火把昼亮，吴刺史为官多年，一路从县官爬上来，不知道见识过多少凶杀案，连杀人如麻的山匪都带兵剿过，亲眼看着他们的人头滚落，自谓见过世面。

可是如今他手里紧紧捏着一只酒杯，冰凉的杯身之上还镶嵌着细碎的红宝石，那是为了儿子婚礼，苏夫人特意找人订制。

而翠墨跪在那里，极为快速还在继续交待：“曲姨娘嫁进来之后，苗姨娘察觉她心中不开心，便数次暗中接触安慰。后来听说曲姨娘有两情相悦的未婚夫婿，苗姨娘还暗中派人去关照过，曲姨娘为此感激不已。后来的事情就顺理成章了，曲姨娘认为是蔡姨娘毁了她的一辈子幸福，要报复她，自然是配合苗姨娘。”

她面无表情跪着交待，丝毫未曾注意到刺史大人铁青色的脸。

吴延一张老脸都快挂不住了，他的记忆顺着翠墨的交待回到了多年前那个夜晚，蔡姨娘的表妹美貌娇俏，还带着些乡野间的自由鲜活，与关在后院的那些循规蹈矩的女人们截然不同，他的目光不由自主便被牵引。

蔡姨娘似乎瞧出了他的心思，悄悄俯耳告诉他：“老爷若是愿意，不如收了我妹妹，我们姐妹俩在后院也好有个伴。”

此举正中他下怀，让他误以为曲姨娘前来刺史府探望表姐，存着的便是一颗攀龙附凤的心。

还是外甥体贴，拉着早已经有些失态的舅舅往里面退，并且拱手道：“众位乡党，大家远道而来先歇息一会，待得大人处理完自家之事以后，回来给诸位一个交待的。”

众百姓再群情激愤，对官府也还是有着最基本的畏惧，如果不是迫不得已，恐怕都不会逼到门上来。

吴延如梦初醒，带着一众儿子及翠墨撤回府里，径直往正厅而去。

中秋佳节，宴席过半，府中女眷都伸长了脖子等着外面的消息，谁知等来等去却等来了私奔的翠墨回来自首。

吴延与苏夫人落座，环顾左右，见得满府妻妾儿女，青黑着一张脸催促：“去把蔡氏也带过来。”

苗姨娘已经听说了前面的事情，冲上去便要打翠墨：“贱人，你在胡说八道什么？”

苏夫人一个眼色，李婆子跟秦婆子立马冲了上去，一左一右抱住了她的胳膊。

苗姨娘久在后宅，养尊处优，半辈子连个重物都不曾提过，哪里比得上这些身矫体健的婆子们，一时被抱得死死，为防着她大喊大叫，李婆子还从怀里掏出个污渍斑斑的脏帕子塞进了她嘴里，心中不知道多痛快。

同样苗姨娘的儿子吴澈也被老三老五俩兄弟抱紧了动弹不得，母子俩如同一对儿落到砧板上的活鱼一般，使力跳弹却挣脱不开。

蔡姨娘被关了许久自生自灭，精神状态也不大好，连卫生状况也不很好，人还未至先带起一股许久未曾梳洗过的臭味，如同被人掷进茅房粪坑又捞出来，却未曾洗澡除味，又发酵多日的味道。

正厅里方才还是宴席的饭菜香味，但此刻混进来一个蔡姨娘，门口站着凑热闹的张姨娘先憋不住干呕。

朱玉笙原本酒意未散，也在近门口处吹着夜风醒酒，结果鼻子受到了蔡姨娘的无差别攻击，也撑不住往外冲。

等到再次回到正厅，才发现蔡姨娘正抱着吴延的腿不住求饶：“老爷我错了，老爷饶了我……”而被她紧抱着不肯撒开手的刺史大人老脸涨红，一手捂着鼻孔，连连催促：“还不赶紧拉开？”

三公子跟五公子一时陷入两难——是抓紧了吴澈别让他捣乱呢还是抱紧亲妈别让她发疯？

鉴于亲娘身上的味道，两人到底还是在亲情与气味的攻击下退缩了。

蔡姨娘这副模样，也着实不太适合再听审讯。

吴延无奈，只能吩咐下人先把人带去洗漱干净。

中断的审讯继续。

正如卫灏与朱玉笙私下交流推测过的那样，翠墨的交待正好印证了两人的猜测。

“曲姨娘本来也没想那么快动手，但是年初的时候她的未婚夫过世了，听说一直没娶在等她。她有一次半夜冲进我们姨娘的房里，抱着姨娘直哭，反反复复说要报仇。此后的事情就好办了，三公子的乳兄原本就瞧上了曲姨娘房里的姑娘，只要许诺他引诱玉兰的兄弟赌博，曲姨娘便成全那姑娘跟三公子的乳兄。外面人都不知道曲姨娘对蔡姨娘的恨意，还当两人是表姊妹，关系自然亲近。”

她停顿一刻，再道：“事成之后，奴婢奉姨娘之命把春杏哄去湖边推下去。她又不会水，一会便淹死了。”

翠墨嘴角嘲讽：“大宅子里死个丫环是多正常的事啊，谁会追究呢。”

正厅之内，此刻鸦雀无声。

吴延不知道想到了什么，或者一张老脸都丢尽了不好意思开口。

此事全因他好色风流之故。

苏夫人也沉默坐着，只怕一开口便容易失态，暴怒而起，扒了苗姨娘的皮打断她的骨头。

众妾室更是不敢吭声，生怕被刺史大人跟主母迁怒。

唯有苗姨娘跟吴澈死命挣扎，而二姑娘吴淑兰左右看看，无人为她亲娘跟胞兄说话，便跪在吴延面前求情：“父亲，定然是翠墨污蔑，这丫头往日就是个有成算的，谁知道她又是受了何人指使，来污蔑我姨娘跟哥哥。父亲，您可一定要严查啊！”

吴延总算回过神来，语声沉冷似铁：“翠墨，你为何要背主污蔑苗姨娘跟二公子？”