庆云却道：“是真的啊，明淮哥哥。这事儿，可传了好些年了，连我都听过了。”

裴明淮一提马缰，道：“哪里来这么多鬼？别胡说了，走罢！”

庆云跟了上来，笑道：“你回来得匆忙，可有替老师预备寿礼？”

“早备下了，连鸣泉的贺礼都备下了。”裴明淮道，“我跟他也多年未见了，不知他娶的是谁家的姑娘？”

庆云奇道：“你不认得？不是吧，明淮哥哥，是长孙浩的女儿啊。”

裴明淮一怔，道：“是长孙一涵？长孙浩不就一个女儿吗？”

“是哪，可惜了他儿子了，死在战场上，本来该是大有作为的一个人。长孙将军自儿子死后，整个人都变啦，日日里在家喝闷酒。”庆云道，“长孙将军虽是武将，却也仰慕儒学，对老师十分敬重，能结这门亲事，可是开心得不行。”

裴明淮皱眉不语，庆云见他神情，便道：“明淮哥哥，有什么不对吗？”

“没什么。”裴明淮抬头看了看天色，这时天色已明，也早将那阴惨惨的宅子抛在了后面。“是有些迟了，我们快些赶路吧！要两日间赶到，还得辛苦点儿了。”

裴明淮和庆云知道沈信住在祁县，却不知道他的宅子并不在县城里面。离县城越来越远，天色愈发暗了，路上已见不着几个行人。庆云越走越是诧异，道：“老师怎么寻了个这么远的地方住？我们这都走到哪里来了？快要进山了吧？”

裴明淮笑道：“老师素来喜静，想必是为这里幽静吧。记得老师说过，他老家的宅子也是在山间的？”

庆云道：“这不叫幽静，叫……”她突然住了口，只见前面忽然亮起了灯火。天色已然全黑，灯火亮处正好是山下面一处凹地，周围一团漆黑，那些灯笼突然亮起，实在是能让人吓一跳。依稀能看出那是一座宅院，这方圆数里之间，大约就只有这一所宅子，此外再无半点灯光。

庆云道：“明淮哥哥，就……就是那里么？我怎么觉得……若是让我住在这里，晚上可得被吓死呢。”

裴明淮其实心里也一般地觉得诧异，只是面上不愿露出来，当下笑道：“谁叫你非赖着我一路，我身边也没个人侍候你。本来么，你就算住在这里，也该是前呼后拥一群人，热闹都来不及呢，又怎会吓死？”

庆云面上仍有惊疑之色，勉强笑道：“这两日既是老师寿辰，又是沈家哥哥娶亲的大好日子，人也不会少吧。”

裴明淮笑道：“我们去了，岂不又多上两个？庆云，你也把你的脾气性子收收，我看老师家里也不见得能如何齐备，你可别撒娇任性，失了礼数。”

庆云听他这么说，笑道：“明淮哥哥，你也把本公主看得忒不识大体了！长公主殿下老夸我呢，说我虽然平时叽叽喳喳的，但只要有正经事情，绝不会丢皇家的脸面的！”

这话连裴明淮也听过，清都长公主的言下之意，自然是：庆云虽说平时活泼了些，但年轻姑娘嘛，没什么不好，要庄重识大体，她也一点儿不差，又是八姓勋贵之首穆氏的嫡女，亲上加亲嘛……每次都听得裴明淮不知道说什么好。

两人一直急驰，到了那庄园门口，只见挂着一块黑底描金的匾牌，上书“厚栋任重”四个字。庆云叫道：“啊，是皇上御赐的。就是这里没错了，明淮哥哥。”

裴明淮翻身下马，正要说话，只听门“吱呀”一声响，有个嘶哑的声音问道：“可是裴三公子和庆云公主？”

“是。”裴明淮道，“路上耽搁了些时候，来得迟了。”

