“皇上，臣妾想见哥哥一面。”

嘉桐知道再多说也没用，想着见周锴商议具体情况。

吴晟煦拍了拍她的手，让她不要操心此事。

“安心养胎，周家的事情很快会审理出来，朕相信周锴的忠心。”

皇帝意味深长的说完后，起身离开寝室处理政务去了。

他相信周锴的忠心，但不相信周锴没有包庇周运庭罪行。

周家的案件因无证据僵了起来，审理案件三日后，皇帝问询案件情况。

赵大人和沈大人都对皇上表示周运庭行事太巧合，周锴难逃通信包庇之嫌。

皇帝宣周锴入宫亲自审理，他屏退了旁边的几位官员。

只留下周锴跪在案桌前面，皇帝看着周锴问道：

“现在并无旁人，你没有话跟朕说嘛？”

周锴低头心思急转，揣测着皇帝的态度和想法，皇帝想要听什么。

“皇上臣有罪，发现周运庭罪行后没有追查并上报，请皇上降罪。”

“只是如此吗？你别跟朕说先前不知晓他的罪行，他是如何得知消息毁灭罪证的。”

“皇上明鉴，臣刚开始并不知晓周运庭的罪行，周运庭从未跟我们通信说起此事。”

“那你是如何知晓的，还提前通知他的。”

周锴知道自己强词夺理也没用，明摆的事实放在眼前，皇帝又不是傻子。

他只能把此事对自己的影响降到最低，本来不应该管二叔家的破事。

碍于家族和父亲的面子，这才没办法埋下今日隐患。

“周运庭外任七年之久，他跟臣府上偶通家信来往，问询朝政朝会等事。”

“皇上曾说过国库空虚，户部税务年年减少，有意彻查税务一事。”

“周运庭任职江浙富饶之地，臣和父亲担心他们迷失本心，于是曾提醒他们恪守本分。”

“你的意思是并不知晓他的罪行，只是担心才提醒的？”

“确实如此，每年周运庭都派人送年礼回来，臣亲自跟送礼的管事说的。”

“朕姑且信你，那你为何南下查案不报上来？包庇之罪你可能洗脱？”

“臣有罪，面对亲人求情心软包庇，请皇上降罪！”

周锴知道这是躲不过的，全然否认令皇上只会失望，失去更多信任。

皇帝看着跪在案桌前沉稳平静的周锴，心里闪过很多想法念头。

周锴身为自己的心腹多年，忠心且能力出众，被他扶持登上内阁次辅。

如今周家权势可谓都是他培养起来的，与董家暗中较量形成平衡。

“周锴，你愧对朕对你的信任，面对私情和国法竟然选择私情。”

皇上对他此举非常不满，要不是看在旧情和嘉桐的份上，皇上绝对会重惩以儆效尤。

想到如今局势，皇上心里微动，正好试探各路势力反应。

“念在旧日的功劳和情分，此事对外宣称你失职未曾查明真相，撤职半年面壁思过。”

周锴垂眸遮住眼中情绪，叩首谢恩。

他出来后看到冷笑着的赵凌云，眼里闪过寒光在空中交汇锋芒。

这是他有生以来跌过最大的跟头，周锴心里泛起凛冽的杀意。