此话一出，闻者皆是变色。“胡笳十八拍”，连明义堂的夫子都不会弹的曲子，一个不小心便会弄出笑话，姜梨竟然敢……
他们二人说话的时候，萧德音和乐官师延都没有开口，萧德音是惯常的明哲保身，不多说话，师延则是傲慢的性格使然，懒得理会他们。
多少年没有听到有人弹《胡笳十八拍了？！
听到绵驹这一句，惊鸿仙子的心里这才好过了些。她从来没收过徒弟，也没指点过任何人，倘若得了她指点的姜幼瑶最后还是没能得到魁首，这传出去才会笑死人。
校验场上一下子安静下来，在安静中，突然有人哈哈大笑，正是绵驹，他乐得手舞足蹈，哪还有个宫廷乐师的模样，兴奋得不得了，“是《胡笳十八拍！这小姑娘胆子够大！够勇猛！”
“不过小姑娘嘛，年纪轻轻，没什么心事，这等意境领悟不了也实属正常。能弹成这个模样已经很不错了，要是没什么意外，今儿个的魁首只怕就是这姑娘了。”绵驹又笑嘻嘻地补充。
惊鸿仙子无奈道：“先生，安静。”
惊鸿仙子心中恼怒，却也晓得绵驹说得没错。她知道姜幼瑶的这个问题，也曾努力想要帮助姜幼瑶，可是琴乐一事，先生们教的只是指法和技巧，琴心得自己领悟，谁也帮不上忙。姜幼瑶领悟不了琴心，这是无可奈何的事。
绵驹连忙讪然一笑，立刻噤声。
“仙子勿怪小老儿多嘴。”绵驹笑嘻嘻道：“这姜三小姐只习得仙子形，没习得仙子魂。《平沙落雁的雁群百态，你这徒弟是弹得七七八八，不过这开阔舒朗之意嘛，还差得多了。”
于是校验场上就只有姜梨的琴声了。
饶是惊鸿仙子好脾气，此刻也有些不舒服，便问：“请先生指教。”
《胡笳十八拍写的是女子思乡、离子的凄楚和浩然怨气，重在一个“凄”字。且不提夫子们如何，明义堂的女学生都是些贵族家的豆蔻少女，正是天真烂漫无忧无虑的日子，便是有些忧愁，也都是些微不足道的小事，如何能弹得上一个“凄”字？连“悲”都很难弹得出来。
又听得绵驹在一边道：“不过你这徒弟，委实不怎么样。”
虽然世人常说感同身受，但感同身受又岂是四个字那般简单？大约只有心怀天下的圣人才做得到。
好在姜幼瑶到底是个不错的苗子，教一个有灵气的徒弟，总好过资质平平之辈。
孟红锦嗤笑道：“真是不知天高地厚，不过是自作笑话给人看……”
惊鸿仙子闻言，耳根一红。姜幼瑶的指法，瞒不过绵驹这样的高手，她也早就想到了，只是被当面点破，仍旧有些羞恼。可自从赎身嫁为人妻，许多事情都今非昔比。她嫁的茶商之子只是普通商户，并非巨富之家，她自可不能再去抛头露脸，但终究还得需柴米油盐，季淑然给她的银子，足够一家老小几年内衣食无忧，因此私下里指点姜幼瑶这件事，她无法拒绝。
她本想着，姜梨弹这么一首曲子，必然是弹不好的。若是姜梨能弹好，岂不是说姜梨比明义堂这些年来最聪明的才女还要厉害，这怎么可能？
正是那宫廷乐师，绵驹。绵驹如今也五十来岁了，可他看起来却仍如二十来岁的年轻人一般快乐，成日嘻嘻哈哈。他那件粗布麻衣穿得发白，看起来一点也不像是为皇帝演奏的乐师。他说这话的时候，语气里颇带揶揄，却是对惊鸿仙子的做法并不赞同的模样。
可她的嘲笑渐渐笑不出来了，脸色也越来越难看。
却听得身边有人说话：“不知道仙子何时也收徒了？”
姜梨的指法很是熟练，仿佛早已学琴数十载。她的动作也十分优雅，没有半分刻意和雕琢，随意轻盈得不可思议。
考官里，萧德音神情微动，惊鸿仙子瞧着台上姜幼瑶的动作，眼中闪过一丝满意。
女孩子就坐在校验台上，风清日薄，衣袖宽大，翠色逼人，灵秀可爱，一时间校验场上也成了深山幽谷之中，并不似名利场般浮躁，就像是弹给自己听。