门又打开了些，那人手里拎着一盏灯笼，昏黄的光映在他脸上，庆云一见，险些失声惊呼。那人的半张脸，就像是被一刀劈过，长好的伤痕又像条肉红色的长蚯蚓一样，弯弯曲曲地爬在脸上，连鼻子和嘴的位置都歪到了一边去。裴明淮看了一眼，便移开视线，道：“我们的马放在哪里？”

“老爷正陪着太子殿下，二位可要先去？”那人道，“二位的马，就交给小人了，小人自会安排。”

庆云问道：“你是沈家的管家？”

“正是，小人姓余。”余管家退在一边，让裴明淮和庆云进去，牵了马道，“二位只管朝里面走，那亮着灯的便是正堂。”

裴明淮点头，与庆云一同进去。院中挂了几盏灯笼，都贴着大红的“喜”字，却不知为何，毫无喜庆之意。裴明淮觉着，大约是这宅子里面到处都种着竹子，又下着微雨，碧幽幽的让人心生凄清之意。

只听脚步细碎，一个丫头拎了盏灯笼过来了，朝裴明淮跟庆云福了一福，道：“又有贵客到啦，二位请随我这边走。”

裴明淮看那丫头，肤色微黑，杏眼樱唇，一身粉红衫子，倒也娇俏甜净。庆云笑道：“我们是不是来得最晚的？”

那丫头抬头朝二人看了一眼，微笑道：“太子殿下是到得最早的。我们乡下丫头，也不知道该如何称呼二位，可不要见怪。”

裴明淮见她说话文雅，条理清楚，不像个普通丫环，便问道：“姑娘怎么称呼？”

“公子抬举了，唤我鸣玉便是。”鸣玉笑道。裴明淮道：“我姓裴，这位是庆云公主。”

鸣玉忽地一怔，脚下也顿了一顿，目光停留在裴明淮脸上，道：“你……你就是裴三公子了？”说完这话，大概也觉得十分唐突，忙低了头道，“我家老爷念了几遍了，说你还不到，鸣玉一时失言，公子勿怪。”

裴明淮微笑道：“姑娘客气了。”

鸣玉拎着灯笼，引二人往正堂而去。裴明淮只听玉器轻响，低头一看，鸣玉腰上丝绦坠着个绯色玉环，玉质晶莹，裴明淮依稀觉得有点眼熟，不由得又多看了两眼。这鸣玉打扮说话，都不像是个丫头。

沈宅虽不大，也有四进院落，还有个花园。裴明淮闻到某种气味，说是臭倒也不是臭，只觉奇怪，便问鸣玉道：“这里可是种了什么异种花木吗？”

鸣玉笑道：“公子鼻子好灵。正是，园中多种伊兰，此花味道古怪，也不是难闻，但也绝对不是香了。”

裴明淮眉头一皱，道：“伊兰？哪一种伊兰？”

“便是佛经里面那一种伊兰。”鸣玉笑道，“公子可小心了，那伊兰有剧毒，花果皆有毒，千万不要去碰。”

庆云奇道：“老师在家里种这剧毒之物，却是为何？”

鸣玉道：“不是老爷种的，是少爷种的。他说伊兰虽是剧毒之物，一样的可以入药。毒性再大，若是用好了，一样可以……”

她陡然停住，不再说话，提着灯笼快步走在前面。裴明淮心里更是疑惑，朝墙那边一望，园子里面花树极多，色呈深红，想来便是那“伊兰”了。

这时一人转过垂花门，大步前来，对二人恭恭敬敬行礼道：“见过公主！”又朝裴明淮笑道，“恭喜三公子了，这下可得改口了！”

裴明淮见那人一脸虬须，身材粗壮，甚是威武，笑道：“是长孙将军啊，该说恭喜的是我。原来一涵是跟沈家结亲，实在是美事一桩。”

庆云笑道：“涵姊姊呢？她住在哪里？”

长孙将军脸上微有尴尬之色，道：“一涵她……嗯，便在沈家住着，住的是沈家姑娘的屋子。”

