老太太哦了一声，没露声色，“具体几天？”

众孙女跟着都说阿奶你歇歇。老太太只好放下喂鸡的饲料簸箕，被扶着进了屋。坐稳了。喝点茶。美心才道：“妈，常胜出差还得几天才能回来。”

美心无措，望望家丽。家丽答：“七八天。”

“不累，歇什么。”老太太说。

老太太继续问：“在那干吗？”

美心道：“妈，你歇歇。”

“还是出差那点事。”美心答，“羊皮牛皮。”

“怎么一块回来了。”老太太抬眼，发现个个眼泡都是肿的。心里有种不好的预感。

“给他打个电话，让带点银鱼干回来。”

推院门，老太太正在喂鸡。

美心嗳了一声。

一众女眷，陪着美心到家。进门前，都必须处理好眼泪。刘妈站在门口。美心见了老邻居，忍不住又哭了。刘妈抱住她，“好好的，好好的，你不能倒下，不能，家里还有孩子，还有老人。”句句说在点上。

“眼泡子怎么肿成这样？”老太太继续问。

遗体必须火化了，时间不短了。还是不要让老太太见，车祸太过惨烈，见了只会更加刺激她。车祸的后续处理，赔偿款，单位的抚恤金等等，都交由建国、卫国处理。

家艺道：“最近流行红眼病。”

可老年丧子。白发人送黑发人，谈何容易。

老太太问她，“老三，见到你爸了？”

建国的建议是不要瞒，长痛不如短痛。

“见到了。”家艺嘴一秃噜。

家丽道：“外贸肯定要办追悼会，到时候自然就知道了。”

众人着急，要制止。家艺改口，“没见到。”为将功赎罪，家艺急中生智，“阿奶，实话跟您说了吧，爸在巢湖被抓了。”

“慢慢透露也好，自己猜到，也有个消化时间。”家文说。

老太太站起来，惊愕地，“怎么了？犯了什么事了？”

家丽、家文、建国、卫国、家艺和美心商量。怎么跟老太太说。讨论的结果是，暂时不说。遗体火化。仪式缓办。家艺说：“阿奶这么能，一下就猜到了。”

家艺罕眉耷眼，“说不好，老天爷的事。”

家艺发窘，不吱声。

老太太思忖，“偷抢扒拿？吃喝嫖赌？不会，他不会的。”正说着，屋里进来几个人，都是外贸的领导。满面悲伤。进门什么也不说，一个女同志上前握住美心的手。为首的大领导上前捉住老太太的手，“老太太，节哀。”一屋子大乱。

家文拉过她，小声问：“你跑哪去了？家里家外没人。”

“怎么回事？”何文氏慌了。

家艺闯进门，她刚从上海回来，“爸怎么了？”没人回答她。“爸——爸！”家艺扑上去，哭得一塌糊涂。

“何常胜同志还是一位好同志，刚刚加入了。”

家丽、家文扶着阿妈，默默流泪。

“领导，常胜是好。”老太太惊异而无主地。

上车，去看常胜。见面时才哭出来。那种悲痛之声，闻着落泪。一个妻子失去了丈夫，一个家失去了顶梁柱，一群女人失去了男人，几十年夫妻，刘美心从未想过何常胜会走在她头里。人生百年，常胜却半途下车。死在夫前一枝花，死在夫后豆腐渣。以后怎么办？刘美心不敢想，前途茫茫，她只能用哭声送常胜一程。唱着老家的哭丧掉，“哎呦的常胜哥呀……丢下我们不好活……还有六个女儿呀……让我们怎么过生活……苍天老爷不长眼呀……夺我夫君去天国……人间苦楚他不管呀……吃苦受罪今生错……”

“常胜英年早逝，谁也没料到。”领导用忧伤的调子。

刘美心双眼看天，整个人往下出溜，瘫软了。

何老太太当即晕了过去。

话音刚落，家丽和家文就一把抱住妈妈。

“妈！”

美心猜到了几分，怔住，先看远方，再把目光调到家丽脸上。等她说下文。家丽小声地，“爸他出车祸……没了……”