君不白一夜未睡，天微亮时听见几声嘹亮的鸡啼，静心片刻后，借轻功掠出门去，落在厨房后院的冷水井前，袖中伸出右手，用御物决牵一道宽亮透彻的水线漱口洗脸，井水微凉，触到肌肤瞬间，一夜的疲倦都被吹散。

陆续有人翻墙进来，瞧见君不白，纷纷驻足，轻唤一声楼主。君不白歪头道一声早，摆手示意他们不必拘礼。守夜的厨子伙计被换下来，路过厨房时，也行了遍礼，君不白回以浅笑，嘱咐他们早些去歇息。

叩门声传来，门外人脚步踏实，听着是个卖力气的庄稼汉，估摸着是归农山庄的人前来送菜。君不白一手御物决抬起门闩，归农山庄的菜农挑担进来，两筐瓜果菜蔬上裹着泥土湿漉的气味。菜农新面孔，没见过君不白，点头示好，绕过君不白走近厨房，厨房门前有相熟的捡菜伙计提称等他。

厨房已开始起锅煮水，天下楼一日柴火用度很是耗费，有伙计扛柴刀在后院空地砍柴，大开大合的刀法将干透的木柴砍得大小相似，规整码在厨房旁的屋檐下。厨房灶膛添满木柴，铁锅里井水烧得滚烫，跑堂伙计提满两大木桶热水，轻功掠去楼中，一遍遍擦洗桌面长凳；细心的厨娘将昨日洗净的碗碟依次放入锅中烫上一盏茶时辰捞出。

金陵天下楼的厨房比苏州扬州的大上许多，有专做面食点心的面房、熬汤煮粥的汤铺、拌炒炖煮的明灶，各档配大厨一名，二厨两名，帮厨两名，伙计两名，厨娘两名。君不白洗净脸时，各档人手已陆续就位，后院井然有序地忙碌。

唐盈一身素衣，慢条斯理走进后院。

君不白挥手散了水线，起身相迎，却见娘亲苏柔一身青绿色衣裙捧着竹筐随在其后。

心情大好的苏柔瞧见君不白时，瞬然变了脸色，手中竹筐朝他迎头甩去。

昨日逃过一次，今日再逃，那就是一只脚真的迈入棺材。

君不白一手御物决接住竹筐，腆着脸嘿嘿笑道：“娘，一大早别生气，舅母说过，气大伤肝，有损食欲。”

苏柔喜怒于色，直接甩脸道：“看见你就烦，少吃一顿饿不着。”

君不白用竹筐遮去半张脸，哄道：“那我把脸蒙上，你看不见也就不烦了。”

那张脸越看越来气，苏柔气上心头，虚掌横握，一根黢黑的烧火棍凭空出现。

这些年早成记忆，君不白双腿不自觉间抖成筛子，拼命朝唐姨使眼色求援。

唐盈昨日特意叮嘱过他，今日不想插手，投出一副自求多福的神情，掠过他径直走去厨房巡视。

没有唐姨护短，这顿烧火棍在所难免，君不白软声求饶道：“娘，不至于吧，那棍子打在身上真的很疼啊。”

“跪下。”苏柔一声威吓，君不白只觉肩头一沉，两腿不听使唤，在院中跪得笔直。

天下楼屋檐上，还有一人跪得端正，一身青衫带水，身前五筐满当当的海货被他两手拼命攥在掌心。

苏柔瞧见屋檐上跪得端正的青衫少年，撇下君不白，提棍问道：“你就是在苏州坏了我天下楼规矩的谢湖生？”

谢湖生见苏柔，如见高山巍峨，俯瞰也变仰望。见前辈认出自己，慌忙回道：“晚辈谢湖生，见过前辈，昨天夜里出海捕的海货，天一亮就赶路送来金陵，特意前来赔罪。”

君不白微微抬头，瞥见跪得端正的谢湖生，那一身恭敬模样，全然不是之前桀骜不驯的洞庭湖主。

有人登门送礼，自然来者不拒。苏柔板着脸，“算你还懂些道理，海货放厨房，再跪半个时辰，就免你坏了我天下楼规矩的责罚。”

谢湖生眼中有光，豁然开朗，连连道谢，一步洞庭移至厨房，将五筐鲜活的海货安稳搁下，在君不白身旁寻一干净地，欣然跪着。

这番举动，看得君不白目瞪口呆。

苏柔目光转回君不白，冷冷丢下一句：“你给我跪两个时辰再起来。”

君不白本想讨价还价，瞧见娘手中晃动的烧火棍，也偃旗息鼓，断了不该想的念头。

鲜活的海货过了时辰，鲜味便会大打折扣，苏柔满脑子的念头是如何料理这等鲜货，直接扔下两人，喊厨房伙计将五筐海货搬入厨房，洗手下厨，厨房一时鲜味飘邻。

院中被冷落的两人，如同难兄难弟。

君不白随意跪着，直呼其名道：“谢湖生，你是谢家家主，天下楼的贵客，我娘让你跪你就跪啊，谢家的脸都让你丢尽了，还有，你不是号称一拳定江湖么，怎么这时候膝盖软得跟软脚虾似的。”

一拳定江湖的谢湖生仍沉醉在初见苏柔被她一身无形气场折服之中，那份熟悉又陌生的感觉，令人怀念，笑道：“刚才前辈那声跪下让我想起我娘，当年光脚在洞庭湖边跑的时候也这么被我娘训过。前辈果然是前辈，魔尊江南鼎盛之时都被一棍打去六十年修为在天下楼烧火十年，我这不入流的螃蟹拳，在前辈面前还不跟街头杂耍一样。”

君不白直言不讳，挖苦道：“我没想到，直来直去的你也是个见风使舵的好手。”