庆云道：“什么？”看了看裴明淮，裴明淮也觉着奇怪，还没成婚，长孙一涵便到沈家住着了，不要说是沈太傅，寻常人家也没这规矩吧。即便是跟沈家姑娘住一处，也于礼不合。只是总归是别人家事，自不便多问，裴明淮便笑道：“这地方偏僻，要是从城里迎亲，那可得麻烦了，还是先过来的好。”

这话也说得太虚伪了些，听得庆云在一旁吐舌头翻白眼，哪里还有半分公主的贵气。长孙将军道：“是，正是如此。二位，请，这边走。”

正堂之中，灯火通明，一个老人坐在椅中，左首是个跟裴明淮年纪相仿的青年男子，衣饰也不如何华贵，但容貌出众，气度不凡，一看便不是寻常人。见了裴明淮，那男子笑着起身，道：“明淮到了。庆云，叫你跟你景风姊姊一道来，你偏要骑马。”见裴明淮和庆云都要行礼，一伸手拦道，“在老师这里，我们什么礼数都免了。要行礼，都朝老师去。”

沈信颤巍巍地想站起来，裴明淮跟庆云忙抢上扶住。庆云笑道：“我们是来给老师您拜寿的，您就坐着，受我们的礼罢！”

裴明淮看沈信，数年不见，已老了许多，且脸色腊黄，一看便是久病缠身。便问道：“老师，您究竟是什么病？”

“唉，也没什么病。”沈信道，“御医来来去去的都不知道来了多少了，也没诊出个什么来，不过是老了，身体虚罢了！”说罢又微笑道，“你们啊，也别一年到头都送东西来了，我这里的名贵药材，都能开家药铺了，我哪里用得完这许多，只得让鸣泉拿去救人治病。若是还记挂着我，一年半载的，有时间，就来看看我，我也就心满意足了。”

这话说得裴明淮跟庆云都觉惭愧，低头不语。太子含笑道：“老师，明淮事多，刚从西域回来，就来替您祝寿了，您倒还埋怨他。庆云呢，总归是个姑娘，若不是您的寿辰，她哪里出得了京城！”

沈信笑道：“是，太子说得是，是老夫糊涂了。来，来，你两个快坐下。鸣玉！快上茶来。”

太子道：“上次皇上都让李谅亲自来了，还是没诊出什么吗？”

“他啊，他来就是跟我叙叙旧，看什么病啊！”沈信笑着道，“倒是还点拨了鸣泉不少，鸣泉那点子医术，跟李谅可差得远了。”

裴明淮道：“老师跟李谅好像一直交情不浅。”

“还好，还好。”沈信道，“我们这班子老人，都死得七七八八了，能过来一趟叙叙旧，倒也是好事。”

他这话一出口，裴明淮，庆云，太子，都不知如何接话了。这时鸣玉端上了茶来，裴明淮记起方才那个管家，却听庆云开口问道：“老师，方才开门的那个管家，他的脸怎么那么吓人？”

“他啊。”沈信叹了口气，道，“你们还记不记得，七八年前，太守李枫在上任途中，竟被灭了满门？”

庆云抢着道：“这么大的事，官府江湖，都惊动了，怎会不知？说是那个杀手杀了人后，便横刀自刎了，连查都查不出究竟来。那位新任太守，并无什么仇家，也不知道是为什么全家被杀，连一个人都没剩下来，最后只得不了了之。”

沈信点了点头，道：“不错，难为庆云记得清楚。只是你有一点说错了，还是有一个人活下来了。这个人，便是那位李太守的管家，只是脸上捱了一刀，差点也见了阎王。”

庆云失声道：“就是刚才给我们开门的……”

沈信道：“那太守李枫也是我的学生，离京之前还来见了我一面，跟我道别，我也替他欢喜，备了些薄礼给他，却没想到他还没上任便……所以余管家投奔到我这里，我自然就让他留了下来，这已经有数年了。”

裴明淮问道：“难道当年就没有问这余管家，当时的情况吗？”

