姜元柏虽然对姜梨不甚亲热，但也是他自己的女儿，姜幼瑶这般言行无状，姜元柏瞧见了自然不悦。

永宁公主也感到了他的疏离，一下子从方才的沉溺中回过神来。可是下一刻，她又不依不饶地伏上去，娇嗔地道：“沈郎，你怎么不说话？”

“可她都要回来了！”姜幼瑶跺脚，“娘，您想好怎么对付她了没有！”

男子——如今是中书舍郎，洪孝帝面前红人的沈玉容一怔，像是从沉沦的欲望中突然清醒过来，微微仰身，避开了永宁公主亲密的搂抱。

季淑然有些头疼。

这叹息声却让女子陷入疯狂，她看着对方的眼睛，几乎要沉醉在其中的温柔中去了，她突然道：“沈郎，我们什么时候成亲？”

姜梨即将回京的消息，传到她耳中的时候，她难掩惊异。派出去的杀手都是一等一的好手，此事是她姐姐陈季氏一手帮忙操办的，姜梨派着跟随的护卫，不是那些人的对手。

“永宁……”他唇齿间逸出一声叹息。

她一直在燕京城焦灼不安地等待回音，但迟迟没有回信。季淑然已经感到不安，直到姜元柏接到了那封信。

殿里的下人们都低头不敢看，永宁公主和她情郎燕好的时候，没人敢多看一眼的。

她咬牙，看来姜梨是躲过一劫了。否则不可能这么长时间里，那些人还没得手。她竟有如此能耐！

她红润的唇吐出缠绵的诗句：“宿昔不梳头，丝发披两肩，腕伸郎膝上，何处不可怜……”说到最后一字时，声音挑逗地按下，脖颈却扬起，红唇轻轻印在男子的薄唇之上。

姜幼瑶不晓得她的暗中布置，只不耐烦地道：“娘，咱们现在该怎么办？是她害得我现在成了燕京城的笑柄，害我失去周世子，我一定不要放过她！”

那男子生得俊秀温文，微笑着看向膝头可人。

“我知道。”季淑然叹了口气，“此事我会想办法解决的。你放心，她如今还未回燕京，便已经惹出这么多麻烦。你爹已经十分不喜，你祖母这一次也不会站在她这边。倘若她真的得罪了不该得罪的人，不必我出手，她就已经自寻死路。来日方长，我到底还是大房的夫人，想要对她出手，有得是机会。”她看向姜幼瑶，神情略略严肃了些，“倒是你，幼瑶。周世子已经过去了，日后娘会为你再寻更好的夫婿，你不要念着他了，你现在想要再嫁进周家，这是不可能的。”

她伏在人的膝头。

姜幼瑶眼圈顿时红了，梗了梗，她道：“我知道，娘，我不会的。”

地上垫了长长的羊毛毯子，绣着繁复的花纹，赤脚踩上去也不会冷。因此高座上的妙龄女子，便是在冬日，也着薄薄的纱衣，微微露出绣着并蒂莲的肚兜一角，娇艳得如同夏日里将要盛开的荷花。

季淑然让丫鬟拿手帕，一边给姜幼瑶擦眼泪，一边道：“娘不是要惹你伤心。你是娘的女儿，娘自然希望你能过得好，不让你受委屈。周家已经决定让沈如云进门，便是看在小沈大人的份上，也不会让你再与周世子有往来。当然了，周家那样的人家，我也看不上。”

公主府里，更是温暖如春。

“世上男子千千万，并非周彦邦一个，你值得更好的，谁也不能和你比。”季淑然柔声道。

富贵人家就要好得多，地龙烧得热热的，府里也是热热的，娇小姐们还能坐在屋里，捧着丫鬟给的汤婆子，瞧着窗外的雪景吟诗作画，弹琴看书。

姜幼瑶将脸埋在季淑然怀里，藏在袖中的手，渐渐紧握成拳。

鹅毛大雪中，穷苦人家还得迎着寒风出来卖苦力，穿着薄薄的单衣，在结了冰的街道上赚几个铜板一日的家用。

到底不甘心。

燕京城地处北地，冬日里，没有一日不是飘雪的。

姜梨的消息传得沸沸扬扬，传到了姜家，自然也传到了周家。

一定很气急败坏。

姜玉娥正在院子里洗衣。

不过……不知道燕京城的永宁得知了自己做了些什么后，是何种表情？

她长发挽成妇人的发髻，穿着的衣裳溅了些水珠，竟比在姜家三房时候穿得还要不如。几个丫鬟就站在一边，若无其事地说话，像是没有看到姜玉娥在卖力地洗衣一般。

姜元柏在仕途上，可不像他在后宅上那么糊涂，精明得很，姜梨相信他会做出和自己相同的选择。

姜玉娥的心中十分屈辱。

姜元柏明白这个道理，骑虎难下，他现在就是不想出手也不行。所以这件事，要么一直做下去，给对方重重一击，要么中途收手，让对方抢占先机。

她从未这般像下人一般的过活，即便在姜家她需要讨好季淑然母女，但名义上，她至少是姜家的小姐，姜家也没有亏待过她。

“不必担心，我来说服他。”姜梨笑道。姜元柏是个聪明人，现在她的所作所为，叶家那头已经得罪了右相，薛家一案又得罪了永宁公主。人都已经得罪了，过去表面上的相安无事就会被打破，一旦开了个头，想要停住脚步就难了。

