崇祯五年七月，西部战区曹文诏部骑兵一个师，边防一个旅，从花马池方向突破边墙，兵分三路攻占了宁夏镇，分别突袭了宁夏卫、宁夏中卫、宁夏后卫，边防旅占领了银川，骑兵师向西南方向继续进攻。

宁夏镇城（银川）所据，贺兰山环其西北，黄河在东南，险固可守。黄河绕其东，贺兰耸其西，西北以山为固，东南以河为险。

宁夏镇防守范围东至延安界倒塔儿，南至平凉界白崖子，西出贺兰山接沙漠之地，北亦地连沙漠。东南至庆阳界清平关，西南至凉州界大沙子，东北至东胜，西北至亦集乃。

明朝永乐到弘治年间，逐步建立了九边军镇体制。九边军镇是指明朝在北部边疆地区设置的九个军事重镇，包括辽东镇、蓟州镇、昌平镇、宣府镇、大同镇、太原镇、榆林镇、甘肃镇和宁夏镇。这九个军镇的设立，最初的目的只有一个，防止游牧的蒙古鞑子入侵。

九边军镇的地理位置非常重要，它们主要分布在明朝的北部边疆地区，其中，辽东镇位于辽宁辽阳，蓟州镇位于蓟县，昌平镇位昌平县，宣府镇位于张家口，大同镇位山西北部的大同，太原镇位于山西太原，榆林镇位于陕西榆林，甘肃镇位于甘肃庆阳，宁夏镇位于宁夏银川。

明朝九边军镇指挥体制主要分成三部分，都指挥使司、营哨、镇守太监。

都指挥使司是九边军镇的最高行政和军事机构，由都指挥使和副都指挥使轮流担任，负责指挥和管理九边军镇的各项事务。都指挥使司下面设有各级军官，包括游击将军、守备将军、千总、把总等，负责具体的军事行动和行政管理。

营哨是九边军镇的基本作战单位，每个营哨由百名士兵组成，下辖三个小队。营哨的指挥官为游击将军或守备将军，他们负责制定作战计划、指挥士兵战斗，以及保障营哨的安全。

镇守太监是九边军镇的最高军事指挥官，由朝廷任命，负责保卫九边军镇的安全，指挥军队作战。镇守太监下面还设有各级军官，包括参将、副将、总兵等，负责具体的军事行动和行政管理。

九边军镇拥有包括步兵、骑兵、水军等多个军种，并且每个镇都有自己的职责和特点，例如辽东镇主要负责守卫辽东地区，蓟州镇负责守卫京东地区，昌平镇负责守卫京北地区，宣府镇负责守卫河北和山西的交界处，大同镇负责守卫山西地区，榆林镇负责守卫陕西地区，宁夏镇负责守卫宁夏和甘肃交界处，甘肃镇负责守卫甘肃和青海交界处，太原镇负责守卫山西地区。

明朝时期的九边军镇体制规模庞大，兵力最盛时九边军镇有超过 200万的边兵，是大明北方建制最大、战力最强的一支军队。

九边军镇的管理体系十分严密，每个镇都有一名总兵官负责指挥，同时还有一名提督军务的官员进行监督，同时还设有副将、参将、游击将军等官职，形成了一套完整指挥体系。

虽然九边军镇在大明朝初中期发挥了重要作用，但随着时代的变迁，它也逐渐走向了末路。随着大明国力的逐渐衰落，九边的兵力也一再削减。万历年间，朝廷对九边军镇进行了一次大规模地裁员，导致军队数量锐减，由一百三四十万减到了六十多万人，就这还有三到四成的空饷，实数在四十万朝上，但是战斗力就不能比了，不说比太祖、成祖时期，就是和戚继光时期比那都是天上地下，已经是惨不忍睹了。

九边从天启年间开始就有镇兵逃亡，有的占山为王当了土匪，有的逃亡到南部山区当了化外之民，直到流贼造反，大批边兵逃亡甚至直接造反、哗变，加入了流贼，现在流贼的骨干都是边军出身，张献忠、李自成都是边兵出身。