“我爹昨晚一觉不醒，溘然长逝。我是家中独子，我得回家守孝三年。”

三年？别说三年，就是耽搁了三天，朝廷要的转香壶也不一定能按时交付。房仲知道这事耽搁不得，就示意焦芹赶快去禀报老爷。

他来到二房院，找到了二爷，俩人又一起来到老爷的书房。

焦芹和老爷正坐着，二人都没有说话。但能看得出，房老爷眉头紧锁，隐藏不住的焦虑和担心浮在眉间。

焦芹先开口说道：“我知道这鸳鸯转香壶的制作，正在当口，往年也都是我来把这一道关。老爷这些年待我不薄，我焦芹感恩在心。但我回家守孝，又是推脱不了的......这么些年我孤身一人奔波在外，尚没有尽尽孝敬之心......”焦芹沉默了一下，肯定地说：“我必须要走。”

房老爷看了一下焦芹，又望望房仲和二爷，开口说道：“子尽孝道，天经地义。你的这份孝心天地可鉴，房家不会因为一把壶，不让你回去。”

房老爷又转头对二爷说：“你去取些银子来，让焦工带上，道长路远，回家也需好好安置。”

房子德点点头。焦芹连连抱拳感谢着老爷，走出了房。屋内只剩下老管家和房子德。

二爷问道：“焦芹走了，这制作转香壶的磁石刚打出来，马上就要进入制坯环节，这道工序谁来做呢？”

房老爷似乎在考虑什么，见老爷没有回应，房子德继续说：“其它的制坯工匠，手艺远远不及焦芹，如果要去做出转香壶的泥坯来，更是勉为其难了。”

“这些都不是问题的关键，”房老爷沉思道：“今日走了焦芹，明日王芹赵芹顶上去，谁能保证说这王赵之芹哪日不会有非走不可之事？其它的瓷器一般的工匠可以顶上去，但房家这鸳鸯转香壶，一点瑕疵可都是要不得的。

房老爷沉声又说道：“这把壶，看似简单，因为连接着朝廷，就联系着我们房家，联系着子孙后代的平安......回首往年，我有时会有一种悔意，想当初我制作出这把壶来，只是想它一壶二心，能装苦，也能装甜，能容纳几许滋味。没成想这把壶被朝廷看上了，它就不再是一把普通的壶，它关系着生与死，一头可能是福，一头也可能是祸，它关联着我们房家的命运。这把壶将房家带到了今天这一步，走到今天，这是我当时没有想到的。”

老爷看了一下二爷，接着说：“天意难违，既然家运如此，既然这把壶已经成为我们房家的金字招牌，我们就得敬畏它。我一直跟你们讲，我们房家只是手艺人，虽然现在这门手艺不能再做的纯粹，但我还是想让你们记住，我们房家的好运气，是这门手艺带来的，而不是因为这把壶带给房家的大富大贵。”

“爹，我懂您的意思了，这个制壶的关键处，必须要是我们房家自己人来掌握，这手艺的核心处，也必须得是房家自己人来做。只有这样，才能稳住各种变数带来的困局。”

房老爷点点头。

“爹，我有个建议，不知当讲不当讲。”房子德说道。

房老爷点头示意他说下去。

“我觉得大哥的儿子房景怖，做事踏实，为人厚道，他像大哥一样不喜欢热闹处，像这种需要静下心来钻研的工艺，倒是很适合他，可以让他学起来。”房子德继续说：“上次景怖和我们走了一趟泗春，我能看出来他是能够安心钻研一份手艺的人，这比要让他去周旋关系更适合他。”

房老爷点点头：“很好，接下来就让景怖去跟着手艺好的师傅先学起来。只是现在这近愁，因为焦工而落下的空缺怎么来弥补呢？”

“我有个主意，”二爷说道：“我们现在可以找其他制坯房的高手顶替一下。”

“其他制坯房？据我所知，我们房家应该是这城里聚集制坯高手最多的地方了，还有哪家比我们高了不成？”房老爷说道。

“青花伍家，我上次和老四去，倒见到他们那里有个叫柳永的，制得一手好坯子，水平绝对不在焦芹之下。”

“既然有这个水平，想必肯定是那伍家的顶梁柱，他们能放人离开吗？”房管家问道。

二爷回应道：“青花伍家的伍爷，为人豪爽讲义气，是个坦荡之人。假如我把房家遇到的这种棘手之事说与他听，他应该能出手相助。况且我上次去，和伍爷相谈甚欢，我可以再去拜访他，不管结果如何，这也算是一条可走之路。”

“保不准，那个叫柳永的，还自个想到这京城来呢。”房仲说道。

“好，这也是个办法，目前，也只能先去试试这条路子，老四最近还在忙着处理磁石的事，一时半会还走不开，这次你就带上几个办事利索的下人，再到泗春走一趟吧。”房老爷说道。

二爷点点头走出房来。房仲没有走，房老爷见他没有离开，便笑着问道：“上次有人给你出的难题，现在想必是有答案了？”

房仲说：“老爷，我心中是有答案了。我觉得我不能让春晓姑娘的好年华，在我这样一把年纪的人身上给消磨了。”

“哈哈！”房老爷笑起来，他看着老管家说：“我说房仲啊，你这小半辈子了都在为别人考虑，这桃花运来了，你还是这样，你什么时候能考虑你自己啊！”笑完，老爷又同他说道：“不过，我相信你的选择是正确的。”