“公子，小的只是远远地看了一眼，那副皮囊的确不错。”双喜实事求是地说。

“是吗？”陈钧立转身，看着双喜笑。什么狗东西，还敢肖想她的小姑娘？嫌命长了还是怎么？

“公子，小的没有看清楚。一个男人，长成那个样子，女里女气的，定不是什么好东西，小的只看了一眼，就觉得恶心。”正月里，寒气逼人的晚上，双喜一头冷汗。

“你再去顾家庄一趟，问问顾里长，他们村的挖河工找齐了没有？如果不够，把那些游手好闲，人品不好的，尤其是青壮年，统统送去挖河。这些人就是太闲了，杀杀他们的懒骨头，就知道怎样做人了。”陈钧立不带一丝感情地说。

“是，公子。可是，有些人家以银钱抵徭役，已经付过钱了的，该怎么办好？”双喜愁眉不展，顾家庄的顾里长，年前还给府上送了礼品，难为人家老头不好，双喜觉得很难出口。“公子，不若像王大牛一样，割一只耳朵吓他一吓？”

“滥用私刑违法，你不懂？”陈钧立瞪了双喜一眼。顾宝根儿和王大牛一样吗？吓唬得了吗？真是榆木疙瘩！

隔日。官府又下了一道政令：凡在村中作奸犯科、心术不正、不睦四邻、引起邻里纷扰者，必须上工地，以工抵过。否则严惩不怠。

顾宝根儿家中。

“娘，我不去挖河，你看我的小手，河工上的活那样累，一定会打满血泡。”顾宝根儿拉着娘的衣裳摇晃撒娇，以往，老娘最吃这一套。这回，谁也做不了主。

顾老娘看着娇儿在自己眼前哀求哭诉，心都碎了，她翻出家中 的银钱，“娘的宝儿，你放心，娘去里长家求求情，看看有没有什么办法，能让你躲过去。”

很快，顾老娘垂头丧气地回来了。

“娘，咋样啊？里长咋说？我不用去挖河了吧？”顾宝根儿在门口等着，一听见动静，登时跑出来问。

顾老娘不说话。顾宝根儿继续摇晃他娘的胳膊。

“啊——，娘的宝儿，自从你生下来，就没有离开过娘一天……”顾老娘悲恸大哭。

顾里长能怎么说，看见顾老娘拿来的白花花的银子，他会不动心？上面专门点名字要自己村的顾宝根儿，自己能咋办？总不能要钱不要命。还又不能说是贵人的要宝根儿去，只能自己落下这个骂名。折了钱，又落下埋怨，当他心里不滴血？听婆娘说顾家三闺女给自家弟弟“相看”好了一个媳妇，也不提前打听打听，上回欺负人家姑娘的人怎么样了，就往上冲。当什么人家都和村里的寡妇一样，任你们欺负？这就是不长眼，得罪贵人的下场。

三日后，里长带人到顾宝根儿家中。

“顾宝根，今日上工地挖河。只差你一人！快点儿！”顾里长威严呵斥。

“里长，你行行好，我家宝根儿病了，可怜可怜他吧。”顾老娘拽着里长的衣裳，颤巍巍地跪下了。

“带走！前几日活蹦乱跳的，今日病了，谁相信。”一群人从床上架起顾宝根往外走去。

“娘，救我！救我！”

“宝根儿！娘的宝根儿！”顾老娘摔坐在地上。