但她进了周府以来，等待她的，并不是周彦邦的柔情蜜意。他甚至新婚之夜都只是看了她一眼就离开，至此以后，他就再也没有来过自己的院子。她是作为小妾进的周家门，周家下人不把她当主子。背地里讥笑是常有的事，到了现在甚至有恃无恐，当面也不把她放在眼里。

“可是……”叶明煜犹豫了一下，“你爹那头……”

姜玉娥想要找人说道，可她不知道应该找谁。她甚至连周家的大门都不能说，而周家人背地里说她，“趁着少爷酒醉爬了床”哩。

姜梨笑着摇了摇头，道：“不行的。燕京城里，官户之间关系很复杂，叶家是商户，倘若有人要压，此事被压下去也是有可能。扯上我就不同了，因我背后是官家，自然会引起人注意。薛家一案，本就须得越闹越大才会有机会。越闹越大，对方心急，心急之下出纰漏，我们的机会就来了。”

姜玉娥恨周彦邦，也恨姜幼瑶，更恨姜梨。若非当初姜梨的阴差阳错，她又何至于此。

燕京不比江湖，姜家也不比叶家，叶明煜想从其中把姜梨给捞出来，也不知道能不能成功。这样的话，倒不如做两手准备，只要姜梨暂时出不来，叶明煜拿着姜梨的指使，不需要姜梨出面，也能将事情办妥。

她几乎是想要将怒气全部发泄在洗衣捶上一般，洗着洗着，一双靴子突然停在她面前。

可是姜梨一旦回家，未必一时之间就能出得来。

姜玉娥一怔，慢慢地抬起头。

叶明煜多多少少也能看出一些，姜梨在桐乡的所作所为，虽然打着姜元柏的名号，姜元柏必然不知情。自己女儿在桐乡惹出这么大的事，姜元柏别的不说，姜梨作为一个千金小姐，而且身份又是首辅女儿，必然不好再出面，免得多生事端。叶明煜再横，也不能拦着姜梨回家。

周彦邦俊美的脸出现她眼前，姜玉娥不敢相信自己的眼睛。

抛开心里这乱七八糟的念头，叶明煜问：“阿梨，咱们这路程，还要些日子。现在你爹不知道你这头做的事，等咱们回燕京了，肯定能做到的。到时候他必然让你不能出面，你不如交待交待我，接下来我该如何？或者是你拿笔写下来，我照着做。”

这么多日子了，周彦邦从来没有见她一面。姜玉娥渐渐地明白了，当初她以为周彦邦好歹对自己有一丁点的情义，现在看来，一丁点也没有。他恨自己毁了他的仕途，在宫宴上出丑，结束了和姜家的亲事。

意识到自己这个念头，叶明煜心中一个激灵，暗暗骂自己想得太多。姜梨怎么会和薛怀远是父女，姜梨的父亲，可是燕京城那位位高权重的首辅。这话不仅是侮辱了姜元柏，还侮辱了叶珍珍。

他把一切都怪到自己身上，他在惩罚自己。

看上去，仿佛一对父女。

姜玉娥颤声道：“世子……”

叶明煜得了空也钻进马车，姜梨正用帕子耐心地拭去薛怀远弄在身上的点心渣，叶明煜瞧着瞧着，突然生出一种古怪的错觉。姜梨和薛怀远分明没有任何关系，也没有亲戚关系，论起相貌来，更没有什么相近的地方。但不知为何，或许是神态，又或许是眉目之间，竟然有那么一丝肖似。

周彦邦冷冷地看着他，他过去的温文尔雅全都不见了，宫宴之后，像是变了一个人，阴沉沉不知道在想什么。他扫了一眼姜玉娥在做的事，道：“听说姜梨要回京了。”

姜梨从叶家拿了许多干净的衣裳，让人给薛怀远换上。若非他总是自顾自地如孩童一般玩耍，也能依稀瞧出一些当年的模样。

姜玉娥一愣，姜梨离京的事她也听说了，听说去襄阳看望叶家的人。可笑，一介商户，有什么可看的，都十几年没联系了，惺惺作态。

马车上，薛怀远同姜梨坐在一起，这些日子，大家也都习惯了姜梨待薛怀远如此亲切。洗干净了的薛怀远看起来虽然消瘦，多多少少也恢复了一些从前清俊的样子。事实上，薛怀远生得一点也不差，否则薛芳菲和薛昭两姐弟的相貌也不会如此出众。

“姜玉娥，你想不想当我的人？”周彦邦居高临下地看着她，语气十足轻佻。

叶家人依依不舍地同姜梨告别，尤其是叶老夫人，站在城门口，一直目送着姜梨的背影再也看不到的时候，才同叶家人离开。

可姜玉娥并没有觉得受到侮辱，反而打心里的涌出一阵惊喜。

多亏了冯裕堂搜刮的这些民脂民膏，一路上的车马费倒是不愁用。就是带着这么多人，行程自然慢了些。不过出发得早，也不碍事。

“等姜梨回了京，你帮我把姜梨引出来。”他道。

第二日，姜梨就和叶明煜一行人，还有桐乡的百姓们浩浩荡荡地上了去燕京的路。