朱宝瑞满脑子报复的念头，见到亲娘都被朱玉笙气到回房偷哭，心中升起浓浓的危机感。

鉴于他以往的霸王行径，在家中横行惯了，连亲爹也对他迁就纵容，无人如朱玉笙般刻意约束于他，原来还指着亲娘的保护，谁知亲娘也是个不中用的。

他到底已是个半大小子，正是冲动鲁莽的时候，凡事不考虑后果，只图眼前痛快，竟等不到长大之后再报复，难得长了一回脑子，开始制定周密的计划，好报复回去。

既有决定，朱宝瑞次日便去学校向夫子请了假，胡扯家中母亲因记挂父亲而卧床生病，他要回家侍疾。

夫子原不喜他偷奸摸滑的性子，碍于朱玉笙亲自求上门，朱维清生前与之交好，还曾带着女儿上门拜访过，这才破格收下了朱宝瑞。

难得见他生出一点孝心，先生很容易便松口放他归家。

朱宝瑞从学堂出来，折返家门外的巷子掐着点去蹲守，头一日便遇上了出门会友的景良。

景良轻拍他的肩：“宝瑞，在这里做什么？”

朱宝瑞吓得转头，生怕他告诉朱玉笙：“没，没什么。”

景良送出去俩下人帮忙，结果却扯出一桩人命案子，引起朱家人事大变动，从茶园管事朱富到主子朱维昌，乃至家中一部分丫环婆子以及长随小厮，命运皆有改变。

蔡氏生怕贾氏听到风声闯来胡搅蛮缠，便以儿子要专心备考明年春闱为借口，将他拘在家中不得出，且苦口婆心的劝他：“朱家家事，外人插手不得，就算是你再担心玉笙，名不正言不顺，也不能去朱家为她撑腰。除非你高中进士，到时候求亲娶了她，才能做她的后盾。”

两年前景良参加完秋闱中举，却在准备入京赶考的前两日生了一场重病，错过了当年春闱，只能在家备考。

他心中记挂着朱玉笙，也曾在朱玉笙被救回来之后，在大门口匆匆见了她一面，遇上她赶着去朱记理帐，两人不过匆匆一面，相谈数语。

母亲所说，皆为良言，句句都在为他的未来打算，景良不忍拂逆，近来便越发刻苦攻读。

他昨夜彻夜读书，天亮未睡，便在院内徘徊，竖着耳朵听隔壁的动静。

蔡氏见儿子跟丢了魂似的，数日不见朱玉笙，相思难耐，读书也未见得有成效，叹一口气转身回屋了，眼不见为净。

景良便知这是母亲默许的意思，悄悄拉开院门出去了。

朱家头一个出来的便是早起去读书的朱宝瑞，难得这小子近来洗心革面，竟然勤快起来。

未料过得不多时，他竟又从学堂折返，鬼头鬼脑藏在拐角处，一直不断往家门方向瞄过去。

景良觉得奇怪，这才拐到他身后去问。

朱宝瑞眼神闪烁，拉着他的袖子往旁边躲：“景大哥，我，我……”他脑筋飞速旋转：“我忘了拿昨晚的功课，又不敢回家去取，想等大姐姐出门办事再去拿。”

景良平日也不大喜欢朱宝瑞，但也想让这小子变好：“要不…我去帮你拿？”

朱宝瑞浑身的汗毛都要竖起来了，连连阻止：“别!别！要是让我大姐姐知道，会打我的。”他以前听过父母闲聊，提起隔壁景家向朱玉笙求亲，此时正好一解困惑：“景大哥，我大姐姐那么凶，你还想娶她回家做媳妇？”

景良哭笑不得，在他脑袋上轻拍了一记：“瞎说什么，你大姐姐哪里凶了？”

朱宝瑞近来学了几分察颜观色的本领，知道同他争执，万一引来了朱玉笙，恐怕会引起她的警觉，于是连忙改口：“我大姐姐一点也不凶，是我说错了。”他往后退：“我先去学堂了，景大哥再见。”

他撒腿跑开之后，过得片刻，朱家宅门再次打开，朱玉笙跟朱玉筝姐妹俩走了出来，身后还跟着两人的丫环。

朱玉笙远远见到景良，便笑着迎了上去：“景良哥哥。”身边跟着的朱玉筝不由停下脚步，连身姿也僵硬起来，错开两步才跟了上去，小声唤：“景良哥哥。”

景良颔首，转头与朱玉笙说话：“妹妹这是要去哪里？”他有心想告朱宝瑞一状，但想想那小子的顽劣，又咽了回去。

问及朱记布庄近来的生意，朱玉笙略微说了几句，为怕景良担心，便隐下了昨日去大田村加价买丝之事，还开玩笑道：“景良哥哥快回去读书，要是你高中进士，往后我家可要沾光。”

景良笑容灿烂：“借妹妹吉言。”信心满满回去读书了。

新雁悄悄捅了下朱玉筝的丫环，奇道：“春月姐姐，二姑娘害怕景公子？”

春月摇头：“景公子为人和蔼，怎会。”