邵勇调到学校任教不久，副业队就解体了，人员各自归建。金晓阳本可以回大队部，继续担任团支部书记，可邵勇办起刺绣厂，让暗中较劲的晓阳打消了念头。他求他妈，找县城当厂长的舅舅，当了工人。
七八十年代，跳出农门，在农村人眼里，相当于草鸡变凤凰。晓阳爹瞧着儿子出息，高兴得合不拢嘴。忍着疼，花大价钱，托人买了辆凤凰单车，油漆和电镀，像镜子，锃明瓦亮。
有了这部令人眼馋的新车，金晓阳要多神气就多神气。崭新的工作服，崭新的白手套，牛毛黄的翻毛皮鞋，比城里来的那些个知青还洋气。金晓阳本就生着一张国民老公的英俊面孔，加上这副行头，那是牛逼带闪电，拉风得很啊！
晨昏间，叮叮当，叮叮当，铝制饭盒的敲击声，似乎在报告着金晓阳的行踪。看得一直对金晓阳心有所属的二菊，眼睛发直，心里小兔子直撞。只可惜金晓阳不肯做她的良人，对于她的痴情始终无感。
虽然在县城上班，可毕竟家搬不过来，又不愿住简陋的宿舍，每天三十几里的长路，着实让晓阳头疼。且刮风下雨，顶风冒雪的那份辛苦，是光鲜的外表下，外人所不能体会的。
初入厂的新鲜劲一过，金晓阳的心里打起了鼓。舅舅是过来人，早看破了晓阳的心思，可人各有志，不能强留。退一步，天大地大，海阔天空，不趁年轻出去闯荡一番，人生岂不等于从未来过？
晓阳辞职，当舅舅的自然要叮嘱一番，可关键的就那么一句，在外面混得不好，啥时想回啥时回！有舅舅的话托底，金晓阳来也匆匆，去也匆匆，走得是相当潇洒。
金晓阳辞职，可把晓阳爹妈愁坏了，晓阳爹当初有多嘚瑟，如今就有多窘迫。听不得闲言碎语，整日躲在家里唉声叹气。晓阳却不以为然，该吃吃，该喝喝，根本不拿他爹的感受当回事儿。他告诉他爹，自己又没作奸犯科，没啥丢人的。你以前咋样，现在还咋样，没什么大不了。父子俩为这事起了争执，谁也不理谁。
晓阳妈急火攻心，起了满嘴燎泡。还是女儿知心，工作之余，里里外外，帮着她妈料理家务。哥哥不在家的时候，还给他们老两口子说说笑话，宽慰宽慰他们。
老两口背着儿女嘀咕，生怕晓丹也学了晓阳，把学校的差事丢了。想到这样萎靡下去，怕要拖了女儿后腿，两口子强打精神，振作起来。
吃过早饭，晓丹留下做家务，晓丹妈抢过来，撵她上班忙正事儿去。见两位老人缓过劲儿来，晓丹也是暗暗松了一口气。
金晓阳脑瓜子活，这些天真没白转悠。南大洋养的猪多，屠宰厂杀的猪也多。这中间他琢磨出个门道。走了屠宰厂的关系，租了辆车，干起了专门贩猪的营生。都是乡里乡亲，晓阳又曾是大队干部，抓堡子里的猪，根本不用本钱，都是卖猪回来结账。
开始还有村民不信服，自己雇车往屠宰厂送，可卖的价钱，非但不比晓阳给的高，还受了一肚子气。这样一来，晓阳的生意算是立住了脚。
一来二去，干了半年多。每天钻猪圈，赚得又不多，闻着身上的猪粪味，自己都直想吐。贩猪终不是长久之计。怎么能多弄些钱呢？金晓阳动起了歪心思。
怎么说他脑瓜子灵呢？办法还让他想着了。受养殖户抢喂猪食的启发，他弄了套设备，往猪身上注水，增加猪的重量；趁称重时，检斤员不注意，往地秤上站人；白面袋子染黑，装石头，充头猪。能想到的招儿，花花着用。
半年下来，晓阳小赚了一笔，可名声却臭了。他猪再没一家屠宰厂愿收。原因是收了他的猪，屠宰厂扣不住。
开屠宰厂的没傻子，正常的猪一搭眼，就能估摸出斤两，几个膘，出多少肉，头脑猪蹄下货是净剩。可半年左右，进晓阳的猪，屠宰厂打眼了，回回赔。赔也能赔出人精来。屠宰厂的人下来一扫听，摸到了金晓阳的底儿。金晓阳失业了。
邵勇的刺绣厂做得风生水起，着实让金晓阳看着眼红。他偷偷打探刺绣厂底细，游说陈校长把刺绣厂承包给自己，遭到断然拒绝，可他并未死心，把主意打在蔡老师身上。
蔡老师在乡下上班，老公是联营商店的大经理，人又风流倜傥，这让晓阳看出了门道。苍蝇不叮无缝的蛋。晓阳蹲守一个星期，就拿到了经理偷腥的证据。
晓阳以此为筹码，通过蔡教师接触大经理，并成功逼迫经理毁约，切断刺绣厂供货渠道。为逼走邵勇，制造四面楚歌的形势，晓阳向刺绣厂里的亲戚许愿，让她们故意破坏厂规，并以罢工相要挟。
