*** 「……您好，这里是佐野侦探事务所。」佐野打了个大大哈欠，抬起眼皮望着挂在墙上的大钟。「客人，现在是凌晨三时半，就算是我们……呃哈——也是需要休息的。」 「就是知道才打来。」 对面传来的嗓音中带着不善，令佐野打了个颤，瞬间从梦中清醒起来，立即回复工作状况：「那么请问您想委托我们什么呢？」 「委托么……可以委托你们调查那位要调查我的人吗？」听到对面的人用懒洋洋的语气说出的话，让佐野不禁笑起来。 「首先，我们又不知道客人您是谁，更何况我们跟客人有保密协议，怎会随便透露数据呢？」话虽如此，佐野已取出放了委托任务的文件夹，饶有趣味地翻看。 「想来也是，那么我用你员工跟你交换那个人的名好了。喂，你叫什么来着？」佐野还没反应过来时，对面再次传来有些惨痛的叫声。 「佐野先生……我是大西。」 「大西？原来任务失败了。」佐野翻了几页，一张以端庄典雅的女生为主角的照片就展露在自己面前，他意外地抬眉回道。「就算是这样，我也没有理由要告诉你委托人是谁吧？」 「对啊，所以你们不必告诉我，直接调查那人就好了。」 「看来我被摆一道了。」佐野叹了口气。「好吧，请问您能付多少钱呢？」 对方毫不犹豫道：「找最好的人，钱我会交给那位大西先生。」 「了解，但是有关您的调查，我们这边会找他人代替大西的工作。」佐野露出坏笑道。「抱歉呢，毕竟工作还没……」 「——没关系，继续。」 对方淡然的态度成功让佐野的话堵在喉咙，不上不下的感觉让他难受极了：「……欵，为什么？」 「我乐意。」 …… 通话结束后，大西双手颤抖地抓着自己被抢走、然后又扔回脸上的手提电话，连滚带跑逃离了身旁握着木棍的人。 「看来钱跟真的跟素质有关，难怪这家伙这么废。」说话的人将浏海往后一拢，露出一对冷冽的紫眸。 「叽叽歪歪大一堆，现在都快五点，能看日出了。」紫眸嫌弃地看着逃跑的背影一阵子，彷佛想到一些事，又垂下眼帘。 * 今天到了跟提交原稿的日子，岩濑爱子提起手提包，一副整装待发的模样从升降机走出来，然后习惯性地检查信箱时，她发现里面躺着一封厚厚的信。 到底是谁寄来？ 岩濑爱子打开信箱取出信件，看到上面没有任何的地址或邮票，完全是空白一片的信封，双眸随即露出谨慎的神情，她先取出手机通知港浦会议时间延后十分钟，就回到大堂乘搭升降机。 返家后五分钟，岩濑爱子再次踏出了家门，不过脸上的神色明显变得凝重。 …… 「那么我走了，秋名小姐再见！」听到港浦的道别，岩濑爱子点了点头，不过他准备离开之际，又回头道：「不过这样真的好吗，看到最近的排名，我也有点惴惴不安。」 「这不是更有趣吗？」从岩濑爱子话中泄露出来的狡黠，让港浦想象其他人的事后反应，跟着也不由得露出奸诈一笑。 这两人相视一笑的场景，似乎让在旁的灰谷感到不是滋味，等到港浦离开后，他有些孩子气地扯开椅子，坐到岩濑爱子面前：「真是没对比就没伤害，秋名小姐对我的态度，跟对港浦君的态度相比，根本就是差别待遇。」 「有吗？」岩濑爱子施施然地噙了一口咖啡，她看着对方不断点头的动作，嘴角笑意更明显。「那就对了。」 「……过分，太过分了。」灰谷索性将一张俊脸埋到枱上，自顾自地生起闷气。 细碎的棕红短发被气流吹动的模样，让岩濑爱子不期然忆起了之前一时没注意，下意识就揉了对方的头一事。 坦白说，灰谷的头发看起来一点也不柔顺，摸起来时也是有点硬硬的，但这种毛茸茸中又带点刺的触感，感觉不错。 不过话说回来，就算是手感不错，她也不敢再乱摸他的头，跟摸猫和摸小孩子不一样，那感觉可不是一般的尴尬，亦幸亏那时灰谷没有来得及反应过来，不然就真的会陷入迷之沉默了。 「午饭时间快完了，灰谷先生也应该回去。」岩濑爱子看着想要与枱融为一体的灰谷，用笔尾轻轻地戳了戳对方。 灰谷抬起头，双眼直直地望着岩濑爱子：「今天时间好像过得特别快，之前我们还能聊一小会呢。」 岩濑爱子转头环望了餐厅内为数不多的人，再次将视线放到灰谷身上：「是您单方面说话而已。」 「哼，薄情的秋名小姐。」灰谷挺直身板，重新坐正。「就这么怕被人知道我们的关系吗？」 别把话说得这么暧昧，岩濑爱子皱起眉：「请您注意言辞，我跟您没特别的关系。」 「欵，你明明昨晚还打过来跟我说『谢谢，铜锣烧很好吃』。」灰谷露出轻佻的笑容，棕红眸子意味深长地望着岩濑爱子。 「就是字面意思而已。」岩濑爱子看了一眼店内的时钟，不留情地赶客。