程务挺，洺州平恩人，出身广平程氏，东夷都护名将程名振之子。年少随父作战，以勇力闻名，累授右领军卫中郎将、检校丰州都督。调露二年（680年），参与击破西突厥可汗阿史那伏念，迁右武卫将军，册封平原郡公。因平定绥州白铁余、突厥阿史那骨笃禄叛乱有功，迁左骁卫大将军、检校左羽林军，后统领整个禁卫军。

此人秉性忠，是个只认理不认情的人。光宅元年（684年）废庐陵王后，裴炎与武则天的矛盾日益紧张化，武则天多次动了除掉裴炎的念头，但忌惮手握兵权的程务挺。于是，武则天趁光宅元年七月骨笃禄等率军攻掠雁门关的契机，一纸诏书，令程务挺率军击之。骨笃禄果然大败，但武则天不想让程务挺再回到朝廷，九月，武则天再下一道命令，命程务挺为单于道安抚大使镇守边关。

武则天就这样不费吹灰之力、又悄无声息，而且顺理成章地把程务挺政治边缘化，斩掉了裴炎最有力的臂膀。

“汝不镇守边关，私自回京，按律当斩！”武则天晃过神后怒喝。

“见过太后！臣既然来了就没想带着脑袋回去！”程务挺走到武则天面前，单腿跪地双掌环抱施礼道。

“好，左右御林军，还不快拿下！”武则天一声断喝左右带刀护卫立刻冲上前将程务挺摁住。

“慢，太后，是婉儿误传圣意，要罚就罚婉儿吧。” 婉儿见状连忙挺身解围。

“难不成他是来赴宴的？”武则天借机装糊涂，因为还不是杀程务挺的时候。

“是，圣旨写的不是五品以上官员均可参加宴会吗？”婉儿只能打擦边球钻圣旨的空子。

武则天怪异地看一眼婉儿，心想，好你个婉儿，反应比风还快。好，哀家今天给你这个面子，反正哀家也没打算现在动这只老虎，哀家牢房里还关着一只大老虎裴炎呢。老虎得一只一只杀，否则会打虎不成反被虎伤。

“既然是误会，又既然来了，那就多添只酒杯便是。”武则天转怒为笑装着大度。

但程务挺并不领情，更不谙婉儿深意。

“谢太后！只怕下官没那口福，下官有本要奏，裴炎冤！”程务挺说着掏出奏章举过头顶。

程务挺有梯不下，令在场的都屏息为他捏着汗，婉儿急得恨不得踹一脚这头倔驴。

武则天脸色越来越难看。

眼看一场暴风雨不可避免地要爆发，婉儿急得也不知如何是好，好在凤阁侍郎胡元范及时救火，他离席跪地叩奏。

“下官亦奏裴炎不反！”凤阁侍郎胡元范与程务挺跪在一处。

胡元范话音落下又见纳言刘齐贤起身离席走到武则天面前跪下，而后高声奏道：

“臣可以身家性命担保裴炎不反！裴炎若反吾等均反！”

刘齐贤话音落下，文武百官呼啦啦一大半跪下齐声说：“请太后开恩，裴炎若反吾等均反！”

武则天一看，心想罚不责众，老虎得一只一只杀，不然会打虎不成反被虎伤。想到这儿的武则天怒气全消，她大大方方笑道：

“众爱卿，尔等不反，哀家知道。来来来，继续喝酒，说好的，今宵不谈国事只喝酒，不醉不归！”武则天热情地招呼着。

武则天说完又上前亲手挽起程务挺。

“都说程爱卿是个只认理不认情的铁面将军，哀家今天算是领教了！好，江山社稷就需要汝这样的忠勇之士，哀家准奏！”武则天来了个一百八十度转弯搞得在场的都一愣一愣。

“谢太后，下官擅离职守，现在请太后治罪！”程务挺像是不嫌事多，一波未平一波又起。

婉儿一看又气又急，连忙大声呵斥：“程务挺，太后惜汝英雄本色，还不快谢恩回边塞！若边塞有闪失你担待得起吗！”

程务挺愣了几秒似乎才反应过来。“谢太后不杀之恩！下官告辞这就回边塞！”

程务挺在婉儿的提醒下谢恩连夜赶回雁门关。