第21章 Chapter Twenty 呼唤与恶意与恶魔剧场的邀请
人的一生中随之而来的还有无尽的罪恶感和自责，这些东西便是人继续前进的障碍。——前语
随着夜之女神的纱幔笼罩大地，据说是由守望者们用见闻和历史制造的繁星在黑丝绒般的夜空中静静闪烁时，在桌前工作了一整天的蜜莉恩终于将手中的羽毛笔放入墨水瓶中，开始抬臂舒展有些僵硬的身体，然后她随手端起装在粗制餐盘中由厨师阿诺·斯林顿制作的奶汁炖菜，用勺子毫不挑拣地舀起一勺塞入口中。
“虽然已经冷了，但是味道一如既往的很赞啊！也难怪当初那家伙愿意收留阿诺！要是咱在年轻一点儿的话，估计会被这个会做饭的小子迷住吧吼吼吼！”炖煮软烂的蔬菜和入味的鸡腿肉虽然有着炖菜特有风味，但也并未失去原本油煎的焦香，而且奶油特有略微的甘甜让蜜莉恩感觉自己正逐渐从工作的疲惫中解脱出来。除了奶汁炖菜外，那盘以黄油煎制的洋葱炒黑猪肉香肠因为撒了黑胡椒粉，所以味道变得相当刺激味蕾，特别是肉感十足的香肠非常容易地满足了蜜莉恩早已呻吟的胃。
在用松软的面包擦掉盘底的最后一点儿奶汁放入口中后，蜜莉恩终于放下餐盘，然后相当熟练地将烟丝填入烟管中，随后她用打火石点燃了烟丝叼起烟管抽起烟来：“呼——真是太舒服了！虽然现在过得没有以前当佣兵时那样刺激，但是能少打打杀杀也不错啊！吼吼，咱也许已经厌倦了无休无止的战斗了吧？而且要是再来一杯酒的话，今晚就太完美了！”
作为背负着想不起从何而来的不死诅咒，在战乱与歧视中活过了几百年的老怪物，蜜莉恩大多都是在他人的雇佣下和沉睡中消磨自己不会流逝的时光。不过现在她已经厌烦了自己几近无尽的时间，因为那个时代本应该死去的人中只有她活了下来，她的同伴、丈夫和孩子都已经不在了，他们都变成了冰冷的墓碑等待自己每年去祭奠。
“除了不能安心入土之外，还有些麻烦的事情有点儿让咱烦心啊······比如说动向异常的教会、突如其来的瘟疫、行踪不定的提箱魔女什么的，据说一个小镇教会的神父忽然出意外死了······这些事情果然和那个家伙脱不开关系吧？”蜜莉恩在咧嘴任由烟气从牙齿间溢出的同时，抓起了桌面上的纸张，这些纸张上十分详细的记载着不少他们需要关注的“大事件”，其中“瘟疫”、“教会”和“魔女”等词语重复出现了多次。
不过听说瘟疫的事情已经被不知道什么人解决了，只是现在那些跑出来袭击人的尸体不太好处理，毕竟残余的诅咒依旧可以杀死人让他们变成渴求血肉的行尸。而且据说这件事和教国有关，因为有成员在教国与帝国的边界看见了教会的鹰犬和信徒。另外有些事情让蜜莉恩非常在意——就比如说仿佛被地下涌出的岩浆吞没的村庄，还有历史久远但是像被什么怪物肆虐过的古堡建筑······这些事情只要是有心的人一眼便能看出其中的问题和联系。
“叩，叩，叩······”在短时间内发生那么多事情，怎么感觉都像是有人刻意而为的，说实话真的是让人觉得有些不安啊······蜜莉恩在分析情报的同时下意识地用尖锐的指尖叩击椅子扶手，忽然间她指尖的动作停顿了下来，随即她忽然前扑跪倒在地上呻吟起来。
“哈啊······哈啊······”蜜莉恩在用几乎可以捏碎椅子扶手的力量将指尖嵌入了地板，同时她咧开嘴大口呼吸，试图以这样的方式缓解背后传来的无法用言语来形容的剧烈疼痛。随即她颇为痛苦地用双爪按住像是被针刺了一般无端疼痛的头，肉眼可见的黑紫色带着猩红的粘稠物质像是雾气一般从她背部的毛发下渗了出来，并在她背后隐约形成了古怪菇丛的形状。
