帝国南部的战事，依旧胶着。
在王庆的授意下，李助主动拜访了蔡京，对后者的计划，有了较为全面的了解。
此计虽然残忍，但却能在最短的时间之内，将方腊麾下的大军击垮。
虽然总觉得蔡京没有说出事件的全部真相，但李助也属于果决之人，下定决心之后，便按照既定的部署，推进所有的事项。
安庆城的战事，依旧在进行之中，没有李助的辅佐，段二应对方七佛时，就没有那么得心应手了。好在整条战线还算稳固，并未被对方击溃。
与此同时，李助亲率大军二十万人，以段五、杜壆、縻胜、滕戣、滕戡、龚端等人为将，浩浩荡荡，突然出现在应天府城下。
应天府守将张寿，也是一员猛将，见相爷李助如此阵仗，不敢怠慢，赶紧打开城门，迎接诸位大将进驻。
“张寿，你麾下有多少兵马，多少辎重？”
“禀告相爷，共五万大军，辎重够两月之用。”
“好，传令下去，你的队伍全体出动，带走所有物资，随本帅进击方腊！城中百姓，全部迁移至寿春城内！”
“相爷，这应天府……不要了？”
“等砍下方腊的狗头，应天府苏州府杭州府，都是咱们的。你废什么话，赶紧去传令！”
“诺！”
……
李助集结二十五万大军，十余位猛将，对南国的领土，发动了突然袭击。
二十五万的兵力，已经是楚国的极限力量。
由于攻势猛烈，短短五六日之内，就将湖州府拿下。
方腊得到消息，大为震怒，立即派出两路大军，南北夹击，企图将入侵的敌军尽数消灭。
北路军以镇国大将厉天闰为帅，率领邓元觉、石宝、刘赟、徐方等人，共十五万兵马，从苏州府出发，劫击楚军。
南路军以金吾上将方杰为帅，率领司行方、王寅、吕师囊、包道乙、郭世广等人，共二十万兵马，从杭州府出发，与北路军协同攻击。
敌对的双方，都摆出了最强阵容，颇有不达目的，誓不罢休之势。
……
在李助的指挥下，楚军与南国的北路大军，率先交手。
楚国第一大将杜壆，与南国猛将石宝，在秀州城下大战百余合，不分胜负。
随后秀洲城门洞开，楚军二十多万大军从城中杀出，以搏命的态势，与厉天闰的南路军杀在一起。
对于这种拼命的打法，南国将士一时有些难以适应，再加上对面的楚军有人数优势，被李助抓住战机，收割了四万余人头。
楚军此役虽然获胜，但也付出了两万多人的代价。
初战失利，厉天闰果断后撤，重新收束士卒，稳住阵脚，与楚军对峙起来。
等杭州府的主力开到之后，再与敌军展开拼杀。
……
出乎厉天闰意料的是，李助在南国两路大军汇合之前，撤离了秀州城。
撤离之前，将城内未能带走的物资，尽数销毁，给南国将士留下一座空城。
楚军无赖的做法，彻底激怒了方腊麾下的将领，纷纷请战。
担任大军总指挥的金吾上将方杰，则冷静得多，他先派出斥候，探查对方的情况，再做定夺。
不久之后，斥候来报，李助大军在秀洲城西百里之地扎营，沿途各府县，均被劫掠一空。
“这群混蛋，他们到底想干什么？”
“是不是方七佛在安庆打得太狠，楚军的报复行动？”
“说不好，有报复的功夫，还不如直接增兵安庆。”
南国大将议论纷纷，方杰一时也难以决断。
“国师大人，你觉得呢？”
“李助此人不好相与，稍不留神，便着了他的道儿。洒家的意思，稳扎稳打，将敌人逼迫出境即可。”
“好，就依国师所言。”
宝光和尚邓元觉向来沉稳，关键时刻，总能给出应对的策略。
方杰依计而行，率领二十万大军，次第推进，一路上再未遇到麻烦。
三日后，南国军队在距离李助大军十里处扎营下寨，准备决战。
此役，双方精英尽出，兵力相当，注定是一场艰难的大战。
……
翌日，楚军阵中的杜壆、縻胜，前来叫阵。
面对敌军的挑衅，主帅方杰不为所动，他将邓元觉、厉天闰、王寅等人聚到大帐之内，共同商议会战策略。
王寅建议道：“楚军的装备不如我方，可直接进攻，利用强弩的优势，一举将其击溃。”
厉天闰道：“还得防备李助的诡计，大帅麾下的金吾卫，可单另出来，应对敌军的偷袭。”
“据探子回报，李助所有的兵马都在对面，用计的可能性很小。洒家觉得，此役莫要疑神疑鬼，直接上手破他的中军！”最后还是邓元觉一锤定音，给出应敌方略。
南国将士休整两日，缓好精神之后，排出紧凑的队形，向敌军大营压去。
方杰手中最精锐的金吾卫部队，摆在全军的锋头，旨在用最快的速度，撕开敌人的防线。
对面的金剑先生李助，看着南军摆出的决战阵型，面色阴沉无比。
如果有选择的话，他宁可后撤，也绝不让大军与此等对手决战。
但此时的李助，别无选择，只能硬着头皮，指挥士卒向前冲杀。
随着主帅一声令下，二十万楚军倾巢出动，与敌军撞在一起。
……
南军的强弩，率先找上了楚军，仅仅几轮发射，就带走了近万条人命。
梁山出品的弩机，质量还是有保障的，虽然是初代产品，但还是给楚军带来了极大的伤亡。
看着前线一茬茬倒下的将士，李助的心头在滴血。
反观南军这边，方杰的心情就舒畅许多。
就在不久前，皇帝刚要与梁山势力交好时，方杰心中颇为不爽。
但事实胜于雄辩，梁山弩机的优异表现，彻底征服了方杰。
看来与强者搞好关系，还是很有必要的。
……
“儿郎们，随本帅冲锋！”
方杰挥舞手中的画戟，指挥着最精锐的金吾卫，杀入楚军阵中。
不多时，楚军的前阵，被金吾卫搅了个天翻地覆，距离最终崩溃，只有一步之遥。
邓元觉、厉天闰见状，立即指挥士卒，持续压迫楚军的阵线，不给敌人任何喘息之机。
杜壆、张寿、縻胜等楚军猛将，振奋精神，拼命厮杀，希望能凭借自己的努力，阻断对方如潮的攻势。
双方将士拼命厮杀的时候，楚军统帅李助，已经在盘算如何撤退了。
他此番出击，是奉了楚王的密令，意在诈降，将南国大军引入淮西之地。
既然是诈降，那就没必要与敌人斗生斗死，同时也要让对方尝到一些甜头。
在李助看来，自己这边的损失已经到位，是时候退出了。
再打下去，不仅会损耗将士的性命，对楚王的最终谋划，也是不利的。
而接下来的事态走势，就只能听天由命了。
希望蔡京不会令人失望，否则的话，楚国就全完了。
……