「灰谷先生再见。」 「知道了、知道了，那么再见。」 也不知道灰谷是不是真的明白她的意思，不过对方总算是走了，岩濑爱子用目光送走对方后，忍不住伸出左手用力地揉着太阳穴。 这种日子，到底什么时候可以完结？ * 岩濑爱子按着苍树红给予的地址，又望了一眼阶梯附近一辆蓝色摩托车，终于停下步伐。「这里就是福田君的家吗？」 岩濑爱子准备上前走去时，福田已经直接下楼，朝她叫嚷：「你也来得太慢了吧？！」 「抱歉，刚才仍在工作。」听着福田不客气的话，岩濑爱子眉头稍蹙，加快脚步追上前方的人。 「我住的地方不大，所以将就一下。」福田注意到岩濑爱子的动作，语气变得没有那么僵硬。 岩濑爱子只是往外四处张看，一会才说：「相对来言，这附近交通也算便利，有利有弊。」 「是啊，也有位置放摩托车。」福田有些得意地笑道，转身就进屋。「你也进来吧。」 踏进福田的家后，地方果然如对方所形容一样，被数张工作桌霸占的客厅位置所剩无几，而比岩濑爱子来得早的几位漫画家都是较亲密地坐着。 「岩濑小姐。」苍树红朝岩濑爱子露出笑容，手轻拍右边无人的坐垫，一看就知道是特意为岩濑爱子而留。 「抱歉，耽误了大家的时间。」岩濑爱子赶紧坐到苍树红的身边，跟其他人点头表示歉意。 「没事。」福田望着众人一会，认真道：「现在有更重要的事情要说的事，这跟《+NATURAL》的存亡有关。」 「这事我听港浦先生提过了。」回想刚才自己费了一些功夫，才成功让惊惶失措的港浦回复正常，岩濑爱子的脑袋又开始发涨。「是指新妻老师有权终止一部的漫画吧？」 「是的，大家都觉得《+NATURAL》现在的排名岌岌可危，很有机会被腰斩。」苍树红有些担忧地望着岩濑爱子。 「不，说不定是《这对我没有用》！」平丸兴奋地插嘴道。 「……不要一脸高兴地说出这种话。」苍树红一脸无奈地看着平丸，她已经很熟悉自己这位男朋友满脑子都想要休刊不工作的思路了。 「但目前为止都不过是推测，没有任何实质证据。」这次说话的人是刚进入福田组的高滨升阳，他是《正义三伙伴》的作者。 「没错，大家都不清楚新妻到底怎么想……咦，为什么岩濑你看起来好像不怎么担心？」明明最可能被腰斩的是你的作品。高木谨慎地不把最后的话说出口。 该怎么说跟他们说现在《+NATURAL》的排名是她故意为之呢？而且，就新妻的性格来言…… 岩濑爱子伸手揉了揉眉心：「《丹斗》的时候能忍住不出手，就大概猜到新妻老师不会腰斩其他作家的漫画了。」 「照你这么说，师传到底要这个权利干嘛？」福田跟其他人一样，都是满脸困惑地看着岩濑爱子。 《CROW》现在的剧情就是让所有人物再次登场，这种做法岩濑爱子很熟悉，因为它就跟创作《AD》时，新叶先生提出的收结的方式差不多；再说现在剧情这么燃，若果之后没有类似的情节，《CROW》的排名难以回到此刻的排名，这下子就跟斩断自己的后路无疑。 「恐怕新妻老师是想……」 岩濑爱子刚要把话说出口时，她忽地住口不说，转而提出要求：「——你们要不要跟我打赌？如果我猜对的话，除非我本人主动取消约定，否则你们所有人都要接受惩罚。」 「欸？！」剎那间，所有人都将视线集中在岩濑爱子身上。 「怎样，敢赌吗？」 * 新妻举起刚完成的原稿，头也不回地道：「……所以我讨厌《CROW》，要把它终结掉的说。」 面对众人不可思议、敬佩、惊叹的目光，岩濑爱子自我宣告结果：「我赢了。」 「居然真的是这样。」福田一副挫败的样子看着岩濑爱子。「没想到，你竟然会如此了解新妻师傅的心意。」 ——说人话啊混账！好端端非得用这种引人误会的话，你们是不是都有毛病？！有病就别弃疗啊！(／‵Д′)／~ ╧╧ 「大家是怎么回事，有什么好玩的事吗？」新妻转身望着后方的福田组，歪头问道。 「我跟他们打赌了。」岩濑爱子直视新妻的双眼，默默盘算了一番后，还是决定把话说出来。「『新妻老师要结束的漫画是《CROW》，我赌对的话，除非我主动找福田组其中一人，否则所有人都不可以跟我接触，违者就必须在新年会当晚穿布偶服表演』。」 「这么说，作为福田组一员的我也不能与秋名小姐见面。」新妻佯装高深仙人般摸了摸自己下巴不存在的胡子。「了解，那么工作就交给港浦来传递。」 得到新妻的保证后，岩濑爱子终于放下了心头大石，她走到新妻家门外，对里面的人得意地扬起嘴角：「那么由我离开的这一刻开始，赌约正式生效。」 ***