隆安帝只当周鹤鸣是脸皮薄，放声大笑起来：“你这混球！此话若由旁人来说，一百个脑袋也不够掉的。”

“还不是因为皇上心里牵挂我么，”郁濯也笑，一字一句道，“我都记着呢。”

养心殿里一时轻快起来，隆安帝还要再开口，就见管膳的大太监进来跪禀，便势留了两人吃饭。

席间隆安帝手中捻着一串佛珠，半眯着眼朝周鹤鸣道：“朕晓得你年前因着大哥被乌日根重伤，多少有些意气用事——虽然斩杀乌日根乃是大功，可如此一来，巴尔虎部落必有大乱。”

“眼下朔北十二部虽然同我大梁短暂休战，可乌日根的父亲乌恩始终是个变数。朕听闻他那兄长乌日图也被镇北军重创，现仍不知所踪？云野啊，到底还是太年轻了。”隆安帝咳了两声，口中唤着周鹤鸣表字，“此间分寸如何拿捏，不致使北境人心动荡，你还须好好斟酌。”

周鹤鸣神色微妙，连忙跪下领罪。

隆安帝面上阴沉一扫而空，笑着让人起来，说此战功远大于过，自己怎会责罚，又同他聊了好些话，从周泓宇的箭伤问到同朔北十二部的边贸细则，居然一点没避着郁濯。

周鹤鸣谨慎答话说：“劳皇上挂心。临行前大哥的伤已好了许多，边贸事宜也是大哥全权在管，我打完仗就累得发慌，哪里再有脑子去管这些。”

隆安帝笑着拍一拍他的肩膀，说：“这才一天，你倒也学着了阿濯的油嘴滑舌！镇北候周泓宇为我大梁兢兢业业守了十年北境，你仗着年轻气盛，于带兵打仗或许能胜大哥一胜，在其他方面，仍应多多磨练。”

“眼下战事暂缓，你便同阿濯一起留在煊都好生休养，也顺道学些文韬武略，好是不好？”

周鹤鸣哪儿有说不好的份。

郁濯只顾低头吃饭，心知这哪儿是栓着周鹤鸣，分明是忌惮他大哥。左右这出歪打正着，于他而言不算坏事。

他随着周鹤鸣一道起身，行了谢礼。

这顿饭已至尾声，隆安帝闭眼松松点了下头，说：“今日便如此吧，朕有些乏了。”

周鹤鸣松了口气，背上已隐隐浸出冷汗，同郁濯一起退下了。

踏着养心殿前的台阶往下走时，周鹤鸣终于忍不住开口问：“阿涟......抚南侯他，近日可好？”

“怎么能不好呢？”郁濯侧目轻笑，故意呛声道，“没了我扰他，他每日可以少操一半的心。”

郁濯偏头看他，很是关切的样子：“与其担心远在天边的心上人，倒不如牵挂牵挂你自己吧，小将军。”

周鹤鸣只捡自己想听的入耳，将跳动的一颗心妥帖放回去：“那就好。”

郁涟一切都好，他便觉得安心。

他两人才刚从宫门中出来，便见宫门外站着几个儒生，为首那个细眉长目，着月白长衫，瞧上去不过二十出头。

分明是隆冬寒月，他却仍不徐不慢地摇着一把湖色折扇。

郁濯心道“这人有病”。

显然对方也不觉得他好到哪里去，他和周鹤鸣才刚露了个头，这群人就围了上来，单朝着周鹤鸣行礼，为首的说：“在下国子监谭书，见过周将军。”

周鹤鸣不咸不淡地点点头。

“原来是国子监的学生，幸会。”郁濯笑了，温声道，“只是诸位，书读得太多，亦要注意保重身体，切莫患了眼疾，得不偿失。”

周鹤鸣听懂了，这人正含沙射影地骂学生们眼瞎，对他视而不见。

“郁二，这哪儿轮得上你！”另一儒生立刻嚷嚷着帮腔，“我们是要同周将军说话！”

“好吧。”郁濯耸耸肩，将谭书手里摇着的折扇飞快一捏——那扇子“啪”地合拢后，又被郁濯轻轻巧巧地挑到了自己手里。

他将这把折好的扇子朝斜侧一支，为周鹤鸣退后半步让开，做出个“请”的动作。

这一举动使得几名儒生登时群情激奋，谭书旁侧的一大骂郁濯举止轻浮，在宁州胡作非为，早晚要自食恶果。

这些儒生们骂得句趋汹汹，几乎欲当场将郁濯除之而后快，郁濯尽数听着，不由冷笑一声，心道：“自食恶果？”

做梦。

谭书却不如预料中那样生气，只摆摆手让同伴平息下来，也朝郁濯补作一揖，才说：“不是什么稀罕物，方才礼数不周——二爷要是喜欢，就赠与二爷添个乐。”

“那感情好，”郁濯慢悠悠地把扇柄捏在手里把玩，“这样俊俏的年轻郎君送我东西，我自然是喜欢的。”

周鹤鸣终于听不下去，面色怪异朝郁濯看了一眼：“够了。”

他又朝谭书一行人颔首道：“实在抱歉，今日还有要事在身。诸位，失陪了。”

他的要事，是去深柳祠看望故人之母。

周鹤鸣说完这话，二人就不再停留，儒生们自觉无趣，也怏怏四散开来。

郁濯没问周鹤鸣要去哪儿，今天在隆安帝面前的伪装已让他觉得心烦意乱。

他只敷衍地道了个别，同周鹤鸣早早分离，又独自回候府跟米酒碰上头，换了身常服，就朝深柳祠去了。