姜幼瑶还在弹，鸿雁有回翔瞻顾之情，上下颉颃之态，翔而后集之象，惊而复起之神……姜幼瑶的琴音里竟将这鸿雁的各种情态徐徐展开，让人感觉仿佛正是秋日，长空如碧，雁过无痕。
是弹给自己听的。
不过，薛芳菲死了，已经没人知道这些事了。
姜梨的目光没有看眼前任何一处，又像是看尽了眼前任何一处。
萧先生，自然指的是萧德音了。姜梨想，萧德音其实是弹过的，只是萧德音过分追求没有瑕疵，而她的《胡笳十八拍又总是差那么一点儿，所以干脆不在人前弹。而私下里，萧德音为了将《胡笳十八拍练好，一直在下苦功熬练多年，还曾请教过自己。
曲者离乡、离子，她不仅离乡、丧子，还家破，人亡。
“最难的是《胡笳十八拍。《平沙落雁好歹有人弹，只是弹得不好，《胡笳十八拍可是这么多年里从未有人在校验场上弹过，哪怕是琴艺最出色的学生，甚至连萧先生也没有弹过。”
枕边人是中山狼，她的家人就在这一场无妄之灾中什么都没有留下，可恨的是仇人还步步高升。她重生以来，终于再见仇人，却不能就在此刻为父为兄报仇，只得按捺。
她问：“这只有九曲。”
隐忍不发是为凄，血海深仇是为凄，无辜冤死是为凄，满门不幸是为凄，强权压迫是为凄，苍天无眼是为凄，凄凄凄！
姜梨心下了然，姜家出得起价钱，季淑然又是铁了心要让姜幼瑶在此次校验场上大出风头，能请动惊鸿仙子也不是难事。
琴声铮铮然如利剑直刺长空，那一瞬间，浩然怨气冲天而起，听者只觉得肝肠寸断，哀怨不能自已。
“当然了！”柳絮立刻道：“明义堂的古琴十首名曲，最简单是《流水，其次分别是《阳春白雪、《梅花三弄、《渔醉唱晚、《潇湘水云、《渔礁问答、《阳关三叠、《广陵散，然后是《平沙落雁。说起来，当初惊鸿仙子也正是因为《平沙落雁而名满燕京的……哎呀！”柳絮突然想到了什么，“我就说方才姜幼瑶的动作瞧着有几分熟悉，原来是像惊鸿仙子……莫非惊鸿仙子私下里指点过她么？”
凄楚！哀怨！痛彻心扉！
姜梨闻言，有些奇怪，就问：“这曲子很难么？”
时隔许多年，终于有人第一次在校验场上弹起《胡笳十八拍，本以为这女孩子只要将指法能记得完整就已经很是不错，可姜梨不仅能记得完整，还能记得熟练，看她的样子，分明一点也不陌生。
“这曲子已是极难，这么多年校验来，极少有人弹，便是有人弹，也弹得很是普通，如姜幼瑶这般出色的，她是头一个。”柳絮喃喃道：“这样难的指法，偏偏她还是弹成了，竟一点儿也不陌生。”
这便也就罢了，可她一个十五岁的小姑娘，怎么能弹出“凄”！
但姜幼瑶弹得还不错。
十有二拍兮哀乐均，去住两情兮难具陈。十有三拍兮弦急调悲，肝肠搅刺兮人莫我知。
这曲调悠扬流畅，姜梨也没想到姜幼瑶竟然会选择这么一首《平沙落雁，她以为姜幼瑶这样的闺秀小姐，当是弹拨一首意境小巧的曲子。倒不是说女子便弹不得大气的曲子，而是因为琴声通心境，姜幼瑶的心境，如何能这般大气疏荡？
十有四拍兮涕泪交垂，河水东流兮心自思。十五拍兮节调促，气填胸兮谁识曲。
《平沙落雁是描写秋天里大雁在天空中飞过，时而盘旋，时而顾盼的情景。古语有云“取清秋寥落之意，鸿雁飞鸣”，取“秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣，借鸿鹄之远志，写逸士之心胸”。
十六拍兮思茫茫，我与儿兮各一方。日东月西兮徒相望，不得相随兮空断肠。对萱草兮忧不忘，弹鸣琴兮情何伤。今别子兮归故乡，旧怨重兮新怨长。泣血仰头兮诉苍苍，胡为生兮独罹此殃。
