太湖地区。
方七佛接到方腊的密令，让他想办法，把湖州和苏州，从梁山手中夺回来。
如果可行的话，太湖里面的梁山水匪，也可一并消灭。
这个命令很不道德，但很有建设性。
苏州和湖州属于江南重镇，之前就有红巾军在此活动，本就是方腊集团的势力范围。
偏偏这两个州府中间夹着的太湖，被梁山占住了。
这就让方腊很不爽，吃也吃不好，睡也睡不香。
太湖不掌握在自己手中，苏、湖两州就联系不到一起，进而影响对整个地区的掌控。
既如此，休怪我方腊翻脸无情。
梁山帮助红巾军击退宋兵后，为了表示感谢，方腊大手一挥，湖州和苏州直接划给梁山接管。
这不过是明面上的动作，意在稳住梁山，同时也表现出方腊慷慨的一面。
暗地里，针对太湖的行动，正在紧锣密鼓地展开。
……
留守太湖的蒋敬，忙到飞起。
其主要工作内容，是调运物资。
他要将苏州、湖州府库内所有能用的东西，先转移到太湖，再经由水道，弄到别的地方去。
方腊和方七佛自以为隐秘的行动，其实早就被梁山侦知了。
梁山眼下较为稳固的地盘有三处，分别是山东大本营、洞庭湖区、以及草原上卢俊义的地盘。
派到女真势力中的林冲、段景住，现在正在金军阵中，与辽国开战，只能算一路偏师，而非根据地。
形势发展到现在，太湖根据地，变得摇摇欲坠，不放弃已经不行了。
……
太湖虽然是个好地方，但离着方腊太近了。
如果硬要保住这块地盘，势必要同方腊开战，这可不是什么明智的选择。
梁山集团和方腊集团，都已经是庞然大物一般的存在。
面对实力与你相当的对手，如果没有合适的机会，最好不要轻启战端。
枪声响起，没有赢家。
除非你能在较短的时间，把对手一棍子打死。
所以这个时候，一些边边角角的地盘和利益，完全可以退让给方腊。
等后面把方腊吃掉以后，这些损失的地方，又都回来了。
……
方七佛行动迅速，率领精兵强将，首先攻打苏州城。
准备得挺充分，其实根本就没有守军。
方七佛进城之后才发现，苏州府库里所有值钱的东西，都被打包带走了。
城中的几个大户，也向梁山支付了不菲的“分手费”。
娘的，梁山真是地里鬼，肯定是事先知道了风声。
方七佛二话不说，也不去管湖州，直接冲进太湖，要与梁山来一场水上决战！
没想到，太湖里也没啥人了，只剩下了残垣断壁，看样子刚刚放火烧过。
“还真是寸草不生啊！”方七佛无奈感慨。
心腹将领张威问道：“大帅，梁山不战而退，咱这军报该怎么写？”
“就写梁山不堪一击，全面撤出太湖；我军斩首两千余，大获全胜！”
……
太湖大捷的消息传到杭州城内，南国朝野一片欢腾。
官猿们歌功颂德，给皇帝上贺表。
方腊听着百官肉麻的吹捧，内心毫无波澜。
他已经知道了梁山退走的事实，并没有多少胜利的喜悦。
反倒是梁山的冷静应对，令南国皇帝更为忌惮。
“报！梁山特使蒋敬求见！”
方腊双眼微眯，看样子，梁山还是有些不甘心，这是要来讨个说法了。
“叫他等几天再说，鸿胪寺负责接待！”
……
麻雀虽小，五脏俱全，南国的衙门设置，与北宋一般无二。
赵佶有的，我方腊也要有。
蒋敬在鸿胪寺住了四五天后，才得以见到方腊。
御花园中，满案珍馐，蒋敬也不客气，直接上手吃了起来。
过了好一会儿，方腊、方七佛联袂前来，随行的还有一位女士，正是南国的金芝公主。
看着蒋敬大快朵颐的样儿，方七佛笑了起来。
“老蒋，怎么这么快就吃上了？也不等等我们。”
蒋敬抄起一盘果子，照着方七佛的脑门砸去。
“臭不要脸的方家狗贼！你居然敢偷袭，老子跟你拼了！”
虽然是读书人出身，蒋敬也有几分武艺，方腊的卫兵费了好大气力，才把老蒋制服。
方腊哈哈一笑：“久闻梁山好汉的神威，今日一见，果然名不虚传。”
蒋敬大喇喇坐在方腊对面，冷笑道：“方圣公，江湖上义气为先，你们这样做，恐怕有些过了吧！”
方腊不置可否，没有接话。
方七佛愤然道：“姓蒋的，有本事在战场上见真章，不要整这些虚头巴脑的。什么狗屁义气，老子手里的铜锤就是你妈的义气！”
金枝公主见气氛有些不对，连忙施展女性的魅力，来调节气氛。
她上前给蒋敬斟酒：“蒋特使，您消消气，咱们慢慢聊，莫要伤了和气。七叔，你今天吃了枪药了，怎么对客人如此无礼？”
方七佛还要理论，却被方腊拦住了。
……
蒋敬道：“太湖是我们的地盘，希望贵方能认清错误，进行归还。若是执意不还，那也得给点补偿吧！”
方腊心中暗笑，蒋敬这样说，算是给了个台阶。
“不知梁山需要什么样的补偿？”
“黄金十万两，稻米百万斛，战船八百艘。嗯，这些差不多就够了。”
方七佛把桌子砸了个窟窿。
“老蒋，你他妈不要欺人太甚。湖州和苏州都被你们搬空了，现在还来管我们要物资？”
蒋敬很冷静：“坐地起价，欠债还钱，偌大一个太湖，还值不了哪些黄金和粮食？”
方腊道：“若是我们不给呢？”
蒋敬等的就是这句话，直接顶了回去：“方圣公统治万民，肯定是要脸面的。若是执意不给，俺梁山也没办法。只是这种背刺盟友的丑恶行径，若是被江湖上的朋友知道了，难免惹人耻笑。日后南国有难之时，四方勤王的义师，恐怕会少很多吧！”
方腊心中一惊，蒋敬所言，并非没有道理。
梁山的实力不容小觑，替天行道的大旗，在江湖上也有不错的声誉。