（一）

申姑姑的武功是一流的，20棍棒仅伤了她一点皮肉，只是，生平第一次被打屁股，还是在五十多岁的高龄，感觉遭受了奇耻大辱，以她的性情，这个仇与杀父一样，誓死必报。

于是，她积极配合费真的连环计，半月来，她躺在床上，不时哼哼，一日说骨痛，一日说头痛，一日说心痛，郎中换过四人，病却越来越严重，月儿心疼得眼泪直淌，特别是梅大人来的时候，那种孤苦无助，伤心欲绝的神态，让梅大人心生怜悯，他把永平军中的军医找来。

军医把脉的时候，申姑姑屏气静息，让体内只剩一丝气息游走， 军医诊断后，摇头叹息，说：“想吃什么就吃吧，也就三五日的时候了。”

月儿和真儿听罢，倒在地上痛哭失声，月儿哀求梅大人，她只有母亲一个亲人了，求大人救救娘亲，否则，她也要顺娘亲而去。

“小姐，现在不是哭的时候，我们再想想办法。”梅大人劝道，如今，他已把月儿一家视为亲人，经常瞒着张节帅，到客栈探望老夫人。

第二日，老夫人的病又好了些许，能进一点流食，梅大人怕老夫人是回光返照，到客栈守了一天，哪知道月儿又倒下了，发起高烧来。

“婢女”真儿手足无措，哀求梅大人，如何也要救救小姐？

其实，梅永平从未与一名女子相处，这么长的时间，他对月儿早已暗生情愫，只是，俩人年龄相差太大，又怕月儿认为，他乃落井下石之徒，便不好向老妇人提出来，费真是过来人，早看出他异样的眼神，心知梅永平也是凡人，有男欢女爱之心。

（二）

但是，她内心极为抗拒，梅大人可做月儿的父辈了，那不是屈死了月儿，月儿明面上，是她的心腹丫头，实际上是同她一起长大的姐妹，纵使假装顺着梅大人，她也不想让月儿有丁点委屈。

于是，她与申姑姑商量，怎么办？

“小姐，梅大人若提出结亲，我们只能应承着，难道说你想半途而废？”三人同住一个房间，在床上装病的月儿，说道。

“月儿，你愿意与梅大人结假亲？我怕此事传出去，有损名节。”费真问道。

“不想，一个糟老头子。”月儿回道。

“就是呀，你若答应，悔婚后，你的清誉怎么办？”费真说道：“我就是半途而废，也不会让你废了清誉。”

“小姐，以大局为重，我今生又不嫁人，要这清誉何用？”月儿说道。

“再说，这城里，谁知道我是谁？大事办成后，我们就走，锦城那么远，无人认识我，谁又会晓得呢？”月儿又说。

“月儿说得对，我们要以大局为重。”申姑姑说：“姑姑我一辈子没有嫁人，活得更自在随性。”

（三）

“老夫人小声一点，隔墙有耳。”费真阻止道。

费真没有坚持，但梅大人也没提出结亲之事。

还有六日就是，判六军诸位事的主事李仁罕，六十大寿之期，这一日午间，张业收到蔡江的来信，问他去不去京城参加其舅父的生日宴？

“皇上敬重李大人的忠诚，令文武百官去向李大人朝贺。”蔡江的信中说，言外之意，皇上未有异常，对他信任有加。

“蔡江糊涂了，大人不能离开雅州。”梅永平劝道。