东禹县的热闹并没有因敌军围困受影响，有了上一次的尴尬教训，白胜男和季洵出门前就戴好了面具。两人这次考察了多民族聚集的城南，粗浅的了解了几个民族对于正月的不同风俗和饮食，并侧面打听了阿达木在人群中的口碑。

“阿达木的大夫人出去买羊羔已经很久了，还没有回来，我们很担心。”

“听说阿达木去接应他的大夫人已经快二十天了，却没有回来，我们更是担心。”

与白胜男赞誉阿达木的德高望重不同，季洵话里有话的提醒她必须提防阿达木这种威望甚高之人。

部族首领的可怕之处在于其想反随时可反，作为君王卧榻之下的不定之数，除非有十足的把握能够压制，否则，不防备就等于自握刀刃抵在心口，随时有生命危险。

“云烽，你看这里，一个身体健全的女子可以换一头母羊。一个身体健全的男子，却能换一头牛。”

白胜男坐在露天的茶棚里，双手捧着热乎乎的奶茶，心里却不是滋味，因为她知道，不论自己如何努力，“以物易人”的现象都不会从根上消失。

“男人和女人的精力、力气有着天然区别，也因此逐渐衍生了女子更攻于精细活、男子更偏于力气活的生产方式。在牧民的生活里，需要力气的地方很多，所以男子更贵一些吧。”

季洵递过天蓝色的帕子示意她擦擦嘴角的奶渍，继续道，“外公说，季国曾是诸侯国中第一个将国家土地租给农户耕种的，但有个要求，租种的主体只能是男子，你知道为什么吗？”

“因为女子力气小、精力不足、对土地和作物的保护力差、又要嫁娶，会造成不同村落的土地登记混乱。”白胜男叹道，“其实，我能理解，也知道是怎么回事，但心里还是很难受。”

看着跪在地上的男女们像牲口一样被买家挑选，两人知道天下苦难人众多，单靠买卖救不了全部，反而会滋生更恶劣的交易模式，便不再就这件事讨论。

季洵结了茶钱，两人正要离开，就见一个面黄肌瘦的少年被膀大腰圆的男子踹倒在地，他还没来得及制止，白胜男已经将少年护在了怀里，并结结实实挨了男人一脚。

“思兰，你怎么样？”

被踹的左肩有旧疾，白胜男的脸色惨白却还是倔强的口称无碍。视线中，少年如惊恐的小鹿般紧紧缩在自己的怀里，她因心软而自责的内心，瞬间化成了如水般的温柔。

用三两银子买下这个少年后，季洵本打算将他从白胜男的怀里拽下来，交由暗卫调查一番再带回去。但少年却紧紧挂在白胜男的身上不肯下来，无论季洵如何软硬兼施，他都油盐不进。

“好了，他并不重，我抱着也没什么。”

少年虽然纤瘦，个头却不矮，修长的双腿如枷锁般紧锁着白胜男道的腰身。季洵不忍强硬，是怕伤到白胜男，但如今看着她踉跄的步子、倔强的背影，竟不知该庆幸她的柔中带刚，还是担心她的多情心软。

回到县衙，少年被卫元庭三两句话吓的嗷嗷大哭，乖乖跟着士兵去沐房洗澡，白胜男笑称卫元庭乃当世英雄，解救自己于水火，卫元庭却不以为意，突然跪了下去。

“陛下，能否答应敬俭一个请求。”卫元庭想着季洵的嘱咐，在得到主子的首肯后，指了指她肩上的伤，继续道，“童男童女这下都凑齐了，臣求陛下不要再往自己的身边捡人了。”