“余管家说，他当时被一刀劈到面门上，昏死了过去，便什么都不知道了。”沈信叹道，“至于那个凶手……他看不看到，又有什么分别？反正凶手是自刎在当场了。”

庆云却道：“灭门之仇，可不是寻常的仇。那凶手……”她话未说完，太子便笑着打断了她，道，“好好地，说这个做什么，看你还说起劲了。”

庆云做了个鬼脸，道：“是，是我多嘴了。”又道，“景风姊姊呢？她怎么还没到？”

“她一向慢吞吞的，你又不是不知道。”太子笑道，“她身边侍候的人多，不用操心。”说罢又朝沈信道，“老师，景风来迟了，您可别恼她。”

沈信微笑道：“我还不知道景风那性子？每次要写什么，她都是最后一个交出来的。”

几人都不觉莞尔，庆云问道：“沈家哥哥呢？还有于蓝妹妹？”

沈信道：“于蓝正陪着一涵，鸣泉还有些事在张罗。唉，我们这家里下人少，就那么几个，一下子来了你们这么多位贵客，怕招待不周，于蓝一个人顾不过来，鸣泉亲自去看着放心些。”

太子笑道：“老师，哪里来这么多客套！鸣泉从前是我伴读，那时候从来没这么多虚礼的。我应过他，若他娶亲，一定来。我还指望着，他哪一日回心转意，回京来呢！”

庆云插嘴道：“是啊，老师，你知道，皇上素来管太子得紧，哪里肯让他出京。太子急了，对皇上说，从前答应过沈家哥哥，若他娶亲必到，人是不是应该守信？又因为皇上一向最看重老师，才勉强应了。”

沈信听了此话，脸色微微有变，自椅中站了起来，道：“太子殿下，这……这……这如何当得起？”

太子忙将沈信扶回椅中，笑道：“老师说这话，才是跟我见外了。以前鸣泉替我挨罚都不知道挨了多少次，他成婚，我若不来，才真是不够朋友呢。”

裴明淮听着也一笑，正要搭话，听见脚步声响，回头一看，是沈鸣泉进来了。数年不见，沈鸣泉更显稳重，人却清瘦了几分。他跟沈信年轻的时候极像，一身的书卷之气，儒雅彬彬，温润如玉。沈鸣泉向裴明淮与庆云见了礼，朝太子笑道：“我在门外都听到了，太子殿下记性好，这些事都记着。”

“倒是你记性不好了，以前都跟我叫名字的，现在殿下不离口。”太子叹道，“我那时候让你留下来，你偏不肯，说不愿为官，唉！”

沈鸣泉眼中也露出一丝笑意，道：“那是小时候，现在再叫，就是不敬了。”

庆云问道：“沈家哥哥，听说你现在是大夫？”

“回公主，我在县城里面开了家医馆。”沈鸣泉道，“太子是抬爱了，我也没什么本事，能行医治人，就觉得心满意足了。”

裴明淮看了庆云一眼，道：“庆云，不如先去歇息？你赶了这么久路，想必也累了。”

庆云笑道：“也好，我骑了一天马，脸上都是灰。”说罢起身，沈鸣泉忙道，“我这就叫于蓝过来，让她陪公主去。”

“好啊，我好久不见于蓝妹妹了。”庆云道。裴明淮对沈信道：“老师，你身子不好，也早些歇着吧。”

沈信道：“好，好。”

裴明淮见太子身边只跟了个穿黑衣的侍卫，便道：“太子殿下，你不会只带了娄提一个人吧？”

“还带了几个人。”太子道，“都留在我住的那厢房了。”

裴明淮道：“殿下是太不着意了。今晚我就住太子旁边吧。”

“哪里要劳动你！”太子笑道，“景风今夜必到，明淮不用担心。你的屋子早就安排下了，你也早去歇息罢。”

裴明淮见他坚持，也不好再说，只道：“是，太子若有吩咐，立时唤我。”