台上，姜幼瑶的琴弹得很好。
萧德音向来温和的面目此刻有些僵硬，仔细去看，她的手指还在微微颤抖，姜梨的琴乐，至少在《胡笳十八拍这一首上，已经高出了她太多太多！姜梨这一曲所展示的高超技艺，甚至能当她的先生！
李濂察觉到叶世杰的态度，笑了笑没说什么，只是叶世杰侧过头去后，目光闪过一丝探究。
燕京第一琴师，此刻仿佛成了笑话！
叶世杰回头，道：“只是随便看看而已。”自从上次姜梨提醒他，刘子敏和李濂关系颇好，李濂拉拢自己或许别有用心之后，叶世杰便刻意疏远了李濂。
惊鸿仙子也十分诧异，她早已为人妻母，不在乎名利，因此年轻的后辈超出自己，也并不会令她感到紧张。她只是很疑惑，一个十四岁的豆蔻少女，凭什么能将《胡笳十八拍的凄怨了解得如此通透呢？即便姜梨自幼丧母，七岁就被送进了庵堂，即便过了八年在山上的清苦生活，这些苦难和琴曲里的“凄怨”也不是完全一样啊。
“叶兄，你在看什么？”身边有人说话，却是右相李仲南的幼子，李濂。
这简直不能相信。
叶世杰移开目光后，又觉得自己方才的举动像是欲盖弥彰，一时心中懊恼，想着真是吃饱了撑的才去担心姜梨会出丑，那女子心计颇深，又底牌层出，谁知道今日又会做出什么让人匪夷所思之事，他又何必在这里多管闲事？
绵驹最是高兴了，他双眼放光，盯着姜梨的目光像是守财奴突然发现一大块金子，垂涎三尺，舍不得移开一点儿目光，他甚至喃喃道：“这是个天生的琴师！”
叶世杰见她看过来，立马移开目光，惹得姜梨倒是有些惊讶。
师延比绵驹好些，不过听到姜梨的琴声，令他一改之前的傲慢神色，渐渐有些动容。他是乐官，不如绵驹无所顾忌，但只要是好琴乐，都会用心欣赏。
姜梨有些啼笑皆非，道：“倒也不是很难。”她说着，察觉到有人在盯着她，往外头一看，正对上叶世杰远远盯着她的眼神。
这四人最末，却是姬蘅。
柳絮却听得很不轻松，上上下下打量了姜梨一会儿，才低声道：“你莫要骗我，你从前也是学过琴乐的吧，或许你的琴乐还不错？可是青城山上怎么会有琴乐先生，莫非你是天才？”
满场人都被姜梨的琴声吸引蛊惑，那琴声似乎有惑乱人心的作用，令每一个听到的人都心生悲凉之感，仿佛看到黄土焦地，寸草不生，进而联想到自己的悲怆之事，难以自持。
“你瞧她动作就知道了，况且一个音也足够了。”姜梨说得很轻松。
琴声是有这样的魔力的，传说中妖琴师能以琴音将人带入自己制作的幻境之中，令人迷失自己。世上大约没有妖琴师，却有高明的琴师，能以琴声传心，传情。
“那你怎么听出她弹的是《平沙落雁，她才起音呢？”
众人都被琴师俘虏的时候，唯有一人，不为这琴声所动。
“不知道。”
他既不像姜幼瑶、孟红锦之流因这琴音而妒忌，也不像萧德音因琴艺而恐惧，也没有如其他众人沉迷其中，他就瞧着姜梨，嘴角的笑容也没有一丝改变。
柳絮有些目瞪口呆，她问：“你在府上听过姜幼瑶弹过，提前就晓得她要弹这曲？”
姬蘅在看着姜梨。
话音刚落，姜幼瑶指尖琴声如流水般倾斜而下，琴音叮咚，果真是《平沙落雁。
他睫毛长长，衬得眼神也十分潋滟动人，仿佛也沉醉在其中，可是细看时却能发现他又是十分清醒的。他将自己与琴声隔绝开来，也像是将自己和人群隔绝开来。
柳絮一愣：“你怎么知道？”
他看姜梨弹琴，就像是看自己府上请来的戏班子唱戏，看校验场上的人沉迷在姜梨的琴声中，就像是看戏中戏。
姜梨道：“是《平沙落雁。”