一次呼吸之间仿佛要将蜜莉恩身体洞穿的痛苦瞬间从她的背部卷袭全身，然后她被针刺般的大脑中忽的出现了一群模糊的人影，而唯独清晰的只有在耳边的呓语——这呓语她本不该知道是什么意思，但是她却理解了这声音的具体内容。
这个声音是在催促她去完成某件曾经没有完成的事情。
“真的是，明明说在午夜之前吧账本还给我的！蜜莉恩小姐是不是又跑出去喝酒了？都说了少喝一点儿酒身体才健康嘛！不过如果是蜜莉恩小姐的话，倒是稍微慢一点儿也没有关系······”头发不是正常人的发丝而是由蓝蝴蝶种的六对宽大蝶翼构成，眉形呈现较浅的蛾翼的形状，翡翠绿色的眼睛向内凹陷显得深邃，皮肤苍白有些泛青灰色的少女此刻正在自己的房间里来回踱步，之后她用六只手中的一只捏住自己的白水晶耳坠并颇为烦恼地咬住嘴唇——她已经急不可耐地想要见到蜜莉恩了，但是对方却迟迟都没有出现。
这个外貌可人的少女身体上半部分与人类正常女性一样，腰肢纤细胸口饱满，那诡异的六只手臂从外形上看也和人类手臂并无太大区别，但从她下半身开始便是无毛型毛虫的身体。在充满肉质感的下半身上除了肺气孔外，尾部还有着可以自由收缩的节状尾刺。后颈到毛虫状身体过渡的地方有昆虫棕褐色甲质层保护着她重要的脊椎。若不是那袖口宽大，裙裾膨大得夸张的华丽礼裙和蕾丝礼帽遮掩身形和翼发，少女应该早就被当成怪物杀死了。
不过在自赎会，所有人都很亲切和热情的接纳了切茜娅·艾尔维斯和她的同伴，因为自赎会除了要杀死恶魔驱除邪秽之外，也会为非人类种族提供保护和帮助。
“蜜莉恩小姐，那个那个，您应该已经把账目核对完了吧？如果搞定的话就请交给我吧？”因为等了很长时间也没等到蜜莉恩，所以切茜娅便想要从窗口探头督促对方想起先前答应自己的事情，但是当来到蜜莉恩房间的窗边时，她却只看见了被夜风吹散了一地的纸张和翻倒在地、扶手被捏得粉碎的椅子。承诺今晚不会离开房间的蜜莉恩并不在那里，她像是凭空蒸发了一般忽然不见了。
“······蜜莉恩小姐？”
“哈，今天真是累死我了！不过话说回来，自从离开画廊之后我好像每天都这么辛苦啊？毕竟有学不完的东西和干不完的活，做不好还要受惩罚！而且还要和各种莫名其妙的人接触，还有刚刚那个死老头为什么色眯眯的看着我啊？要不是有人看着我真想把裙子掀起来给他看！说不定那个老东西会当场瞎掉吧？”穿着当地颇为常见的以雪白收腰上衣与灰红色笔挺礼裤搭配的商会制服，在领口扎着蓝黑色条纹的领结，长相俏丽让人难以辨认性别的亚麻灰短发少年怒气冲冲地将刚刚那个喜欢动手动脚的中年男人送给自己的红玫瑰狠狠地丢在了地上，然后他还不解气地踩上了几脚，“气死我，没看到我有喉结吗！”
“好啦好啦，别生气了伊斯塔。如果不是你的话，今天这笔生意我们恐怕是谈不成的吧？作为奖励的话，你要不要向夫人请假休息一天？你不是一直想去看戏剧表演的吗？如果你担心工作的话，我会帮你做的。”在这个火气异常之大的少年身边，稍显弱气的白发蓝眼的少年一边偷笑，一边竖起了指头提议道。而他无懈可击的笑容让伊斯塔又气又好笑：“切！我是死也不会去找那个老太婆的······你又不是不知道那个老女人有多可怕，我还不想被烧掉呢！”
“啊呀啊呀，虽然夫人是有一点点严厉，但是我觉得她并不是会随便把别人丢进火炉里的那种人呢？上一次也是因为伊斯塔你顶撞夫人才导致那种结果的吧？”白发少年说到这里时忍不住放声大笑起来——伊斯塔的这番话又让他想起了上次的恶作剧，结果就是伊斯塔差点儿就被夫人丢进了火炉当柴烧。
