裴明淮道：“难道此处都是这般，赛灯会之前连生意都不做了？”

英扬和杜如禹对望了一眼。杜如禹道：“正是如此，因这些年来赛灯会总要发生……那人皮灯笼之事，众人都说是厉鬼作祟，十分害怕，七月半之前，都是尽量不出门的，尤其是在夜间。”

裴明淮道：“但我昨儿去逛的时候，仍是好生热闹。”

英扬笑道：“那是正逢上最后一次集市呢。赶过这次集，众人都再不敢上街的了。”

裴明淮“哦”了一声，道：“原来如此。”

英扬道：“还是到正堂去吧，这里自会有人收拾。”

裴明淮随着他和杜如禹出了院门，似不经意地道：“我看这方老爷身子不好，这偌大一家子，是谁在管家？”

英扬楞了一下，道：“这个……这个，方家也有不少下人，也有管家……”

裴明淮笑道：“若是没个得力的人，下人再多也不济事。”

英扬干笑道：“这个，这是他们的家事，我也不太清楚。”

裴明淮并没再追问，一行人回到了正堂中。不出片刻，便有热菜点心送了上来，闻之喷香扑鼻。裴明淮笑道：“我可真是饿了，就不客气了。”

英扬笑道：“你还跟我客气？”

裴明淮一笑，便自吃了起来。英扬隔了半日，忍不住问道：“明淮，你方才说……你今日去了升天坪，黄泉渡？可有看到什么……奇怪之事？”

裴明淮道：“没有，我倒想见见呢，只可惜白日里也见不着鬼。”

杜如禹道：“裴公子胆子实在是大。”

裴明淮道：“可我什么都不曾看到，除了英扬所说的那幅壁画之外。”

杜如禹面色微变，道：“那幅罗刹壁画？”

裴明淮道：“画得极好，想来当年必是彩绘辉煌，香烟不断。只是我有一事不明，为何要将壁画画在山壁之上，若是画在庙宇之中，岂不是好？供奉起来，也比在荒山里面来得好哪。”

杜如禹道：“裴公子有所不知，当年那庙便是修在升天坪，依山而建，只是现在全然看不出痕迹了。”

裴明淮楞了一楞，喃喃道：“当日那位刺史大人也确是胆大，竟然在那地方大开杀戒，动上了剥皮酷刑。更有甚者，把庙宇都一把火烧了，如今这升天坪，说是寸草不生也不为过。”

杜如禹叹道：“何尝不是如此？听这里的老者说起当日情景，下官也觉栗栗不止。”

裴明淮道：“说起老者，我方才还去找了那冯老头，他给我看了替我做的灯笼。”又朝英扬笑道，“你可真是代我想得周到。”

英扬道：“你找着他了？冯老头住得那般偏僻，你还真去了。”

裴明淮缓缓道：“那冯老头也七十多了吧，倒还硬朗。……他当年想必对那惨事印象极深，对我说得绘声绘色呢。”

杜如禹点头道：“是哪，冯老头那么一大把年纪了，自然经历过……不过他这人不是太爱说话，只知道埋头做他的灯笼。他的灯笼是一绝，人也有点傲气，不喜的人，给钱他也未必肯做呢。”

裴明淮听他说着，沉吟道：“这冯老头一大把年纪，又有个当大夫的儿子在，偏要住在那等偏僻的所在。听他说，他亲儿子是病死的？”

“唉，为这事，他还跟起均兄好一阵吵呢。”杜如禹叹道，“他那儿子得的病，须用几样贵重药材，那可不是冯老头买得起的。起均兄念着跟胡大夫的交情，倒也不是不肯给，只是有一味他自己铺子上也没有，托人去买，路上却又耽搁了，送来的时候那孩子已经死啦。”

裴明淮道：“那却也不是方老爷的错失，怨不得人啊。”

“冯老头那年纪才得了个儿子，突然死了，能不伤心？起均兄也不好跟他一般见识。”杜如禹道，“加上胡大夫解释劝慰，日子长了，自然也罢了。只是冯老头从此也变了许多，话也不爱说了，一个人远远地搬到那林子里面去住了。”

英扬笑道：“这冯老头做灯笼的时候最怕人烦他，我看也是想住到那偏僻地方，图个清净。他身子可好得很呢，平时带着灯笼来赶集，走得飞快。”

他见裴明淮似乎颇有心事的样子，便问道：“明淮，你方才说有甚不解之事，想看看佛经，究竟为何？”

