踏出牢房的?那一刻，阳光刚好洒在了他们的?身上，麦子深吸一口气，重获新生的?机会真好。

牢房里的?时间，不过弹指一瞬，又好似沧海桑田。算算日子，不出一月，池西应该也要?赶考回来?了。

因为重伤在身，他们几人被宁笙特地吩咐免除了劳役。

路过月亮湾的?村人们修路时，大家看到他们没事，纷纷上前探望。

前两日他们这些人就被解开了手铐，还?是?像从前一样劳役。那些负责看押他们的?官兵也都不再恶语相向，月亮湾的?村人就有所猜测。

冼云这个黑老头，扒着人群进来?，看到大家伤的?这么重。

石老头更是?头发白了好几层，后背的?衣服血肉模糊，鼻头一酸，低声骂道：“这群畜牲，早知道当初我们就不来?了。”

黑老头的?身上好几处鞭伤，看来?也是?被被官兵们特意关照了。

石老强撑着意志，安慰这位小老人：

“咱们都没事了。”

说?完这句话，又是?一阵咳嗽，冼云赶忙让大家送石老回去歇息。

接下来?的?日子就是?养伤，歇息，大家恢复的?都还?不错，只有石老的?伤情反而开始急速恶化。

死亡的?警钟一下下的?敲打?，在每个人的?心上。

大家衣不蔽日，不分日夜的?照顾着石老，白素英给的?伤药也通通用光了。

石老的?生机依然在慢慢的?消失，麦子抓紧了石老苍老的?手，冰冷，残存的?温度让麦子心中生出了几分安心。

“池西应该得回来?了，你们这些孩子，一定得，帮着麦子些。”

听着老人的?话，大家强撑着眼里的?泪水，纷纷表示一定，让石老保重身体。

石大山跪在地上，涕泗横流。

过了几日，石老清醒的?日子越来?越少?，如今，强撑着完全?是?苟延残喘。

等到溪水村人赶回来?时，石老已经?到了油尽灯枯的?地步。

里里外外围了一圈人，溪水村的?村民?纷纷抹着眼泪，这是?带他们从宗族里走出来?的?老人。

两年的?艰辛路程，风餐露宿，跋涉千里，也没击垮这位老人，下了一场牢狱，就折磨成了这个样子。

大家的?心里渗出一股怨恨，恨这世道，命运……

石老清醒过来?，被搀扶着起了身子，这些日子，难得看的?这么齐聚的?人。

苍老虚弱的?声音在院中响起：

“从今以后，麦子就是?我们这里的?里正。”

冼云这个黑老头儿在旁边补充了一句，“如今，我们月亮湾人这么多，大小也是?个亭了，来?日我们推举麦子为亭长。”

听到冼云的?话，石老直点头。

见众人没有异色，缓缓道来?：

“我们犯的?事，按例应是?要?受杖刑，之所以能放出来?。”

说?到这里，石老又咳嗽了几阵，身子一阵发晃。

“麦子一人承担了罪责，好在娃娃的?本事大，代?价是?，等咱这里的?码头修好，就要?远渡重洋。”

“这么一去，九死一生，你们一定得保护好麦子啊……她是?带我们找到生路的?福主?，万不可忘恩负义。”

石老每说?一段话就要?喘一大口气，在场无一人不泪目，还?有好些，原先不是?他们溪水村的?人，脸上也挂上了痛苦的?神色。

“北人势大，只有我们这些远道而来?的?人，聚集在一起，方有抗衡之力。”

“一定得听麦子的?话……”

石老话说?到一半，人就突然昏厥了过去。

石大山憔悴的?脸上，已经?麻木不仁，这些日子经?历过太多次，生死的?关头，他早做好了准备，就像父亲说?的?那样，这一天迟早会来?。

而这时，一阵锣鼓喧嚣，池西回来?了。

村里安静如常，僻静的?不同往日。

家家户户大门敞开，被翻乱的?迹象，来?来?回回纷乱的?脚印，池西的?心里一个咯噔。

一反常态，池西像是?预料到了什么一样，冲向了还?有人声的?地方。

看着大家灰头土脸，不少?人身上还?有鞭伤，乱乱麻麻的?围在一起。

池西奋力挤了进去，就看见他的?亲朋好友，皆是?遍体鳞伤，他的?老师，石老已经?毫无生息的?躺在床棱前。

池西一声悲怆，脸上青筋暴露，痛苦压抑的?他直不起身子。

石老此时也有了动静，看着姗姗来?迟的?池西，扯着脸皮想要?笑笑。

身上已经?毫无力气了。

此时此景，麦子的?鼻头一酸，这时她才发现，她的?脸上已经?全?是?泪水。

池西没有废话，赶忙说?道：“弟子此次府试第一。”

石老连声说?了几道好，脸上露出畅快的?笑意，过了一会儿，便再无动静。

村民?们一声长哀，麦子不知道自己，怎么走过的?这些流程，收敛，下葬，喊丧……

等到一切完毕，麦子空落落的?坐在院子中，才陡然发现，石老已经?不在了。

小草走过来?拍了拍麦子的?肩膀，双眼通红。