“······吉米，今天我得先走一步了。你知道这段时间人手不足吧？不过没想到就连我这种家伙都不得不去协助那些家伙了······啊啊，真是让人烦躁······蜜莉恩那家伙真是的，这些事情不是应该由她负责的吗？丢下堆积如山的工作突然消失算什么引导者！不过吉米你也别忘了工作哦，如果不按时完成可是会被骂的！”伊斯塔说到这里时下意识地裹紧了身上以金线绣着栩栩如生的鸢尾花的宝蓝色斗篷，这件斗篷的作用是防止他悬空的手掌吓到普通人，同时也能够在必要时遮挡无关者的视线——这是大家送给他的见面礼，所以他一直很珍惜的穿着。
“回见，别忘了给我留一份晚餐啊！听说今天是阿诺掌勺呢，我还能吃点儿。”
“好好，就你最啰嗦了！我会多给你留一点儿的！”
似乎放下心来的伊斯塔在向同伴吉米挥了挥手之后便急匆匆地转身离开了，而吉米则抓了抓自己本就凌乱的白发，径直走进了挂有黛妮奥雅商会会徽的华美建筑。
黛尼奥雅商会内虽然以不同的楼层和不同风格的立柱为各种商品和各种商务活动划分出了大概的区域，但是在真正进入其中之后，吉米还是能感觉到来自于各种人带来的喧闹与杂乱，再加上有时候会有些不得了的商品被运送到这里来，所以他总是能看见自己过去从来没有看见过的东西。琳琅满目又让人眼花缭乱，仿佛只要参与其中连灵魂都会随之交易出去一般。当然有时候他也能看见主人的画作，只不过他是没有钱去把画买回来的。
如果主人也在这里的话，她会不会很高兴呢？因为这样的场景一定能够为她的创作提供相当多的灵感吧？吉米一边这样漫无边际地想着，一边从一个皮肤黝黑，身上穿着以兽骨与兽皮为主要材料制成的粗野服饰的魁梧男人面前走过，忽然他被对方伸出的巨大手掌拦了下来。
“这位先生，请问您有什么事情吗？”虽然有些诧异，但吉米毫不畏惧地扭头注视那位眼神有些奇怪的域外人，然后微微歪头询问道。而对方却只是在仔细打量了他一番摇了摇头后，就转身离开了。
“真是奇怪的先生呢，不过这种事情我也已经习惯了。”商会本来就是鱼龙混杂的地方，再加上戴妮奥雅可是数一数二的大商会，在这里能够见到域外的民族也并不是什么稀奇的事情。不过刚刚那个人应该是艾莱芬多象部落的战士吧？战士也能够来教国做生意吗？虽然对那个男人的眼神感觉到有些奇怪，但是吉米也并未去深究其背后的含义。他只是注视着那个魁梧的身影直到对方被人群吞没，然后才扭头快步走下了大厅最边缘通往下层街市的废弃阶梯。
当吉米顺着破损且覆盖着苔藓与不知名植物的石阶向着下方的建筑群而去时，所有的嘈杂声忽然之间都消失了。于是他放松地抬臂伸了个懒腰，然后加快脚步踩过了由土黄色石砖铺就的地面进入了一栋外观相较于其他建筑更华丽些的巨大屋宅。
可能很少有人知道教国其实是建立在曾经的王国之上的，因此教国的国度几乎是建筑在半空中的。而在这个繁荣的国家之下就是已经被诸多人遗忘的曾经的繁盛之国，加布里埃王国。由于没有在当年的战乱中遭到太大的破坏，所以这里还保持着过去的风貌——以石块与木头搭建的淳朴房屋高低起伏，偶尔能够看见琉璃顶的小塔混迹于这些淳朴的房屋之间，墙面上的彩绘因历经时间久远而出现剥落的迹象，原本颜色清新的画作现在看来更像是诅咒留下的斑纹。残破的窗布与门帘随着不知从何而来的冷风飘动，犹如游荡的鬼影。最惹人注目的大抵是那座洁白的神殿，那座以洁白的岩盐砖搭建，在顶部贴着金箔且镶嵌着各类宝石的建筑据说是某位王族的陵墓。
“果然不论看多少次都会觉得不可思议······我们居然会有机会看见自己生活时代变成历史，国都变成遗迹的这一天。”每次吉米站在二楼窗口后眺望古建筑群时都会发出这样的感叹，之后他下意识地看向窗外的小巷，在那里一抹泛着银色的浅紫色从墙角一闪而逝。
