大约两人生前交情当真不错，过世之后还一直被记挂着。

他絮絮叨叨半天，陪着朱玉笙祭拜完之后，一同慢慢下山，小心探问：“小娘子的父亲……可还在世？”

朱玉笙心中一跳，叹息一声：“父亲多年前早已过世，当时还是赵恩公验的尸，说是得了急病去了。后来劳赵恩公帮忙，送到化人厂去。我母亲一直记挂着恩公当年援手之情，不然我们举目无亲，真不知该怎么办。”

“敢问姑娘，你父亲生前……可曾参加科举？”老张更加犹疑。

朱玉笙低声叹息：“父亲当年参加科考高中进士，正等着朝廷派官，便得了急病去了，走时……”她似不愿意再提：“当时我尚年幼，许多事情并不懂，长大之后才知道母亲当时有多艰难……”未尽之意，让人很难不想到那位进士相公的遗孀有多痛苦。

老张与朱玉笙一路聊，多是查问朱维清之事，等到他家门口之时，他从牛车上下来，先让雇来的牛车回去。

朱玉笙连忙付钱，眼睁睁看着他催促对方走了，才邀她：“姑娘一路也累了，不如家去喝碗粗茶？”

新雁扯着朱玉笙的袖子，有几分忧心。

朱玉笙假作不知：“正渴得厉害，多谢张伯。”跟着老张一同踏进他家。

老张家院子不大，住着他们老两口，听说儿子们都在各自上工的附近带着媳妇孩子住着，逢年过节有时间才来父母身边一聚。

张婆子见他领了个年轻姑娘回来，也有些摸不着头脑：“这位姑娘是？”

朱玉笙连忙开口：“婆婆好。”

老张催促：“家里来客，你问东问西作甚，还不赶紧去烧水泡茶。”直等张婆子去灶间烧水，他才翻箱倒柜，从柜子最深处找出一封泛黄的信封，递了过来。

朱玉笙心中砰砰乱跳，接过来问道：“这是？”

老张神情凝重，似想起旧友的嘱托：“老赵生前说过，他与尸体打了一辈子交道，平生不做专心事，唯独有一件事做得极为亏心。便是数年前一位姓朱的年轻学子中了进士，还未派官却暴毙。明明是中毒而亡，他却受人要挟以突发重疾而亡填了尸格，还收了封口费，才保全了自己一条命。

他事后打听，却听说此人温厚善良，有爱民之志，每每想起便夜不能寐，后来郁郁而终。这封信是他病重之时特意留下的，言道若有那年轻进士的后代寻来，便代为转交，也好让真相大白，进士泉下瞑目。”

朱玉笙手中如有千钧，几乎是颤抖着紧紧握住了手中泛黄的信封，郑重向面前的老者施了一礼：“多谢张伯！此事牵涉人命，以后若有人问起，还望张伯只当没有此事，否则可能会为您老招来灾祸！”

老张头叹道：“当年之事知道的人本来就少，事隔多年，出钱封口的人不会特意上门来祭拜老赵，连他的侄子都不愿意扫墓，那些视人命如草芥的又怎会把一个死人放在心上？”

他受老友嘱托多年，也不是没有想过，也许朱进士的后人永远也不可能前来。

赵仵作当初肯把这么重要的信留给老友保管，也只是在临终之时为自己的良心赎罪，过继的侄子靠不住，只能托付于老友。

若是朱家后人不来，便将这封信烧了，让真相永远封尘。

谁知事隔多年，朱家后人终于找上门来。

他道：“老赵提起，朱进士有个几岁的女儿，生得玉雪可爱，你便是当年的小姑娘吧？”

朱玉笙倒不必在他面前隐瞒：“父亲过世之后，我们娘俩跟着叔父生活……故而一直没有条件前来京城追查此事。”她再次拜谢老张头，匆匆告辞，只想赶紧找个地方去读信。

张婆子烧好了水，提着茶壶过来，只瞥见离去的倩影：“水都烧好了，怎么的又不喝茶了？”

老张头负着头，仰头看天上缓缓降落的雪花，面上笑意不绝：“总算是了了一桩事儿。”他提起茶壶，自己斟了一碗茶喝，还如释重负般道：“老婆子，就算是我现下闭眼了，也算不负所托！”

张婆子不知道他发什么癫，只推着他回房：“落雪了，别站在雪地里吹冷风，不知道你身子骨差吗？哪里来的小娘子，也忒不懂事了。”念叨着把老头子推回房里去了。

不知几时，天空扬扬洒洒往下落雪。

朱玉笙跟新雁主仆俩走出巷子，地上已经薄薄积了一层，踩过去留下两行远去的脚印，不过一刻钟便被新雪覆盖，瞧不出踪影。