔骑马阵前巡视一圈,看着梁山森严寨垒一语不发,命手下军士扎下寨栅,当晚不战。
次日天明,两军对阵。
三通画角声响起,众好汉端坐马上,立刻觉得血脉贲张,这是梁山第一次与朝廷大军对抗。此战若胜,梁山声望将无与伦比,至少换来一二年安宁;此战若败,朝廷援军将接踵而至,压得梁山抬不起头!
双方都死命似的擂起战鼓来,梁山军队中,霹雳火秦明出到阵前,马上横着狼牙棒,望向对面。
朝廷大军中门旗开处,先锋韩滔出马,百胜将韩滔惯使一条枣木槊,这根大槊光是锋刃就有半米多长,专能破甲!
韩滔行到阵前,横槊勒马,大骂道:“朝廷大军到此,还不早早投降,竟敢与天兵相抗,岂不是自寻死路?今日将你水泊填平,梁山踏碎,将你这伙反贼生擒活捉,都押送到京师去碎尸万段,才解我心头之恨!”
秦明性急,一句也不答话,拍马舞起狼牙棍,直取韩滔。韩滔挺槊跃马,来战秦明。二人兵器一长一短,一个重突刺,一个重敲砸,韩滔只是设法不让秦明近身。
斗了七八合,李助道:“什么百胜将,他若是百胜将,秦将军就是万胜将了。”
果然又斗十余合,韩滔气力不支,手中枣木槊几乎被狼牙棒砸得脱手,急忙引马逃回本阵。秦明纵马追去,主将呼延灼见韩滔败阵,骑着踢雪乌骓马迎了上来。
林冲看得手痒,在阵后叫道:“秦将军,此阵让与我!”
秦明闻言拨转马头退了回来,林冲挺矛直取呼延灼,二人斗在一处,竟是五十余合不分胜负。武松暗暗点头,呼延灼果然名不虚传,虽守势居多,却丝毫不落下风,能在人才济济的梁山抢得五虎将的名头,实在不简单。
栾廷玉看得心急,他自投梁山以来寸功未立,便喝道:“林教头,让我与他战三百回合!”
林冲见拿不下呼延灼,拨转马头便走,呼延灼骂道:“贼厮鸟,当我怕你车轮战?”
呼延灼与林冲厮杀半响,本也想退,但韩滔本就败阵,自己再不胜,于士气大有影响,便挥双鞭迎向栾廷玉。
呼延灼素闻林冲之名,知道他武艺高强,心道,不信你小小梁山泊能有几员猛将,便喝道:“敌将报上名来!”