太平天国在经营了9年之后，时间到了1864年，洪秀全因病驾崩，也有人说其是被人给毒死。

曾国番趁机命曾国荃率湘军攻克了南京城，15岁的太平天国幼帝洪天贵福逃出天津，在江西被俘虏之后被凌迟处死。

太平天国起义运动就此彻底失败。可是太平天国运动曾经蔓延十八个省，六百多个县市，几千万人自愿参与，又怎么可能就这么简单就消失，怀有复国之心的大有人在。

其中就有侍王李世贤，据说当年太平军失败后，李世贤率领残部和康王汪海洋汇合坚持跟清军作战，攻克了漳州。1865年，李世贤在撤退途中被杀，残部归属汪海洋领导，可是李世贤的部将翁德容怀疑李世贤是被汪海洋所杀，因此带领自己所管辖的近两万士兵出走单独和清军作战，最后还来到了位于南美洲的秘鲁，并且在当地扎根，今天已经有大概三十万后人。

而这只是官方的说法，实际上当年李世贤在浙西阻击左宗棠军东进时，曾国荃已率湘军进抵天京城下，掘壕筑垒，威胁天京。天王洪秀全遂命李秀成速从苏、浙地区抽调兵力援救天京。李秀成接到天王诏旨后，调集李世贤、陈坤书等十三王的军队约10余万人回救天京。

太平军于天京外围进攻曾国荃部湘军的战斗正式开始。

李世贤自浙江率军三、四万人赶到天京城外，协助李秀成猛攻东路。

太平军用箱筐装土，排砌濠边，明防敌人大炮轰击，暗凿地道准备进攻敌营。

曾国荃则挑选“锐卒”进行反击，破坏太平军的地道作业，并相机对太平军实施反击，造成很大伤亡。李秀成、李世贤集中东路的部队，潜伏在天京城外雨花台，待地道轰蹋曾国荃军营墙时，便乘势猛扑，踊入缺口。

湘军立即从营中冲出堵御，太平军终不得入。李秀成、李世贤等十三王因围攻雨花台湘军45

四十五天不下，粮草已经耗尽，无奈只得下令撤围。

李世贤率部退秣陵关，后又退至东坝，一再进攻皖南金柱关，均未奏效。

随后，李世贤部即在金柱关，宁国府一带与清军周旋，后因战局取道皖南，进入江西宜黄走南丰，占广东平远、镇平、大埔，占福建漳州府，在这里布告农商，各安所业，照常完粮、纳税，并致书英，美，法各国领事，申述太平天国的主张，准备干一番事业。

但是其真正的目的是要找船出海，因为李世贤手里有从南京城里面运出来的宝藏。

后来李世贤因内部派系争斗被康王汪海洋杀害，其部将翁德容带领残部三万多人成功出海，其船先是来到北方，当时这里是满清的关外，也就是所谓的龙兴之地，清廷担心关内汉人的大量迁入会损害旗人利益，破坏满族的习俗和秩序。

康熙七年，也就是1668年推行封禁政策，以后的措施越来越严厉，从局部封禁到全部封禁，从验关封海到驱逐流民，尽管禁令日渐严厉，却不能完全禁阻关内民众进入北方。迫于日趋沉重的生活压力和连年不断的自然灾荒，越来越多的山东和河北省农民或泛海偷渡到北方，这里也成了法外之地。