出乎金晓阳预料的是，邵勇不仅放弃了刺绣厂，还主动辞职，把民办教师的名额，让给了自己的妹妹。这让晓阳的心里更不是滋味。自己亲手制造的事端，却促成妹妹对邵勇心生感激。这是她不愿意看到的。
晓丹跟爹妈公开跟邵勇的关系，晓阳为了阻止，撂下狠话，其实是不想让妹妹为难。他、晓丹和晓勇，就像一块肉夹馍。他不想妹妹夹在中间不好做人，更不想妹妹挡他向邵勇下手。
令金晓阳郁闷的是，刺绣厂到自己没手里半年就黄了。原因是市场发生了变化，产品跟不上节拍，可绣工和乡亲们却不这么想，把所有的责任都怪罪到他头上，笃定是他挤走了邵勇，才让厂子倒闭的。晓阳百口莫辩，只能灰溜溜跑路。丧家之犬的滋味，让晓阳心灰意冷。
晓阳偶然发现了一个秘密。皮匠老黄在生产队解体后没了营生，却整天浑身酒气，喝得满面红光。他从哪儿弄来的钱呢？怀着强烈的好奇，晓阳跟踪了老黄。
老黄拎着蛇皮袋，天擦黑出门，打着手电，眼睛不看人，专在沟渠塘泡的边沿儿踅摸，拣了刚被村人丢弃的死猫烂狗，塞进蛇皮袋。回家剥皮拔毛，用几味药材调成高汤，煮得半熟，在火上熏烤。
挂了糖色，烤出来的鸡、鸭，色香味美，外形诱人。拿到市场上，瞬间销售一空。死猫烂狗，也是如法炮制，只是都成了老黄的下酒菜。
金晓阳得了精髓，深受启发。生意场上货真价实，人家未必买账。东西再好，不如有副好皮囊。他把自己悟出的道理，称作壳子理论。得到这么好的理论，当然要找机会去验证。
搞销售的凤玲，在刺绣厂黄了以后，没有闲着。当初晓阳答应给她的提成，最终变成了一堆积压产品。联营商店不要，那就到乡间的集市上去卖。别说，四乡农民图便宜，对凤玲的枕套不挑不拣，蛮给力。
赶大集，蹲集头子，虽然辛苦，却十分热闹。这很合凤玲的口味。也是该着，冤家路窄。这一天，在刘柳镇市场上，摆地摊的凤玲，碰上了游手闲逛的金晓阳。金晓阳西装革履，虽然不是牌子货，可架不住爹妈给的好，天生的衣服架子，在赶集的乡人中，特别招眼。
凤玲看见晓阳，心里咯噔一下，暗骂：
“这个挨千刀的，害得本姑娘抛头露面，风吹日晒，换俩小钱。他可倒好，穿得油光水滑，脸比自己还好不少。”
她下意识摸出小镜子，侧身照了照，皮肤虽然不像晓丹，白得那么光滑高贵，也是丝绸般滑腻。
金晓阳整日琢磨着，实践他的壳子理论，今天碰见老熟人凤玲，自然不能放过。凤玲发育得比一般的女孩子充分，该粗的粗，该细的细，前凸后翘，丰乳肥臀，就跟熟透的水蜜桃似的。晓阳嘴里流出口水，假装突然发现，眉开眼笑，主动上前搭讪：
“这不是玲吗？真巧！我们有好一阵子没见着了吧？！”
“不怕我找你要钱？傻狍子撞枪口，找死！”
凤玲没给金晓阳好脸，拿话怼他。晓阳被抢白得团了舌头，左右看了看，压低声音：
“这么多人呢！注意影响！”
“还注意影响？你干那些缺德事的时候，没想过会有啥影响？”
凤玲恨恨地歪了晓阳一眼，赌气地抓起一对绣花枕套，冲着过往的人吆喝：
“绣花枕套，吐血甩卖，原价伍元，现在只卖三元嘞！谁买谁赚，错过后悔嘞——”
被凤玲晾在一边，金晓阳留也不是，走也不是，想了想，还是选择留下来。
风玲喊了几声，加之和晓阳这样的帅哥站在一起，恰好给人帅哥靓妹是一对的错觉。枕套上绣的图案，又大多是带双喜字的龙凤。家有儿女谈婚论嫁的人家，都被吸引过来，围着风玲的摊子挑挑拣拣。生意比平日倒好了不少。
忙过了晌，集上人渐渐散去。虽然口干燥，腰酸腿乏，但抚摸鼓鼓囊囊的挎包，凤玲还是满足的。再看身旁模特似的金晓阳，也不那么招人烦了，可凤玲还是挑挑长眉，甩着脸子：
“还不走，等我请你吃饭啊！”
“谢谢！荣幸之至！”
金晓阳竹竿打蛇，顺杆上，丝毫没有被呛的尴尬。
“滚！哪边凉快？到哪边待着去！”
凤玲没想到金晓阳，如今脸皮变得这么厚，气得像一只炮仗，点火炸了。
“美女，生气长皱纹，容易变老的。”
金晓阳纹丝不动。不仅赖在这里不走，反而更加过分。凤玲真的生气了，气哼哼地收拾起包袱，扔过来一句：
“惹不起，躲得起！你不走，我走！”