“是新成员吗？不过也许是眼花了吧，毕竟这里没有那种发色的孩子嘛。”吉米在笑了笑后就把这件事抛在了脑后。
自吉米和伊斯塔以“怪画魔女”余党的身份进入自赎会工作到现在，他们不仅见识了当今生活的巨大变化，而且还意识到了自己知识的匮乏。不过这件事情很快便得到了解决，因为戴着单边眼镜，将所有头发一根不漏的在脑后盘起的“老古董”戴珊·丹妮女士为两人安排了关于历史、数学，艺术、地理知识等方面的学习，而且他们还要学会餐桌礼仪，如何与不同的人交谈，记账算账等等······在老师那里考试合格并通过她本人的验查之后，两人才正式成为了自赎会的外部成员。不过由于他们本身的特殊性，所以有些“内部事情”他们也能够接手，就比如前几天他就和伊斯塔去处理了河里出现的水猴（Water monkey）。
“没想到要去给会长大人报告啊，不过他不是大忙人吗？怎么可能有时间听我报告啊，一定会被无视掉的吧？”吉米在走上三楼时颇为紧张地嘟哝道。“会长大人”是自赎会所有人对那位创立会所并引领大家的领导者的尊称，最早使用这个称呼的似乎是一个叫蜜莉恩·杰弗瑞的半狼人，但是对方使用这个称呼更像是调侃，而不是表达尊敬。不过后来大家都开始就叫那位创始人会长大人了，而且他本人似乎对这个称呼并没有什么意见。
真没想到这世界上还有狼人血统的家伙存在，不过有一点点遗憾自己还没与蜜莉恩有多少交集，对方就忽然消失了。话说回来，应该要到发薪日了吧？真想和伊斯塔和阿LS先生一起去酒馆大吃一顿啊！要是蜜莉恩小姐在的话就更好了。吉米在心里自语缓解紧张的同时，穿过了自赎会会所三楼内部狭窄的走廊，来到走廊尽头的那扇木门前。
在推开那扇以古文字写着“进门请敲门”的木门之后，吉米首先看见的便是堆积如山的书籍与纸卷，这些书从历史天文到民间故事无所不有，总之就是多得让人怀疑这里是不是什么图书馆的再现，但是更吸引他注意的还是会长那一头散发淡淡光芒的浅金色短发——那头如同被星光所沾染的短发带着不可思议的力量，让看见它的人总是难以挪开视线。
“有话快说，说完后就立刻出去。”坐在倾斜桌面的长桌后的青年声音清冷且略带着傲气和不耐烦，谁能够想到一个看上去年纪不大的青年居然能够引导这么多人呢？况且其中还有不少危险人士。拥有一颗永不熄灭好奇心的吉米忍不住幻想起会长大人的过去，但是他无论向谁打听都没有得到一点点关于会长过去的事情，对方像是刻意隐瞒过去一般，硬生生将自己变成了一个成谜的强者。
“是这样的，会长大人。”吉米在咽了咽唾沫之后认真说道，“我是带消息过来的，就是据分会的埃尔维斯小姐说杰弗瑞小姐忽然消失了。不过现场并没有发现其他人的痕迹和气味，所以据判断应该是她自己离开的。”
“这件事情我已经知道了，现在就暂且搁置吧，如果三日后那家伙没回来再派人去找。对了，现在我要你和伊斯塔一起去调查失窃的第七仓库。”青年头也不抬地从桌面上拿起一份已经被拆开的信件，然后将其丢给了还没反应过来的吉米，“这可是你们这些新成员表现自己的好机会，可别浪费了。如果不出意外的话，你们很快就会被内部的成员接纳，然后接受最后的试炼。”
“好、好的，会长！我们会努力的！”在听到青年的话后瞬间振奋起来的吉米有些手忙脚乱的接过信件，随后他向青年深鞠躬并快而无声地退出了房间。
“这下麻烦就大了······”在吉米离开之后，强撑着不让自己露出疲态的青年忽然放下手中的鹅毛笔，然后用戴着皮质黑手套的手扶住额头，“真是太糟糕了，少了一个成员的话，会让外部成员负担加大。这样的话我就不得不亲自出马，而不能在总会所坐镇了······但我现在不太适合抛头露面啊！”