距离福威镖局被灭门的那一日已经过去三年了。

当年煊赫南北两地、水陆两道的大镖局谁能想到会落得这么一个结局？

偶有知情者知道林震南夫妇落到了青城派手里，据说后来还曾被塞北明驼掳走，引得青城派掌门大怒只可惜自此以后就再没了消息不清楚是死是活了。

不过是又为人们茶余饭后的谈资中又增添了一笔罢了。

正是纷纷坠叶飘香砌的时节，华山派里一派红叶萧萧之景。

此地是一座小巧精致的院落坐落于临近华山后山的位置，青色的瓦雪白的墙，稀稀拉拉的篱笆明明是最常见不过的景色但不知为何一眼看过去，总是让人感觉缺了几分人气倍感冷清。

岳不群坐在床榻边的圆凳上，床上躺着一个与他差不多年纪的男子岳不群正握着对方的命脉缓缓向内输入丝丝内力。半晌他终于理顺了男人体内因急于练功而凌乱奔走的内力，这才收回了手。

他说：“你太操之过急了。”

床上的男人说：“我又如何不知只是此事一日未了，心中便寝食难安。不过还请岳掌门放心，此前多亏贵派大弟子助我脱离苦海如今再次承蒙岳掌门恩惠，贵派大恩大德，林某必不会让岳掌门的一片好心付之东流。”

岳不群点了点头：“林兄能这样想，自然再好不过。”

没错，被岳不群称作林兄的男人，正是曾经福威镖局的总镖头林震南。

乔衡的到来，似乎改变了很多事情。

在原著中，如果以福威镖局被灭门为起始点的话，三年后的这一整年里，本该是一切都即将迎来尘埃落定的时刻，令狐冲阴差阳错成为恒山派掌门，左冷禅落败，岳不群身亡

然而现在这些事情都还没发生。

倘若以为已经改变了一切，回首细看又像是什么都未曾改变

刘正风仍旧在他的金盆洗手大会上被灭满门，左冷禅始终野心勃勃意图一统五岳就像是有一双无形之手，以一种旁观的态度冷漠地按下了减速键，延缓了事情的进展，但是该那些发生的依然会在未来的某一天悄然降临。

岳不群见林震南无碍了，起身准备离去。

林震南目送着他的背影，就在岳不群即将跨出门开走出房门外的时候，他道：“岳掌门。”

岳不群停下了脚步，他转过身看向林震南，他原以为对方是要说些送行的客套话语，但林震南在叫住了他之后就一言不发了。

他问：“林兄可是有什么难处？”

林震南抬头看向岳不群，说：“虽然，大家都说平儿已经死了，我这个做父亲的却总觉得他还活着。没什么证据，就是无端的觉得他还活着。我知此事本不该麻烦岳掌门，但是我如今已无人可求了，还望岳掌门在行走江湖时，多多留意平儿。”

岳不群眼神微动，他恳切地说：“林兄放心，此事就给我就好，必不负所托！”

林震南眼里隐有湿润，他道：“有劳岳掌门了！”

“这边放这边放！小心些别把石料摔了！”

刁峰村里正家的长子，正指挥着工人把运来的石料摆放到指定位置。

现在正在建的是举人功名牌坊，再准确点来说是解元牌坊。

今年秋闱放榜时，刁家村出了一个举人老爷，位居桂榜之首。

这个消息一传来，不说刁峰村了，整个吉明县乃至镇上都闻讯而惊。知州也没想到自己辖下居然出了一个解元，这位新科举人此前还曾连得三案首。

本地已经好多年没有出现过这种仿若桂林一枝、昆山片玉的学子了，本朝会典上明文规定，凡举人及以上功名者，都可以修建科举功名牌坊，以倡导学风，教化百姓。如今好不容易出了一个举人，还是桂榜第一名的解元，哪怕是作为当事人的乔衡不曾提出要求，本地长官、乡老也会为他树立牌坊，以彰显当地学风之盛。此后，这里可就成为解元故里了。

刁峰村里有不少人羡慕里正二弟家的那个小孙儿，他当初跟着那个外地人跑了的时候，还有不少人去劝他爹娘把他找回来。现在再一想，说不定是里正对他家说了什么。如今再想让自家孩子跟在举人老爷身边，不用想都能猜到绝对没有以前那么容易了。

曾经从刁峰村跟着乔衡走出来的那个男孩，在村子里时，许是营养供不上，当时明明已十一二岁的他，看上去竟至多不超过十岁。

后来男孩的衣食住行都随着乔衡，乔衡吃饭时不太注重口味，但格外重视营养搭配，如今随着年龄的增长，正处于身体发育高峰期的他身子渐渐拔高，五官慢慢长开，现在再用男孩这个词称呼他已经不太妥当了。

十来岁的少年人有着自己的名字，据说是他爹花了二钱银子特地请算命先生给取的，叫做刁斗。

当乔衡知道他这名字的时候，忍不住摇了摇头，说：“阿斗啊，你这名字起得真是”

现在用着人身份的他，当然要讲究礼仪，不会对少年人直呼其名，然而若是“阿斗”这个昵称，它的寓意又实在不好，扶不起的阿斗嘛。

有诗云“朔气传金柝，寒光照铁衣”，金柝即刁斗，于是，乔衡就直接称他为金柝了。

乔衡考上举人以后，不少同年的学子都来拜访，还有乡间官绅前来递帖送礼，其间竟有一富商送来两株上了年数的老参以及一株雪莲。乔衡没感到意外，他从未掩饰自己身体不佳，只是对外的借口一贯是生来带疾。代富商来的大掌柜满脸笑容，他别的也不多说，只说些祝乔公子蟾宫折桂这类话。

乔衡让金柝收起了商人送来的礼物。

处理好这边的事物，乔衡带着金柝一路北行。

他不打算在科举上浪费太多的时间，要是错过了明年开春京师的会试，再等下一次就又是三年过去了。

这么长的时间，他根本耽搁不起。

要想到达京师，以最短的路线来计算的话，他们必然会经过湖广、河南、北直隶三省。

当进入河南境内的时候，由于当地温差较大，再加上饮食方面的一些问题，乔衡有些水土不发，直接发起烧来。如果只是单纯的发烧的话，一切都还好说，然而由于摧心掌带来的伤势，一朝病倒，心疾发作的频率也急切了起来。

其实乔衡很清楚，还有另外一个原因，这一路走来，他不知遇到了多少江湖人，精神丝毫不敢松懈，如此一来，对身体的损耗也极大，然后就理所当然地生病了。

不得已，两人只得找了一个旅店暂时住了下来。