趁老汉称盐，费真问：“老人家，你这盐是哪来的？该不是来路不正吧？”

“你放心，实话告诉你，我娘子老家在犍为郡，那里产井盐，这是我岳丈家井盐产的盐，减了官府的赋税，所以才卖这个价。”老汉称上盐，用油纸包上，外面用绳拴住，递给费真。

“老丈，你在这里卖盐，没有府衙的人来管吗？”皇上问道。

“天亮我们就散市，那时，他们还没醒呢。”老丈见他们一下买了三斤盐，和颜悦色起来，说道。

（四）

“老丈，我有一事不知，想那盐，埋在地下，挖上来，不是很脏吗？”费真好奇心起，问道。

“公子不知，那盐埋在地下三四百米深，打一口井，要一年的时间。”见无生意，老汉一边收摊，一边娓娓道来：“从井里挖出的盐，须经过18道工序，不断地在清水里溶解，蒸馏，再溶解，再蒸馏，如此反复，晾干后，方能得到这么洁白的盐。”

“原来如此”，皇上说完，与老丈告辞，牵着费真往回走。

“是该严加惩治，贩卖私盐之风了。”皇上说道。

“皇上，若是我，能花半贯钱买的盐，何苦花一贯钱去买呢？”费真说道。

“怎么能堵住这股歪风邪气？”皇上问道。

“古话说得好，堵之不如疏之。”费真沉思了一会，答道：“把盐和冶铁一起放开，官府只管收税，这样百姓不用偷偷摸摸，提心吊胆地挣活命钱，行业发展了，官府的税收有了，可谓三全其美。”

“好主意，我回去后，立刻安排施行。”皇上龙颜大悦。

“只是，孟哥哥，税收需掌握好度，否则地方官员，趁机横征暴敛，可苦了百姓，失了孟哥哥的初心。”费真提醒道。

“那是自然，一斤盐征两文的税，不会贵吧？”皇上说道。

（五）

“孟哥哥明智，真儿佩服。”费真回道。

他们回到狐仙客栈，早有一老一少两位猎人，等在那里，奇怪的是老猎人坐在滑杆上，脚上缠着白布，说是前一天进山打猎，受了伤。

“老儿姓张名修，这是我的外孙叫文明。”张修欠起身，向二人抱拳行礼，说道：“我这外孙，虽住在大邑城里，一年有半年时日，都在我这里，日日随我进山打猎，识别猎物和陷阱，那是一等一的高手。”

“他见到猎物，射之，虽不能到百步穿杨的地步，但要逃脱他的追缉，也很难。”张修见众人望向文明，眼露疑惑之色，忙解释道。

“无妨，既是好手，我们就随他走一走，小兄弟，我等全仰仗你啦。”皇上接口道。

“客气，客气。”现今17岁的文明，说了一句客套话，领着他们向山上走去。

皇上的二师兄段卫，紧跟着他。

刚才，文明与皇上对话时，费真细观于他，见他虎口之间有茧，是一位长期射箭之人，可是他的面貌白嫩，不似长期在野外打猎的肤色，但他目光坚毅，小小年纪，面对威武之人，毫无惧色。

加之他这个年龄，本应去服劳役，而他没去，应该是上交了银钱，如此，他家应是富户，却为这十两佣金，冒险进山，定有蹊跷。

费真看出的问题，皇上早看出来啦，他是胆大心细，心知，自己这边有15人，看这小孩有什么手腕，祸害众人。

（未完待续）