明芙稍稍打量了一眼，这位卢夫人虽中等身材，面若秋月，颜色算不得多好，但比那位柳姨娘要强得多。

她淡淡一笑，说道：“我也未帮到什么，只不过男女有别，寻常大夫不比我瞧的仔细，才让我碰巧。”

“姑娘自谦了，不管怎么说，你都算帮了我们府里的大忙。”

明芙不语，静静看着卢夫人。

卢夫人从前只听闻明正卿及他那一双儿女，各个容貌绝伦，今日一见，只觉果真不错，盯着明芙不由看呆。

沉香皱眉清咳。

卢夫人方才反应，讪笑一声道：“我今天是来送请帖的，府里三姑娘下月冬月初十大婚，还请姑娘万万赏脸来吃口喜酒。”

佩宁问道：“方才听闻柳姨娘过世，以为婚期要往后推呢？”

“不过死了个姨娘，不耽误什么事。”

卢夫人话刚出口，又恐让人误会她这人薄情，忙接着道：“这门亲是早就定好的，日子也是朱家老太君亲自定的，我们一个小门小户里的庶女，能攀上朱家这门亲，是八辈子修来的福气，三姑娘不傻，怎会为了一个姨娘，放弃这么好的福气不要。”

她说的亦有道理，别人的家事，明芙倒不好说什么，只推脱道：“多谢夫人美意，只是一来我与卢三姑娘并不相熟，二来我是和离妇，恐不便前去。”

“这个姑娘不必操心，我要是在意那些，今日倒不必来了。”

明芙笑笑，未再回绝，只是也未接那道请帖。

屋中静了片刻。

佩宁低头看了明芙一眼，对卢夫人笑着道：“夫人，容婢子好奇多嘴问一句，府里好好的姨娘怎会突然暴毙？”

“今日这话若是旁人问起，我必不得多说半句。”

佩宁竖耳听着，神色颇为认真。

卢夫人见她如此，倒不好不说，只能硬着头皮道：“说来也是家丑，我家那个姨娘仗着老爷疼，不安分地紧，每月十五都要去护国寺里上香，不过瞧她那样也不是个心诚拜菩萨的人，去寺里也是寻个由头偷懒。”

“今早我听她身边的丫鬟说，昨日她在菩萨前冲撞了不知哪府的贵人，被人数落了几句，她气不过又不敢同人理论，指着菩萨的鼻子好一通骂，你说这不是存心找死吗？”

“我这人心大，素不信什么阴司地狱报应，只因柳姨娘的事，我今天一早在菩萨跟前立了誓，以后日日吃斋，只求莫被那该死的柳氏连累。”

卢夫人说完抚了抚胸口，回想起来柳姨娘死状，她仍心有余悸。

佩宁笑了笑，“这神佛面前的事，可马虎不得，夫人这么一说倒也提醒我们少造口业……”

“正是说，”卢夫人附和一声，把请帖交到同行嬷嬷手里，“今日我是诚心来的，还请姑娘收下帖子，莫在推脱。”

明芙垂眸，未急表态。

佩宁静等片刻，从嬷嬷手中接下请帖，“先给了我就是。”

卢夫人也不知她这是应了还是没应的意思，但见请帖既已送出去，便只得告辞。

明芙盯着那张烫了金的大红喜帖看了一眼，眼中浮着一丝唏嘘感叹。

她低嫁伯府，身后有父兄相护，婚姻尚且都经营的七零八碎。

卢家与朱府门第相差如此之巨，处境只会比她还要难上百倍。

只盼那位姑娘比她有幸，遇到个能与自己两情相悦，恩爱两不疑的。

暮色时分，韩时策马进了城。

他原是奔着宫中的路去，行至一半，途径一间蜜饯铺子时他又停下。

进去看了一圈，才恍然自己连明芙喜爱的口味也未问过，便叫伙计每样都装了一些。

抱着蜜饯翻上马背，心想着马上就要见她，韩时面上不自觉盈上一层笑意。

越近家门，他越发急切，只到府门口便勒马停下，将马鞭和马绳往江安怀里一丢，一步并作两步地去了褚玉院。

褚玉院的门半敞着，院中静得出奇，半晌不闻人声。

韩时心头忽一震，眼皮不由跳了两下，扭过头时却见玉西言低低笑着，似嘲弄般地看着自己。

“在找嫂嫂？她走了。”