“郑黑子，听说前任县令是在曹员外府上犯事的，之后被朝廷罢官流放，是么？”

钟烁突然间提到前任县令，郑黑子吓得脸都白了，后背是直冒冷汗。

谢明远眼底则满是惊恐，心脏剧烈地跳动着，就连呼吸也在不知不觉间加重。

贾浩仁和宇文耀看向钟烁的眼神中充满疑惑，不明白钟烁为何突然会过问这件事。

见郑黑子不吱声，钟烁又问了一遍。

这一次郑黑子连忙回答：“是的。”

钟烁抬脚转到郑黑子身后：“我对此事倒是有些好奇，你能讲讲当时是怎么回事么？”

顿了顿，郑黑子颤颤巍巍地回答：“当时小的不在场，不知道详情，后来听说是县令大人喜欢春草，想要她到房中侍奉，可是香草不愿意。可她又哪里是县令大人的对手，县令大人强行要了她的身子，之后她便自尽了。”

钟烁皱起眉头：“香草是谁？”

郑黑子解释：“香草是府上的婢女，人长得挺漂亮的。”

钟烁继续问道：“后来呢？”

郑黑子道：“后来县令大人就被老爷抓起来，送到县衙。”

钟烁回头看向县丞谢明远：“谢大人，当时这件案子你是知道的吧？”

谢明远心中一凛，点了点头：“是的，前任县令杨弘方酒后乱性，逼死曹家侍女香草，被曹家家主曹化新押到县衙，之后经扬州府衙审判，报于刑部、大理寺，经陛下批示和中书省审议后，将前任县令杨弘方夺官罢职，流放营州。”

钟烁却是有些诧异：“这个曹化新也是魄力十足，竟敢扣押一县之长？”

谢明远笑道：“家里出了人命，估计曹化新也是被逼的没办法，才出此下策。”

点点头，钟烁道：“贾兄，让书吏录下口供，郑黑子签字画押吧。”

贾浩仁看向周泉：“去把书吏叫来。”

很快，书吏带着纸笔墨赶来，郑黑子又将事情经过说了一遍。

签字画押之后，钟烁冷眼看向郑黑子：“郑黑子，我再问你一遍，真的是你自己想要抢春花，不是别人指使你？”

郑黑子浑身颤抖，咬着牙说道：“是小的自己的主意，没有别人指使！”

钟烁看向贾浩仁：“贾兄，我看不动大刑这小子是不会说实话的。”

贾浩仁点头：“周泉，将郑黑子及其手下押入大牢，大刑伺候，直到他们开口为止。”

“是。”

郑黑子及其手下惊恐地大吼：“饶命，大人，饶命啊……”

周泉和衙役上前将郑黑子等人押走。

钟烁笑呵呵地说道：“谢大人，正式介绍一下，我是贾兄的朋友，姓钟名乐，你叫我钟老弟就行。”

贾浩仁、六子和宇文耀诧异地看了钟烁一眼，但他们都默契地没有多说什么。

谢明远皮笑肉不笑：“本官谢明远。”

又寒暄一番，谢明远拱手：“贾大人，卑职还有事要处理，就先告辞了。”

贾浩仁道点了点头。

等谢明远走后，大堂中就剩下钟烁几人。

钟烁看向店家和春花：“郑黑子已经被押进大牢，不会有人再找你们麻烦，你们可以放心地摆摊了！”

店家拉着春花跪下，双眼湿润：“多谢先生，多谢县令大人……”

钟烁和贾浩仁将两人扶起来，钟烁轻声说道：“以后遇到这些事，就来报官，这些恶棍流氓即使再有权势，也总会有人收拾他，记住了么？”

店家激动地点头：“记住了，记住了！”

等店家和春花离开县衙后，贾浩仁道：“钟大人远道而来，不如去本官家中坐坐，好为您接风洗尘。”

钟烁道：“如此甚好，不过贾兄，咱们也算是旧识，叫我钟老弟就行，不用那么客气。”

“请！”

能和左相的孙女婿攀上关系，贾浩仁心中大喜。

于是，几人来到贾浩仁家中，互相介绍一番，坐下闲聊。

没多久，一桌丰盛的酒菜出现在众人面前。

看着色香味俱全的菜肴，想起江淮百姓还处在盐荒中，钟烁心中满是苦涩，不由得叹息一声。

贾浩仁看了钟烁一眼：“可是这些菜不合钟老弟的胃口？”

钟烁摇了摇头：“江淮盐务乃我朝重中之重，上连百姓，下牵税收，盐运断绝一日，百姓就要多遭受一天的罪，朝中税收就要递减。陛下将如此重任托于小弟，小弟心中着急啊！”

贾浩仁给钟烁倒了杯酒：“中书省下发各部院，各道州县衙门的公文，哥哥已经收到了，你们肩上的担子可不轻啊！”

“老哥我刚到扬州府衙报道时，扬州刺史周远山暗示我私盐一事不要抓得太紧。若是太紧，百姓就会吃不上盐，若是不管不顾，又会助长那些奸人嚣张的气焰。因此在安宜县，老哥我是睁一只眼，闭一只眼，唯一能做的就是时不时地抓上一批私盐贩子，警告他们不要太放肆。”

钟烁眉头紧锁：“官盐不畅，私盐不绝，税收就会减少，军饷、俸禄便会不足，这是在挖我朝的根基，长此以往，是要出大乱子的！”

贾浩仁点头：“谁说不是呢？可老哥我初来乍到，两眼一抹黑，想做些事也心有余而力不足。谁能让官盐运进来？谁能让盐船不出事？做不到啊！山阳渎中的淤泥积攒得太快，疏通没多久就被堵上了！听说来了几任钦差都无能为力。”

众人沉默着碰了一杯，仰头咽下。

给贾浩仁倒了一杯，钟烁向贾浩仁身边靠了靠，压低了声音：“哥哥，你说山阳渎为什么过其他货船没事，偏偏只有盐船出问题？”

贾浩仁心中一凛：“你的意思是盐船倾覆不是天灾，而是人祸？”