裴明淮道：“这事说来也奇怪得很。我今日去看壁画上那罗刹像，却突然省起，我在灯笼上和方家兄妹身上见着的罗刹，似乎跟惯常所见的有那么一点儿不一样。”

杜如禹一惊，两眼紧紧盯着裴明淮，问道：“裴公子，敢问是哪里不一样？”

裴明淮慢慢地道：“毗蓝婆罗刹，手中应该是执风执云，可灯笼上的只有云，并无风。还有，她应该是对着镜台，可并没看到镜台。曲齿罗刹，手中必捧香花，方墨林背上的却没有。还有持璎珞罗刹，从没听过会有天眼，可青囊额上有，而且还是闭着的天眼。”

杜如禹两眼仍不离裴明淮，半日道：“裴公子好眼力！”

裴明淮摇头道：“不是我眼力好，而是这些都是罗刹像上极为关键的物事，实在不应该有错的。我却不知，这是为何？”

他见杜如禹和英扬都不答言，也不再说，只道：“今晚便是七月十五了。”

杜如禹叹道：“我这一颗心，实在是七上八下的，不知道今夜究竟又会发生什么事。”

裴明淮淡淡一笑，道：“猜也无益，今晚就知道了。”

七月十五。

赛灯会的地点是杜如禹选定的，以往都是在街口一大片空地，这一次，却移到了县衙对面一处空置的大院。院子毕竟有墙有门，杜如禹已经打发了衙役，把所有出入口都守住，此时院中已经挂满了各色争奇斗艳的灯笼，一院子都是人。虽说是喧哗不绝，但众人都是偷偷地你看我，我看你，眼中的猜忌和恐惧之意一览无遗。

裴明淮不见胡大夫，便道：“胡大夫怎的不来？”

方起均道：“胡大夫这些年极少到赛灯会，他无甚兴趣。”

几人坐定，旁边那些乡绅也才慢慢坐下。裴明淮看了看面前几上，时鲜果品、精致小菜色色俱全，还有一壶酒。裴明淮给自己斟了一杯，笑道：“杜大人怎的一副愁肠百结的模样？”

杜如禹叹了一口气，低声道：“你看这在场的人，哪个不是愁云罩顶？”

裴明淮朝院里扫了一眼，院中灯笼做得十分精美，绫绢绸缎皆有，形色各异。灯笼五颜六色，喜庆满满，但那些百姓却似乎丝毫喜气也未曾沾到，静寂无语。当下便朝英扬笑道：“不管怎么说，此处的灯笼做得实在是好。即便没那些鬼话，也一样的不该在这个时候提灯笼入黄钱县，那岂不是班门弄斧了？”

英扬只是摇头，方起均垂首不语，杜如禹苦笑道：“公子是说笑了。什么班门弄斧！七月半，鬼门开，黄钱县里的灯笼，还不都是供奉给黄泉下面的孤魂野鬼的！”

他的声音里带着一股森森寒意，恰逢此时头顶又是一个炸雷，声如爆竹，噼噼啪啪，众人都觉着头皮发麻。裴明淮道：“既然如此，还不如就不要这些百姓来了，白白地来害怕一场。”

杜如禹却问道：“不知裴公子可见过杀人没有？”

裴明淮不觉一笑，英扬也干咳了一声。裴明淮道：“杜大人看我是没见过世面的人么？”

杜如禹不觉尴尬，忙道：“自然不是。下官只是想说，平日里若在市里勾决人犯，必定有大批百姓涌来观看。这赛灯会上……也是同样的道理。”

裴明淮道：“有理。虽然惧怕，却总怀有一份好奇之心。何况人人心中都知道，那惨祸也不会轮到自己身上，是以更加放心大胆了。”

杜如禹叹道：“正是此理。”

杜如禹酒量不佳，却是一杯接着一杯，酒到杯干。裴明淮素来善饮，自然也不甘落后。英扬心中有事，只闷了头喝酒。裴明淮觉着气氛实在难受，便对英扬笑道：“你准备的酒，还真是好酒。”

英扬干笑了一声，道：“好酒倒是好酒，大家都多喝几杯……”说到此处，这劝酒，却又劝不下去了。

几人都在喝酒，只有方起均喝的是白水，想来是身体不好，不敢碰酒。他眯缝着眼睛，尽力地往人群里张望，道：“怎么不见冯老头？”