台上台下众生相，红尘熙熙攘攘，他像是个一个薄情的美人，站在戏外冷眼旁观着，好做看戏人。
紧接着，姜幼瑶就嫣然一笑，玉指落在七弦琴上，拨动了第一根弦。
他很清醒地抽离着。
台上，姜幼瑶刚刚浴手过。她做这一切的时候十分自然优雅，平心而论，姜梨觉得，至少姜幼瑶琴乐的这个模样还真是不赖。
有人抽离着，有人沉迷着，那弹琴的人姜梨如何？
正想着，一边的柳絮突然道：“瞧，快开始了。”
她整个人被巨大的悲伤笼罩，琴声的哀怨和她内心的凄怆仿佛成了两个互相增长的影子，争先恐后地拉长着。她像是被一分为二，一个疯狂的薛芳菲，在琴声中如泣如诉诉说着自己的悲哀，一个姜梨，冷静地瞧着台下的众人反应。
姜梨搭理也不想搭理。
十七拍兮心鼻酸，关山修阻兮行路难。去时怀土兮心无绪，来时别儿兮思漫漫。
事实上，姜梨并非没有察觉到周彦邦的目光，她心里觉得又可气又好笑，当初真正的姜二小姐便是为了周彦邦而落水香消玉殒，但凡宁远侯府上对这个未过门的未婚妻有半点上心，哪怕只是问过一句话，姜二小姐的日子都未必会这般难过，可惜他们没有。如今姜二小姐早已往生，这周彦邦还来做痴情人态，平白让人恶心。
十八拍兮曲虽终，响有馀兮思无穷。是知丝竹兮皆造化之功，哀乐各随人心兮有变则通。胡与汉兮异域殊风，天与地隔兮子西母东。苦我怨气兮浩於长空，六合虽广兮受之应不容。
周彦邦的心里顿时涌上一层酸涩的甜蜜，在这一刻，他突然明白爱而不得的快乐是什么了，那比一切还要折磨人，又比一切还要来得让人期待。
悲哀总有尽头，琴声总会收尾。
佳人仍旧还如从前一般鲜活可爱，可他的心却飞走到了另一个地方。他忍不住看向另一侧，却见姜梨正侧头与身边的好友说着什么，完全没有发现他的目光。
姜梨弹拨完最后一个曲调，猝然收音，巨大的响声过后，是空落落的安静。
姜幼瑶和宁远侯世子周彦邦的亲事，燕京城的官家几乎都晓得，周彦邦笑了笑，只是那笑容却有些勉强。
没有一个人说话，天地万物都好像在为这悲哀的琴音默然。
然而好事者将这一切看在眼里，顿时在旁打趣周彦邦，起哄道：“姜三小姐上去了！”
台下的柳絮只觉得脸上冰凉凉的，抬手一摸，不知什么时候脸上全是湿漉漉的眼泪。再看周围，闻音落泪的不在少数，皆是怅然若失。
周彦邦也在人群之中，姜幼瑶上台后不知有意还是无意，特意往他的方向瞧了一眼，似乎又很害羞，只匆匆一瞥就离开。
《胡笳十八拍终于有人在校验场上弹奏了，而那十八拍之前的一首乡间小调，却更为这悲怆的曲子增添了哀怨的色彩。
周围的贵夫人适时地向季淑然投去艳羡的目光，季淑然含笑点头，连带着另一头季家的人也与有荣焉——自家便是外孙女都是如此出众，难怪丽嫔能得洪孝帝另眼相待了。
众人不由自主地看向台上的姜梨。若非亲眼所见，无论如何都不会有人相信，能弹出这一首的是一个十五岁的姑娘。
季淑然今日特意为她装扮过，烟霞色的衣裙便令这晨间也生动俏丽起来，她就如真正的钟鸣鼎食之家长养出来的千金闺秀，举手投足都是精致小巧。
女孩子站在校验台上，微风吹得她的发丝猎猎作响，她微垂着头，让人看不清她的表情，却觉得这女孩子亦是十分安静。
已是八月初，虽是盛夏，今日却是个好天气，昨夜下了一夜雨，天却未放晴，只是吹着凉爽的晨风，姜幼瑶便如这清晨里一朵含苞待放的花骨朵儿，如粉莲，娇柔明艳，颤巍巍地盛开着。
姜梨心中长长叹了口气，刚一抬头，就愣住了。
姜幼瑶款款上了校验台。
她对上了一双狭长的漂亮凤眼，里面满是玩味……