英扬也望了几眼，道：“怪了，往年冯老头早就拎了灯笼来了。今年怎的……他对赛灯会一向兴趣极浓，怎么会迟到？莫不是病了？……”

裴明淮道：“不会罢，我去他家时，他还精神十足呢。”

杜如禹见时辰已至，便搁了酒杯，站起身来，道：“今年的赛灯会……”

他话还未曾说完，人群中就发出了一阵惊叫声。杜如禹的话被打断，很是不悦，正要说话，只听人群里有人叫道：“死人了！死人了！”

裴明淮一惊，丢了杯子便掠了过去。众人已自行退开，围在边上，裴明淮定睛一看，中间的空地上，竟站着一具无头尸身！那无头尸身直立不倒，身上披了一件深灰色斗篷，枯瘦的手腕上还挂了一串念珠。

“冤鬼！是当年被剥了皮的冤鬼来索命来了！……他们总算来了！……”一个连站都站不稳的老头声音嘶哑地叫了起来，“终于来了……来了！”

只见天上电光一闪，陡然间照得天地间如同白昼。裴明淮见面前的一众人脸上都被照得雪亮，满是恐惧之色。接着便是炸雷一声，只听得院中惊呼声不断。本来天色早已浓云密布，但这闪电雷鸣也来得实在太“是时候”了。

裴明淮又把视线转向那具无头尸身。尸身脖颈处断口平整，显然是用宝剑利刃之类兵器把头削落的。但颈部断口处，却并无鲜血涌出。

“这是怎么回事？”杜如禹不知何时已走到了他身后，英扬也跟在一旁。两个人都面色泛青，裴明淮想自己的脸色也好看不到哪里去。

裴明淮道：“我也不知。”他一低头，只见地上有一件深灰色的披风，便伸手捡了起来。那披风质地粗劣，但却十分厚实。裴明淮沉吟了片刻，提高声音问：“方才有哪些人在这……无头尸身边的？”

众人都畏缩着不肯开口，杜如禹沉声道：“快说，此事事关重大。”

一个中年汉子，嗫嗫嚅嚅地道：“我方才……好像是在这……这……旁边的。”

裴明淮道：“你注意到这个‘人’了么？”

中年汉子道：“有……他披了件厚披风……就是你手上的那一件，走路很是奇怪，我怕撞到他，就躲开了些。”

裴明淮道：“走路奇怪？怎生个奇怪法？”

那中年汉子想了想，道：“很是僵硬，好像一步步都走得很吃力……”

那个方才惊叫“冤鬼索命”的老者颤巍巍地道：“那是自然，这压根就不是活人。那是死人，是无头的尸体啊！”

此话一出口，人群里又是惊呼一片。中年汉子也不自禁地缩了缩，道：“洪老伯，你可别吓我。”

那洪老者颤颤地伸了手，指着那具无头尸道：“这不是摆在你眼前么，有何不信的？”

裴明淮还记得这个洪老伯，便是今天给他指路的人。他朝那具无头尸身走近了一步，实不相信死尸还能混在人群之中行走。他伸手将那无头尸身推了一推，又吃了一惊，那尸身两脚倒似是长在地上一般。裴明淮好胜心起，一手抓了那无头尸身肩头，运力往上一提。

他这一提，就算是有数百斤，也能轻轻提起，那无头尸身也自然被他拎了起来。英扬失声道：“他的脚！……”

裴明淮向下一看，果然那尸体脚上套了一双极奇怪的铁鞋，脚底竟然全是长达三寸的铁钉。院中本是泥地，又因这段时日雨水甚多，泥土潮湿松软，只要用力一脚踏下，脚底的铁钉便会深深插入泥土之中。

英扬恍然道：“难怪他虽无头，却仍能直立不倒！”

裴明淮道：“不错，所以那位大哥看到他走路，十分僵硬吃力。”

洪老者面上恐惧之色却不曾稍减，只道：“可他……他没有头……没头的人，怎能四处行走？”

杜如禹道：“也许是他混在人群中的时候，被人一剑飞头？”

裴明淮摇头道：“不会。”

杜如禹道：“为何？”

裴明淮道：“他脖子上的血早干了，而且浑身冰凉僵直，早已经死了不知多久了。”他把那具无头尸身在地上横放了下来，道，“杜大人，先命人把这尸首抬下去吧。”

杜如禹回头，正欲叫人，忽然定住。裴明淮和英扬顺着他的眼神望去，这时天上又是一道闪电划过，照得满院雪亮。